Relation entre l'autisme et la sélectivité alimentaire
Combien de fois, en tant que parents, n’avons-nous pas montré d’intérêt pour les habitudes alimentaires de nos enfants ? Et pas précisément parce qu’ils refusent de manger des fruits ou des légumes, mais parce que la gamme d’ aliments qu’ils préfèrent consommer se compte sur les doigts d’une main – et il en reste des doigts !
Lorsque nous sommes inquiets, nous recevons souvent des réponses telles que « laissez-le simplement sans nourriture et il mangera quand il aura faim », « il doit manger ce qu’il y a sur la table ou rien » ou « les jeunes enfants sont difficiles », mais que se passe-t-il lorsque ce défi transcende une étape typique du développement de l’enfant et devient un problème ?
Ce phénomène est appelé sélectivité alimentaire , une condition assez courante dans l'autisme , qui se manifeste dès le plus jeune âge, et qui fait référence à des habitudes alimentaires restreintes qui incluent le rejet constant de certains aliments , impactant à la fois l'état nutritionnel de ceux qui en souffrent et la dynamique familiale.
Les causes de la sélectivité alimentaire combinent plusieurs facteurs tels que les aspects sensoriels qui incluent la couleur, la texture, la température, l'odeur, etc., la motricité, l'altération du microbiote intestinal et les facteurs cognitifs comme la rigidité mentale.
Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ( TSA ) qui souffrent de restriction ont également tendance à ressentir une fixation sur certains types d’ aliments qui ne provoquent pas d’aversion sensorielle et, en raison de leur rigidité cognitive, les font se sentir plus à l’aise en consommant les mêmes choses.
Mais il est important de noter que ces aliments doivent toujours être cuisinés et présentés de la même manière, dans le pire des cas même de la même marque, sinon l'effet inverse se produit même si le changement a été minime.
Par exemple, une personne atteinte de TSA peut aimer le riz et les haricots, mais si on lui présente un plat composé, elle peut même ne pas y toucher.
Par conséquent, un régime alimentaire restrictif, pauvre en vitamines, minéraux et autres nutriments nécessaires à une bonne croissance, peut nuire à la santé générale d’un enfant, notamment à sa concentration, à sa mémoire et à d’autres capacités d’apprentissage importantes.
Aborder la sélectivité alimentaire nécessite une combinaison de différentes stratégies et adaptations qui respectent les besoins de l’enfant, ainsi que la promotion d’une atmosphère détendue dans l’environnement familial et d’une relation saine avec la nourriture.
- Il peut falloir à un enfant jusqu’à 20 tentatives pour essayer un nouvel aliment. L’exposition progressive et la répétition sont la clé pour y parvenir.
- Ne les forcez pas à manger, car cela peut provoquer davantage de rejet et d’anxiété.
- Récompensez toute tentative d’essayer un nouvel aliment.
- Offrez de la variété même si c’est en très petite quantité.
- Laissez-les participer au choix et à la préparation des aliments , faisant de la cuisine un lieu d’exploration ludique et sensorielle.
- Consultez un thérapeute comportemental qui peut travailler sur l’intégration sensorielle et les difficultés motrices orales.
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