« Julieta », l'appareil colombien qui utilise l'IA pour détecter le risque de cancer du sein, remporte un prix en Espagne.

Le Prix International de la Fondation Princesse de Gérone vise à reconnaître Ce prix récompense les jeunes de moins de 35 ans originaires d'Amérique latine qui se sont distingués par leur travail et leurs mérites dans les domaines de l'entrepreneuriat, des affaires et de la recherche scientifique de manière extraordinaire et exemplaire. Parmi les lauréats de cette année, annoncés cette semaine lors d'un événement présidé par le roi Felipe VI , figure une Colombienne : Valentina Agudelo, fondatrice et PDG de la start-up technologique Salva Health .

Agudelo a été reconnue dans la catégorie « CreaEmpresa » pour son projet entrepreneurial, qui comprenait le développement de « Julieta », un appareil portable qui utilise des outils d'intelligence artificielle pour identifier et classer les tissus mammaires comme sains ou malsains .

La Fondation Princesse de Gérone a salué le travail de la Colombienne, à la tête d'une solution technologique innovante qui répond à l'un des défis les plus urgents en Amérique latine : l'accès limité aux services de santé dans les communautés vulnérables . « Grâce à un dispositif portable alimenté par l'intelligence artificielle, Valentina a démontré que lorsque les femmes n'ont pas accès aux tests médicaux, ils peuvent – ​​et doivent – ​​les atteindre. Son projet, Salva Health , est une initiative qui allie vocation sociale, viabilité commerciale et fort potentiel de développement, avec la réelle capacité de transformer des vies dans des contextes où le système de santé est défaillant », a déclaré l'organisation espagnole.

Dans une interview accordée à EL TIEMPO, Agudelo a parlé de l'importance de cette reconnaissance, qui la place sur la scène européenne, des défis que représente la création d'une entreprise dans un domaine tel que les solutions technologiques en santé, ainsi que des progrès réalisés avec « Julieta », un appareil qui a déjà examiné plus de 2 800 femmes en Colombie, leur donnant la possibilité d'identifier les anomalies en temps opportun, leur permettant ainsi d'accéder à des soins médicaux précoces.

Je suis diplômé en administration des affaires du CESA et titulaire d'un MBA de l'INSEAD (France). Je viens d'une famille d'entrepreneurs. Mon père et mes grands-parents sont d'ailleurs tous entrepreneurs. Je crois que c'était dans mon sang. Depuis tout petit, je voulais créer de petites entreprises ; j'ai toujours aimé ça. Mais j'ai aussi toujours eu ce lien avec les enjeux sociaux. Je pense que c'était une part latente de ma vie : vouloir créer de la valeur tout en la faisant converger avec le monde des affaires. J'ai toujours été convaincu que l'entrepreneuriat social était possible, qu'il était possible de réfléchir d'abord aux problèmes et aux solutions, puis de les transformer en modèles économiques durables et rentables, et c'était en partie mon approche.

À ce moment-là, nous avons compris que le cancer du sein n'était plus un véritable problème médical. Les médecins savent comment traiter le cancer ; ils savent comment le guérir si on leur laisse le temps nécessaire.

Lors d'un salon de l'entrepreneuriat au CESA, Cristina García et une autre amie ont eu l'occasion de réaliser un projet universitaire théorique. Pour cela, nous avons imaginé un moyen de détecter précocement le cancer du sein. Cette idée est née du cas de cancer du sein d'une de nos amies, qui était alors un cas très proche. Nous explorions également des projets menés par des femmes pour des femmes, visant à comprendre les questions de sexualité, de ménopause et de menstruation – des tabous dans le domaine de la santé féminine – et nous sommes tombées sur ce sujet, le cancer du sein. À ce moment-là, nous avons compris que le cancer du sein n'était plus vraiment un problème médical. Les médecins savent comment traiter le cancer, ils savent comment le guérir si on leur laisse le temps nécessaire. Lorsque le problème est en réalité une question de temps, c'est en raison du manque d'accès aux tests diagnostiques que l'on observe de plus en plus de détections tardives, ce qui réduit le taux de survie. Nous avons conçu un outil conceptuel pour détecter précocement le cancer du sein.

Après le salon, le sujet m'a passionné et j'ai commencé à le développer avec une équipe d'experts. Nous avons par exemple noué des alliances stratégiques avec Sura pour mener des recherches ; nous nous sommes associés à un groupe d'ingénieurs (qui est actuellement notre équipe interne) pour développer l'appareil. Aujourd'hui, nous avons créé un appareil appelé « Julieta », qui identifie les anomalies mammaires afin de prioriser les femmes à risque de cancer et de leur fournir un diagnostic et un traitement rapides. La particularité de « Julieta » réside dans le fait que nous ne diagnostiquons pas réellement le cancer, mais effectuons un dépistage précoce pour identifier les anomalies mammaires. Au cours de ce processus, qui a duré six ans de développement et de recherche, nous avons identifié des éléments que nous avions déjà appris. Nous avons appris à fabriquer des dispositifs médicaux, nous avons approfondi nos connaissances sur la conductivité électrique, et nous avons finalement décidé d'ajouter une branche à « Julieta », appelée Salva Health. Notre entreprise cherche à sauver des vies grâce à la détection précoce des maladies et a le potentiel de créer d'autres appareils.

