Les poissons-clowns rétrécissent pour survivre aux vagues de chaleur, suggère une nouvelle étude.

Les poissons-clowns , populaires pour leur rôle principal dans le film « Le Monde de Nemo », rétrécissent pour survivre au stress thermique et également pour éviter les « conflits sociaux ».

Une étude menée par l'Université de Newcastle a mesuré la longueur de 134 poissons-clowns chaque mois pendant cinq mois et a surveillé la température de l'eau tous les quatre à six jours pendant une vague de chaleur marine qui devient de plus en plus courante en raison du changement climatique. Le travail sur le terrain a été mené au Centre de conservation et de recherche de Mahonia Na Dari à Kimbe Bay, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Publiées dans la revue Science Advances , elles révèlent la remarquable capacité du poisson-clown à rétrécir, c'est-à-dire à se raccourcir, en réponse au stress thermique.

Cette diminution de taille a augmenté les chances de survie des individus jusqu’à 78 %. Dans une découverte émouvante, ils montrent également que la coordination est importante pour les poissons-clowns, car ils sont plus susceptibles de survivre aux vagues de chaleur lorsqu'ils rétrécissent avec leur partenaire reproducteur.

C’est la première fois qu’il est démontré qu’un poisson de récif corallien réduit la longueur de son corps en réponse aux conditions environnementales et sociales.

Melissa Versteeg, chercheuse doctorante à l'École des sciences naturelles et environnementales de l'Université de Newcastle, a dirigé l'étude. « Ils ne perdent pas seulement du poids sous l'effet du stress ; ces poissons rétrécissent. Nous ne savons pas encore exactement comment ils y parviennent, mais nous savons que d'autres animaux le peuvent aussi. Par exemple, les iguanes marins peuvent réabsorber une partie de leur tissu osseux pour les aider à rétrécir sous l'effet du stress environnemental . »

Nous avons été tellement surpris par le rétrécissement de ces poissons que, pour être sûrs, nous avons mesuré chacun d’eux à plusieurs reprises sur une période de cinq mois. Finalement, nous avons découvert que c’était très courant dans cette population. Au cours de notre étude, 100 des 134 poissons que nous avons étudiés ont rétréci.

« Il a été surprenant de voir à quelle vitesse les poissons-clowns s'adaptent à un environnement changeant, et nous avons constaté avec quelle flexibilité ils régulent leur taille, à la fois individuellement et en couples reproducteurs, en réponse au stress thermique - une technique de survie efficace », a-t-il expliqué dans un communiqué.