SpaceX lancera aujourd'hui son premier Starship à l'aide d'une fusée recyclée.

Space X prévoit de lancer son prototype de fusée interplanétaire Starship le 27 mai , le neuvième test en vol qui comprend l'utilisation d'une fusée Super Heavy déjà utilisée pour la première fois .

Le lancement est prévu à 23h30 UTC (18h30 le 27 mai en Colombie), depuis la base stellaire de Boca Chica, au Texas.

Suite à l'achèvement de l'enquête sur la perte du Starship lors de son huitième essai en vol, en raison d'une explosion du moteur quelques minutes après sa séparation de la fusée Super Heavy, plusieurs modifications matérielles ont été apportées pour améliorer la fiabilité, a déclaré la société dans un communiqué.

Le prochain essai en vol marque le premier lancement d'un propulseur Super Heavy éprouvé en vol, qui avait déjà été lancé et revenu à la tour de lancement de manière contrôlée lors du septième essai en vol de Starship. En plus de cette étape importante en matière de réutilisabilité, Super Heavy mènera diverses expériences visant à générer des données pour améliorer les performances et la fiabilité des futurs propulseurs.

L'étage supérieur du Starship répétera sa trajectoire suborbitale et ses objectifs manqués lors des deux précédents tests de vol, y compris le premier déploiement de charge utile du Starship et plusieurs expériences de rentrée pour ramener le véhicule sur le site de lancement pour la capture .

Super Heavy est conçu pour être entièrement réutilisable. Pour réaliser ce premier vol, des inspections approfondies ont été menées après le premier lancement du propulseur afin d'évaluer l'état du matériel et d'identifier les endroits où une maintenance ou un remplacement était nécessaire. Les composants consommables habituels, tels que le bouclier thermique ablatif, ont été remplacés, mais la grande majorité du matériel du propulseur sera éprouvé en vol, y compris 29 de ses 33 moteurs Raptor.

Le propulseur de ce test en vol effectue également plusieurs expériences de vol pour collecter des données de performances réelles sur les futurs profils de vol et les scénarios inhabituels. Afin de maximiser la sécurité de l'infrastructure de lancement de Starbase, le propulseur Super Heavy effectuera ces expériences en route vers un point d'atterrissage au large des côtes du golfe du Mexique et ne reviendra pas sur le site de lancement pour être récupéré .

Une fois les étages séparés, le propulseur tournera dans une direction contrôlée avant de commencer la combustion de retour. Cela sera accompli en bloquant plusieurs des évents de l'adaptateur de l'étage chaud du véhicule, ce qui permettra à la poussée des moteurs du Starship de propulser le propulseur dans une direction connue.

Les rotations précédentes du propulseur se faisaient dans une direction aléatoire en fonction de la poussée directionnelle due à de petites différences dans la poussée des moteurs de l'étage supérieur du Starship lors de l'allumage. Tourner dans une direction connue nécessitera moins de carburant de réserve, ce qui permettra d'utiliser davantage de carburant pendant l'ascension pour permettre à la masse de charge utile supplémentaire de se mettre en orbite, explique Space X.

Après avoir terminé la combustion de retour, le propulseur tentera de voler à un angle d'attaque plus élevé pendant sa descente. En augmentant la traînée atmosphérique du véhicule, un angle d'attaque plus élevé peut entraîner un taux de descente plus faible, ce qui nécessite à son tour moins de propulseur pour la combustion initiale à l'atterrissage. L'obtention de données réelles sur la façon dont le propulseur gère son vol à cet angle d'attaque plus élevé contribuera à améliorer les performances des futurs véhicules, y compris le Super Heavy de nouvelle génération.

Enfin, des configurations de moteurs uniques seront démontrées lors de la mise à feu à l'atterrissage du Super Heavy. L'un des trois moteurs centraux utilisés pour la phase finale de l'atterrissage sera intentionnellement désactivé pour recueillir des données sur la capacité d'un moteur central de secours à terminer la combustion d'atterrissage . Le propulseur passera ensuite à l'utilisation de seulement deux moteurs centraux pour la fin de la combustion d'atterrissage, et s'arrêtera alors qu'il sera encore au-dessus du golfe d'Amérique, le véhicule devant effectuer un amerrissage brutal.

L'étage supérieur du Starship visera à nouveau plusieurs objectifs spatiaux, notamment le déploiement de huit simulateurs Starlink, de taille similaire à celle des satellites Starlink de nouvelle génération . Les simulateurs Starlink seront sur la même trajectoire suborbitale que Starship et devraient disparaître dès l'entrée dans la planète. Un rallumage du moteur Raptor est également prévu au cours de la mission.

Le test en vol comprend plusieurs expériences visant à permettre le retour de l'étage supérieur du Starship sur le site de lancement. Un nombre important de plaques du Starship ont été retirées pour effectuer des tests de résistance sur les zones vulnérables du véhicule lors de la rentrée. Différentes options de plaques métalliques, dont une avec refroidissement actif, permettront de tester des matériaux alternatifs pour protéger le Starship lors de la rentrée dans l'atmosphère.

Des éléments de retenue fonctionnels ont été installés sur les côtés du véhicule pour tester ses performances thermiques et structurelles. La ligne de tuiles du vaisseau spatial a également reçu un bord lissé et effilé pour traiter les points chauds observés lors de la rentrée lors du sixième test de vol du Starship. Le profil de rentrée du Starship est conçu pour solliciter intentionnellement les limites structurelles des volets arrière de l'étage supérieur au point de pression dynamique d'entrée maximale.