Pourquoi sommes-nous plus affectés par les critiques que par les compliments ? Voici ce que vous devez savoir.

Pourquoi certaines personnes ont-elles tant de mal à accepter les compliments, mais souffrent-elles davantage des critiques ? Selon le psychologue José Martín del Pliego, dans un article publié sur le site Cuerpomente, cette réaction émotionnelle n'est pas uniquement liée à l'importance personnelle ou à l'insécurité, mais a des racines plus profondes qui remontent à l'enfance.

Tout au long de la vie, nous connaissons souvent des réussites et des moments heureux qui, en théorie, devraient renforcer notre confiance en nous. Cependant, la plupart des gens ont tendance à oublier ces moments de réussite plus facilement que les critiques, qui ont tendance à rester gravées dans leur mémoire.

Del Pliego explique que lorsque la critique est particulièrement douloureuse, c'est parce qu'elle « se connecte à un enregistrement implicite de l'hippocampe », la structure cérébrale responsable du stockage des souvenirs épisodiques. Selon le psychologue, cet enregistrement réactive automatiquement un souvenir d'enfance où la personne se sentait incompétente ou incapable de répondre aux attentes des autres.

« La cause de cet enregistrement peut provenir de l'environnement familial, de l'école ou de situations qui ont marqué l'enfance », explique del Pliego. Ainsi, face à une critique à l'âge adulte, le cerveau peut réactiver cette mémoire émotionnelle et faire en sorte que la personne se sente à nouveau comme un enfant grondé. « Un lien direct se crée avec cet ancien enregistrement où l'on se sentait incompétent », ajoute-t-il.

Le problème réside dans le fait que, durant l'enfance, les personnes ne disposaient pas de l'autonomie émotionnelle nécessaire pour gérer correctement la critique, et ces premières expériences ont donc laissé une marque particulièrement profonde. « À cette époque, la critique était primordiale, car il n'y avait pas d'autonomie et les personnes dépendaient émotionnellement des adultes », explique del Pliego. Ce souvenir peut aujourd'hui se manifester sous la forme d'une immense vague émotionnelle difficile à gérer.

Quant aux compliments, on pourrait penser qu'ils devraient toujours susciter un sentiment positif, mais ce n'est pas toujours le cas. Selon del Pliego, les compliments sont souvent associés à des sentiments de récompense et de lien social : ils génèrent de la dopamine et de l'ocytocine, des neurotransmetteurs qui renforcent l'estime de soi et le sentiment d'appartenance.

Cependant, chez certaines personnes, les éloges peuvent déclencher une réaction émotionnelle similaire à celle d'une critique. « Pour ceux qui ont vécu un traumatisme ou un sentiment d'inadéquation dans leur enfance, les éloges peuvent faire appel à ce sentiment d'inadéquation », explique del Pliego.

Ainsi, un commentaire positif peut être réactivé comme un sentiment de pression ou une attente impossible à satisfaire.

Cette dynamique émotionnelle peut engendrer stress, anxiété, honte et même colère. « L'intolérance aux compliments et la sensibilité à la critique sont les deux faces d'une même médaille », prévient del Pliego. La première étape pour changer ce schéma est de comprendre que, dans la plupart des cas, « la critique ne doit pas nécessairement être une attaque personnelle ». La critique est souvent perçue comme une attaque directe, car elle réactive des blessures émotionnelles de l'enfance.

Apprendre à distinguer les critiques constructives des critiques destructives est essentiel pour réguler sa réaction émotionnelle. Si même une critique constructive est trop affectante, il est judicieux d'explorer les souvenirs ou les émotions qui sont réactivés à ce moment-là. Face à une critique destructive, del Pliego recommande d'apprendre à fixer des limites et de déterminer dans quelle mesure elle affecte votre vie émotionnelle.

En cas de compliments, le psychologue suggère de remplacer la réponse automatique de rejet – comme « ce n'est pas vrai » ou « ils disent ça juste pour me faire bien voir » – par un simple « merci ». Ce changement d'attitude facilite l'ouverture aux compliments et en récolte les bienfaits émotionnels. Il suggère également de créer une sorte d'« archive émotionnelle » dans laquelle vous conserverez tous les compliments significatifs que vous avez reçus. « Ainsi, lorsque l'autocritique surgit, vous pourrez vous rappeler que si ces personnes vous ont dit cela, c'est parce qu'elles y ont cru », souligne-t-il.

Del Pliego souligne également que les autres ont souvent une vision plus objective de chaque personne que nous-mêmes. Souvent, notre propre perception est influencée par un « critère interne » très exigeant, généralement plus sévère que le jugement d'autrui. Accepter que ce regard extérieur puisse être plus réaliste et généreux permet de relativiser les critiques et d'apprécier les compliments avec plus de sérénité.

En fin de compte, comprendre les origines de la sensibilité à la critique et de la difficulté à accepter les compliments peut être la première étape vers la transformation de notre relation à nous-mêmes et aux autres. Comme le souligne José Martín del Pliego, travailler sur ces aspects nous aide à renforcer notre confiance en nous-mêmes et à vivre avec un meilleur équilibre émotionnel.