Psychologie animale : tout ce que l'on sait sur le divorce des mésanges avant la reproduction

Dans une découverte qui approfondit notre compréhension des liens sociaux entre les animaux, il a été démontré que les mésanges charbonnières présentent des comportements indiquant un divorce avant la saison de reproduction.

Les résultats, publiés dans Proceedings of the Royal Society B, fournissent des informations précieuses sur la manière dont les animaux gèrent des décisions sociales complexes , selon les auteurs, des scientifiques des universités d'Oxford et de Leeds.

Chez les oiseaux monogames qui ne s'attachent qu'à un seul partenaire à la fois, le choix du partenaire a une influence cruciale sur le succès reproducteur. Des études antérieures ont examiné pourquoi certains oiseaux monogames restent avec le même partenaire tandis que d'autres divorcent avant la saison de reproduction suivante. Cependant, on ne savait pas encore comment leurs liens sociaux quotidiens en dehors de la saison de reproduction annonçaient une séparation future.

Trouver des indices précoces sur le divorce serait très difficile pour la plupart des populations d'oiseaux. Cependant, la nouvelle étude s'est appuyée sur les données du Wytham Woods Great Tit Project, l'une des populations d'oiseaux sauvages les plus étudiées au monde, avec plus de 75 ans d'expérience. Cela a permis aux chercheurs de générer des données quantitatives fiables sur les interactions sociales entre les oiseaux.

Il est intéressant de noter que les données ont montré que les premiers signes de divorce pouvaient être identifiés en hiver , des mois avant que les oiseaux ne se reproduisent avec différents partenaires au printemps suivant. Cela suggère que la socialisation hivernale en dehors de la saison de reproduction est révélatrice de ce qui sera observé lors de la période d'accouplement suivante.

Le comportement hivernal peut prédire un divorce au printemps. Les couples qui se sont ensuite séparés ont passé beaucoup moins de temps ensemble pendant l'hiver que ceux qui sont restés fidèles.

Les couples fidèles ont renforcé leurs liens au fil du temps, tandis que les couples divorcés se sont éloignés, allant même jusqu'à visiter les mangeoires à des moments différents.

Les oiseaux en instance de divorce préfèrent rarement socialiser avec leur partenaire reproducteur , contrairement aux oiseaux fidèles, dont le lien se renforce avec le temps.

La chercheuse principale, Adelaide Daisy Abraham, doctorante (Département de biologie, Université d'Oxford), a déclaré dans un communiqué : « Nos résultats démontrent que les relations entre oiseaux sont tout sauf statiques. Nous avons identifié un signal comportemental clair durant les mois d'hiver, qui permet de prédire la probabilité de divorce d'un couple au printemps. Le divorce semble être un processus social qui se développe au fil du temps. »

Nos résultats démontrent que les relations entre oiseaux sont tout sauf statiques. Nous avons identifié un signal comportemental clair durant les mois d'hiver, qui peut prédire la probabilité de divorce d'un couple au printemps. Le divorce semble être un processus social qui se développe au fil du temps.

Pour évaluer les associations sociales des oiseaux, les chercheurs ont enregistré leur comportement autour de mangeoires équipées d' une technologie avancée d'identification par radiofréquence (RFID) . Ces mangeoires détectaient automatiquement les minuscules étiquettes électroniques portées par les oiseaux étudiés, enregistrant leur présence. Cela a permis aux chercheurs de générer des ensembles de données haute résolution pour chaque individu, cartographiant les oiseaux avec lesquels ils s'associaient aux mangeoires.

Ces données ont été comparées aux informations sur les oiseaux ayant formé des couples au cours des saisons de reproduction précédentes et suivantes. Les résultats ont clairement montré que les mésanges charbonnières fidèles visitaient les mangeoires avec leurs partenaires reproducteurs beaucoup plus fréquemment que les couples divorcés.

En suivant les mêmes oiseaux pendant plusieurs années, l'étude relie la formation, la persistance et la désintégration des relations au fil des saisons. Cela offre un aperçu exceptionnel du cycle de vie des relations sociales chez un animal sauvage formant des couples et pourrait éclairer de futures recherches sur d'autres espèces. De plus, en identifiant les signes révélateurs du divorce, les chercheurs peuvent utiliser ces informations pour étudier les causes et les conséquences du divorce au fur et à mesure de son évolution.