De quoi les chats ont-ils peur ? Des changements de l’environnement aux enfants

Ceux qui vivent avec des chats savent que ce sont des animaux qui ont facilement peur. Un bruit inattendu ou même un nouveau meuble dans la maison peuvent provoquer de l’anxiété chez l’animal. Les chatons n'aiment pas les surprises. En tant qu’animaux territoriaux, ils préfèrent avoir tout sous contrôle. Leur double rôle de prédateur et de proie suscite également des craintes supplémentaires, car ils sont toujours en alerte, à la fois pour éviter d'être chassés et pour détecter leurs proies potentielles. De plus, il faut tenir compte du fait que leur côté domestique n'a pas autant d'expérience que celui des chiens, donc certaines expériences de civilisation les déconcertent et les effraient encore.

« Leur comportement d’animaux sauvages les a amenés à développer une grande sensibilité aux dangers possibles. « Ils ont tendance à craindre avant tout les situations qu'ils perçoivent comme des menaces pour leur sécurité et leur survie », explique João Pedro Monteiro, professeur de comportement animal au Centre d'éducation spéciale en sciences de la santé (Portugal) et vétérinaire au Grupo Bom Jesus. « Les peurs les plus courantes incluent les bruits forts et soudains, tels que les pétards , les aspirateurs, les tempêtes, ainsi que les mouvements brusques ou les stimuli sociaux, comme rencontrer des personnes ou des animaux inconnus », ajoute Monteiro.

Les chats ont un sens de l’ouïe plus développé que celui des humains. Ce qui peut sembler un volume tolérable pour les humains peut être inconfortable et effrayant pour eux. « Les bruits forts ou surprenants sont les choses qui les effraient le plus. « Leur sens de l’ouïe est l’un des plus développés », explique Stefania Pineda, spécialiste en médecine comportementale animale et professeure au Département de production animale de l’Université Complutense de Madrid.

Est-ce que tous les chats ont les mêmes peurs ? « Chaque animal est unique et ses peurs varient souvent considérablement. Bien que les félins aient certains points communs, comme des changements soudains dans leur environnement habituel. Mais les réactions de chaque personne dépendent de multiples facteurs, tels que la génétique, la socialisation et les expériences antérieures", explique Monteiro. « Ils ont tendance à être réservés et réticents à socialiser, ils peuvent donc être évasifs lorsque des visiteurs viennent à la maison. «Ils ont du mal à s’adapter à une nouvelle situation en dehors de leur routine habituelle», ajoute Pineda.

Ce spécialiste souligne également l'influence du processus de socialisation de l'animal sur le fait qu'il soit plus ou moins craintif. « Lorsque le chat a été avec sa mère et le reste de sa portée pendant une durée suffisante (au moins jusqu’à l’âge de 16 semaines) et n’a pas vécu d’expériences traumatisantes d’abandon ou de maltraitance , il est plus en sécurité et moins craintif », dit-elle. Outre une socialisation adéquate dès le chiot, l'apparition de peurs peut également être prévenue par une familiarisation progressive avec certains stimuli : « Comme les bruits, la présence de personnes inconnues ou d'autres animaux. « Créer un environnement sûr et stable et éviter les punitions sont également essentiels », explique Monteiro. « Ils aiment la routine et cela les apaise car ce sont des créatures d'habitudes qui conservent leurs souvenirs de prédateurs et ont besoin de bien connaître leur environnement pour détecter rapidement tout danger. C'est pourquoi ils s'inquiètent des changements soudains, comme un voyage ou l'arrivée d'un nouvel animal à la maison, car cela brise leur sentiment de contrôle sur leur territoire et génère du stress et de l'insécurité", poursuit l'expert.

Les chats et leur peur de l'eau

La croyance selon laquelle les chats n’aiment pas l’eau est un classique. Mais quelle part de vérité y a-t-il là-dedans ? Certains grands félins sauvages, comme le tigre ou le jaguar, sont d'excellents nageurs qui s'épanouissent très bien en milieu aquatique. À petite échelle, des cas de tolérance peuvent survenir chez les chats domestiques s'ils y sont habitués dès leur plus jeune âge. « Cela dépend de leurs expériences antérieures, mais certaines personnes peuvent le rejeter, même si certaines personnes l'apprécient », explique le spécialiste. « Cela les rend vulnérables car avec une fourrure mouillée, ils ne peuvent pas bouger aussi bien et ils se sentent étranges. « Ils sont également effrayés par le bruit de l'eau et la température (trop froide ou trop chaude), ainsi que par le fait qu'ils ne se sentent pas stables sur la surface coulissante de la baignoire », explique Pineda.

Aucun animal n’aime aller chez le vétérinaire , mais les chats sont particulièrement stressés. A tel point que certaines cliniques se sont spécialisées uniquement dans leur prise en charge et prennent en compte des aspects tels que l'odeur, l'agencement, l'absence de bruits forts ou l'absence d'autres animaux, comme les chiens, dans leurs installations. « Pour un chat, une clinique est un environnement hostile qui provoque beaucoup d’anxiété. Il sent les phéromones de nombreux animaux en alerte, ce qui crée de l’incertitude et de la peur. Les choses se compliquent quand il faut les transporter dans une cage, car ils n'aiment pas se sentir confinés", ajoute le spécialiste. Il y a des chats qui ont peur d'être abandonnés et qui souffrent d'anxiété de séparation lorsque leurs gardiens quittent la maison. « C'est le cas de ceux qui ont subi des traumatismes du fait d'avoir été abandonnés et d'avoir été dans des refuges », explique le vétérinaire. Elle évoque également la peur des enfants : « C’est parce qu’ils ont tendance à beaucoup bouger, à faire du bruit et à envahir leur espace, car ils veulent jouer brutalement avec eux. »