« Si vous prenez soin de l'eau, il y a plus de lait » : le modèle productif de 40 femmes de Guatavita qui prennent soin de la lande

Au nord-est du plateau de Cundiboyacense, là où le páramo touche les cultures et parfois entre en collision avec les autres, près de la municipalité de Guatavita, un groupe de femmes a réussi ce qui semblait impossible : construire une usine de production laitière avec des normes techniques, mais sans abandonner leurs racines ni affecter la nature. C’est l’histoire de l’Association des Femmes Entrepreneures de Guatavita (Ameg), qui célèbre cette année ses 25 ans d’existence.

« Nous sommes 40 femmes, âgées de 22 à 76 ans. Unies par le désir de transformer nos vies et nos territoires », explique Gilma Rodríguez Jiménez, trésorière et responsable de la zone de production de l'organisation, en parcourant l'endroit où le lait de leurs petites fermes est transformé chaque jour en yaourt, caramel, kumis et fromage de campagne sous les marques Carbo Lac et Simqua.

L’histoire d’Ameg n’a pas commencé avec des machines. Tout a commencé par un rêve collectif : améliorer la qualité de vie dans les zones rurales d’un groupe de femmes qui rêvaient de transformer ce qui sortait de leurs champs en produits qui arriveraient dans les supermarchés de tout le pays.

« Cela a été 25 ans d'efforts, d'apprentissage et de défis. Nous avons réalisé qu'en tant que femmes rurales, nous avions beaucoup à apporter. Nous rêvions d'avoir notre propre siège social, un lieu où transformer non seulement le lait, mais aussi nos vies », raconte Gilma, la voix pleine de fierté.

Mais tout au long du chemin, semé d’embûches, tout n’a pas été facile. Invima a fermé l'usine, ils ont dû contracter un prêt pour l'ouvrir à partir de zéro, en respectant toutes les normes phytosanitaires, certaines des femmes qui ont lancé le projet ont abandonné à mi-chemin, et l'énergie de la jeunesse n'est plus présente chez toutes, car certaines des fondatrices ont déjà plus de 70 ans et aujourd'hui leurs filles ou petites-filles prennent les rênes de l'organisation.

Ces dernières années, Ameg a intégré des pratiques durables qui ont marqué un tournant dans ses méthodes de production. Avec le soutien de Conservation International, l’une des plus grandes organisations environnementales au monde, les femmes de l’association ont compris que la conservation est aussi une façon de produire et d’être efficace en tant qu’entreprise.

« Nous avons appris qu'en économisant l'eau, on obtient plus de lait. Et plus il y a de lait, plus il y a de produits. Cela a changé notre vision de notre bétail », explique Rodríguez. Cette phrase peut paraître simple, mais elle contient une logique puissante : sans eau propre et sans écosystèmes sains, il n’y a pas de production.

En Colombie, où l’élevage a un impact significatif sur la dégradation des écosystèmes comme le páramo, Ameg a décidé de démontrer que la production est possible sans destruction. « Nous avons suivi une formation aux systèmes sylvopastoraux. Nous avons clôturé les points d'eau, planté des arbres pour fournir de l'ombre et protéger le sol, et transporté l'eau jusqu'aux abreuvoirs sans que les vaches ne marchent dessus », explique Gilma, se rappelant qu'aujourd'hui, ils collectent même le fumier et le transforment en compost pour leurs propres cultures.

L'agriculture et l'élevage ont été les deux principaux facteurs de la disparition d'espèces végétales comme les frailejones et de la migration d'animaux comme l'ours des Andes dans les landes. Selon Juan Carlos Benavides, coordinateur du Laboratoire des écosystèmes et du changement climatique de l'Université Javeriana, même si le niveau de conservation est bon dans certains complexes de páramos, ceux qui sont proches des zones de forte demande agricole, et qui sont déjà dégradés, continuent de perdre de plus en plus de couverture.

Autrement dit, plus les landes sont proches de la frontière agricole, plus leur impact est important. Ainsi, des complexes comme Tota-Bijagual-Mamapacha, Guantiva-La Rusia-Guerrero, entre autres situés dans la chaîne de montagnes orientale, sont des exemples clairs de la façon dont un écosystème, bien que stratégique d'un point de vue environnemental, est également un moteur économique de la communauté et entre facilement en conflit.

Selon Benavides, le páramo perd des centaines d'hectares chaque année, bien qu'il n'existe aucune entité ou étude qui les compte. La plupart d'entre elles sont brûlées pour être utilisées plus tard pour l'agriculture, notamment pour la culture de pommes de terre, qui est l'une des rares plantations capables de pousser là. Le sol de cet écosystème est l’un des moins productifs qui existent, en raison de son pH acide et de ses conditions climatiques extrêmes.

Malgré cela, et malgré le fait que ces trois dernières années, selon la Fedepapa, le prix d'un sac de tubercules a varié de 55 000 à 175 000 pesos, ne couvrant même pas dans certains cas les coûts de production, la frontière agricole continue de s'étendre et le páramo continue de se perdre.

Cependant, Ameg a trouvé la formule pour conserver le páramo, restaurer les montagnes et produire de manière durable. Et le changement est allé au-delà du simple aspect technique. C’est une transformation culturelle qui naît de l’exemple. « Les gens nous voient faire les choses différemment et demandent : « Pourquoi ? » « Et quand ils voient que ça marche, ils veulent essayer aussi. C'est ça qui est le plus beau : quand les gens copient nos bons produits », explique Gilma.

Leur démarche durable les a également amenés à éliminer le plastique de certains de leurs yaourts et autres produits. « Nous sommes passés du plastique aux emballages en verre consignés. Nous pensons au client, certes, mais aussi à la planète. Il est injuste de produire un produit bon pour la santé dans un emballage polluant », explique Gilma, avec la même conviction qu'elle affirme qu'habiter le páramo avec respect est une obligation morale.

« Nous sommes des habitants du páramo. Cela ne signifie pas que nous devons partir pour éviter la pollution, mais plutôt que nous devons apprendre à y vivre en conscience. Nous avons vu comment les oiseaux reviennent, comment les arbres que nous plantons redonnent vie. La restauration est possible », affirme-t-il.

Cette prise de conscience s’est renforcée au fil des années. Ameg est né alors que beaucoup de ses fondateurs avaient la trentaine. Aujourd’hui, certains d’entre eux approchent les 70 ans et attendent avec impatience l’arrivée d’une nouvelle génération. « Les filles et les petites-filles arrivent, comme Patricia (membre d'Ameg) et sa fille. Elles continueront sur cette lancée », déclare Gilma.

Et comment rêvez-vous du futur ? Gilma résume ainsi : « J’imagine une Ameg avec un marché consolidé, qui continue de fonctionner sans oublier l’environnement ni qui nous sommes : des agricultrices, des femmes qui aiment la terre, qui continuent de produire dans leurs fermes, avec amour et responsabilité, avec des produits naturels et sans conservateurs. C’est ce que nous voulons laisser au pays. »

Journaliste Environnement et Santé