La femme peut se rendre à son centre de santé ou à la pharmacie la plus proche de chez elle. Elle peut y payer le dépistage de sa poche ou, si nous avons un sponsor, y accéder gratuitement. Dans tous les cas, l'idée est de le rendre abordable pour la patiente. On y place l'appareil, composé de 12 fils, six pour chaque sein, avec des électrodes. Il est connecté à notre appareil principal et à une application via Bluetooth. Grâce à cette application, nous commençons à envoyer des commandes. Une fois l'appareil placé sur les seins, nous vérifions que le geste est correct, puis nous effectuons la mesure et l'interprétation. Le tout en moins de cinq minutes, et nous communiquons les résultats en temps réel. Pendant que la femme se prépare, nous l'informons de toute anomalie ou caractéristique pertinente et lui indiquons si elle doit être prioritaire pour un examen secondaire complémentaire.

Ce que nous avons conçu est un appareil portable, non invasif, sans radiation, indolore, et qui nous permet d'offrir un dépistage avec intelligence artificielle afin de ne pas nécessiter de personnel spécialisé.

Nous avons examiné plus de 2 800 femmes à travers le pays. Nous avons visité plus de 15 centres de santé. Nous avons commencé à nouer des alliances stratégiques avec d'autres organisations, comme la Ligue contre le cancer, et avec certains fonds d'indemnisation, afin d'étendre le programme au-delà de la recherche.

La particularité de Julieta réside dans le fait qu'elle a été conçue dès sa conception pour les populations mal desservies vivant dans des zones rurales extrêmes. Nous souhaitions qu'elle puisse être utilisée partout. Nous avons conçu un appareil portable, non invasif, sans radiation et indolore. Il nous permet de proposer un dépistage, grâce à l'intelligence artificielle, évitant ainsi l'intervention de personnel spécialisé . L'intervention prend moins de cinq minutes et offre de nombreuses fonctionnalités pour réaliser un dépistage où que vous soyez.

Nous l'avons obtenu à la fin de l'année dernière. C'était même l'une de nos étapes les plus importantes, car cela a presque terminé la phase de recherche et nous a permis de commencer la phase de distribution.

Si l'on analyse l'évolution des industries et des technologies, le secteur de la santé est l'un des moins développés. Cela s'explique, premièrement, par sa forte monopolisation ; deuxièmement, par son coût élevé sans partenaires adéquats ; et troisièmement, par ses très longues périodes de développement. Il est très difficile pour une start-up de tenir le coup pendant les cinq années de recherche que nous avons accomplies. Atteindre le niveau de robustesse de notre recherche exige précisément ces partenaires stratégiques. De plus, il s'agit d'un secteur extrêmement réglementé, ce qui ajoute une complexité supplémentaire par rapport à d'autres secteurs. Il exige également un niveau de qualité et d'accréditation très élevé, car il s'agit de sauver des vies, ce qui implique une énorme responsabilité dans le développement et la qualité du produit.

Les lauréats ont été annoncés cette semaine et nous recevrons le prix le 23 juillet à Barcelone. L'annonce a été présidée par le roi d'Espagne, et ce fut un moment magnifique, car ils reconnaissent notre travail et la valeur de « Julieta » pour avoir transformé des vies et démocratisé l'accès aux soins. Pour nous, ce sera une étape très importante lorsque nous regarderons en arrière dans quelques mois ou années. Nous savons que ce moment est crucial : il nous apporte reconnaissance, crédibilité et nous ouvre de nombreuses portes en Europe, un obstacle toujours difficile à franchir pour nous, originaires d'Amérique latine.

Chez « Julieta », cette approche transversale de recherche et d'amélioration des dispositifs sera sans aucun doute toujours présente. Nous chercherons toujours à être plus précis et à obtenir de meilleurs résultats, mais pour « Julieta », l'expansion est en cours, non seulement en Colombie, mais aussi dans d'autres pays de la région. En nous appuyant sur Invima (Institut national des dispositifs médicaux), nous pouvons accélérer les autorisations réglementaires dans la région ; nous y accorderons donc une attention particulière. Chez Salva, nous souhaitons également explorer d'autres produits pour le cancer de la prostate, l'ostéoporose, la stéatose hépatique et d'autres maladies à forte incidence, qui sont extrêmement sensibles si elles sont détectées tôt. Notre proposition de valeur est la suivante : contribuer à détecter précocement des maladies très courantes dans la population, et sauver des vies grâce à un dépistage précoce.