Des scientifiques détectent une fusion inhabituelle de galaxies naines dans un vide cosmique

Une équipe internationale de scientifiques, dont l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), a observé en détail une fusion en cours entre deux galaxies naines de faible masse situées au plus profond d'un vide cosmique , l'une des régions les moins denses de l'Univers.

L'étude fait partie du projet Calar Alto Void Integral-field Treasury Survey (CAVITY), dirigé par l'Université de Grenade.

Le système, qualifié d'« extraordinaire » par les chercheurs, offre une opportunité unique d'analyser comment les galaxies interagissent et évoluent dans des environnements de très faible densité, loin de la toile cosmique où ces phénomènes se produisent généralement.

Contrairement aux fusions courantes entre galaxies massives dans des régions denses, ce cas se produit dans un environnement isolé et entre des objets de masses similaires.

Chaque galaxie impliquée a moins d'un vingtième de la masse de la Voie lactée en termes de matière visible (étoiles, gaz et poussière), et ensemble, elles totalisent environ 10 milliards de masses solaires.

Le système présente des disques gazeux en rotation et une émission intense de gaz ionisé, indiquant une explosion de formation d'étoiles induite par la fusion.

Grâce à un alignement favorable, l'équipe scientifique a pu mesurer la masse dynamique de chaque galaxie progénitrice. Des images optiques profondes prises avec le télescope Isaac Newton (INT), situé à l'observatoire Roque de los Muchachos (La Palma), ont également révélé des structures de poussière arquées, probablement formées par des fronts de choc.

Selon Bahar Bidaran, chercheur postdoctoral à l'Université de Grenade et auteur principal de l'étude, cette fusion ne suit pas les schémas habituels, tels que les collisions au sein d'amas de galaxies ou entre galaxies de tailles différentes. On suppose qu'une interaction antérieure avec une troisième galaxie naine ou la dynamique du vide cosmique lui-même aurait pu faciliter la rencontre.

Cette découverte fournit des données précieuses sur l'évolution galactique dans des conditions extrêmes. « Cette fusion rappelle de manière frappante que, même dans les régions les plus isolées du cosmos, les galaxies peuvent subir des transformations spectaculaires », a déclaré Jesús Falcón-Barroso, chercheur à l'IAC et co-auteur de l'étude.

*Ce contenu a été réécrit avec l'aide de l'intelligence artificielle, sur la base des informations de l'EFE, et révisé par le journaliste et un éditeur.