Meruert Tolegen se fie à son instinct
En 2019, Meruert Tolegen travaillait comme chercheuse scientifique et envisageait d'intégrer une école de médecine lorsque sa carrière a pris un tournant décisif. Sans formation formelle en stylisme, Tolegen, née au Kazakhstan et élevée dans la baie de San Francisco, a dévié de sa voie et a pris une direction radicalement différente, aboutissant à sa nomination parmi les demi-finalistes du Prix LVMH 2025.
Ce changement de carrière a été « tout à fait accidentel », explique Tolegen, qui vit aujourd'hui à New York. Après avoir donné naissance à sa fille en 2017, elle a lancé une boutique en ligne de vêtements pour enfants, une activité ludique pendant ses absences de recherche. « C'était juste un exutoire créatif », explique-t-elle. Elle a commencé à y intégrer ses propres créations, notamment des robes ballon à col Claudine, des bloomers à volants, et bien d'autres. Rapidement, elles ont acquis une véritable popularité sur les réseaux sociaux. Au fil du temps, de nombreuses mères souhaitant acheter des vêtements pour leurs enfants ont commencé à demander des modèles qu'elles pourraient porter elles-mêmes. Après avoir créé des pièces pour femmes plus élaborées que celles de ses enfants, Tolegen a choisi de vendre ses vêtements pour femmes sous une marque distincte, utilisant son prénom et le nom de famille de son grand-père maternel.
« Je n'avais aucune expérience », dit-elle. « J'ai donc consulté le répertoire du CFDA en ligne, où se trouvent toutes les couturières. J'ai choisi un nom dans le monde de la maille qui me semblait familier, car je parle russe. » Il s'est avéré que l'homme qu'elle a contacté avait travaillé avec Oscar de la Renta et lui a orienté vers d'autres collaborateurs. Elle a également publié sur Instagram, ce qui a incité un cousin à la recommander à un autre expert du secteur, et la suite, comme on dit, appartient à l'histoire. « J'ai toujours voulu faire quelque chose comme [la mode] », dit-elle. « Je n'ai simplement jamais eu le courage de vraiment me lancer… et voilà, me voilà maintenant. »
À chaque saison, Tolegen cherche à progresser dans son nouveau métier. « C'est toujours un processus d'apprentissage pour moi, et je pense que ce sera toujours le cas », dit-elle. « J'essaie toujours de comprendre comment améliorer quelque chose, comment créer quelque chose de très solide. » Avec sa collection automne 2025, la créatrice a lancé des mailles sculpturales et épaisses ; des robes volumineuses avec des jupes à panier ; et une peau lainée qui fait tourner les têtes. L'objectif était de laisser libre cours à son côté artistique. « Je laisse simplement [cela] prendre le dessus », dit-elle. « Je ne veux pas me soucier du reste. »
Une version de cette histoire apparaît dans le numéro d'été 2025 d'ELLE.
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