La reine Elizabeth était contre le Brexit et d’autres révélations politiques et nationales inattendues.

« C'est ridicule », s'exclamait souvent Élisabeth d'Angleterre en lisant les journaux. « Je ne comprends pas l'Europe », ajoutait-elle lorsqu'on l'informait des affaires de l'Union européenne. Était-elle favorable au Brexit ? Le livre « Power and the Palace: The Secret History of the Monarchy and 10 Downing Street » de Valentine Low révèle qu'elle ne l'était pas.

Un ministre qui s'est entretenu avec elle peu avant le référendum a révélé qu'elle avait déclaré : « Nous ne devrions pas quitter l'Union européenne. Mieux vaut rester avec le diable que l'on connaît. » Low en déduit que « la Reine considérait l'Union européenne comme un élément de l'accord d'après-guerre, qui a marqué une ère de coopération après les deux guerres mondiales. » L'ancien Premier ministre David Cameron a expliqué que la Reine « se gardait soigneusement d'exprimer une opinion politique, mais on sentait qu'elle pensait que la coopération européenne était nécessaire, même si les institutions de l'Union européenne étaient parfois exaspérantes. »

Elle n'était pas aussi prudente avec Barack Obama. Lors du banquet qu'elle offrit en l'honneur du président des États-Unis en 2011 au palais de Buckingham, elle demanda à George Osborne, chancelier de l'Échiquier du gouvernement de David Cameron : « Pourriez-vous dire au président Obama qu'il est l'heure d'aller se coucher ? » Il était presque minuit. Elle voulait dormir. Mais Obama était entouré de monde, très actif. Osborne fut tiré d'affaire par le secrétaire de la Reine, qui lui dit : « Nous gérons la situation. »

Obama semblait se sentir chez lui à Buckingham Palace, tandis que le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane y était très nerveux… et enthousiaste. Lors de sa visite à Londres en 2018, « il a été déçu que le programme – qui incluait sa réception par l'ensemble du gouvernement – ​​ne comportât pas de rencontre avec la reine », raconte Low. Les dispositions nécessaires ont été prises et la reine l'a invité à déjeuner avec elle. Le prince saoudien est devenu très nerveux (il tremblait, paraît-il) et a refusé de s'exprimer en anglais (qu'il parle couramment), car « ce n'est pas parfait ».

La reine avait son opinion sur les notables avec lesquels elle traitait. Par exemple, elle n'aimait pas le général pakistanais Pervez Musharrad. « N'est-il pas un scélérat ? » s'exclama-t-elle. « N'est-il pas complètement corrompu ? » ajouta-t-elle à un groupe de politiciens britanniques perplexes.

Elle s'entendait pourtant bien avec Boris Johnson. Elle l'a avoué à Sir Malcolm Rifkin lors d'une visite que le conservateur lui a rendue à Sandringham : « Je le trouve plutôt intéressant », a déclaré le monarque britannique à propos de Boris Johnson.

La Reine rencontrait les Premiers ministres le mercredi. Alors que la pandémie de COVID confinait la moitié du monde, le 18 mars 2020, Johnson annonça à son secrétaire, Martin Reynolds, qu'il allait voir la Reine, comme d'habitude. Le secrétaire jugea cela imprudent, d'autant plus que Johnson souffrait d'une toux suspecte.

Mais Johnson était déterminé à honorer son rendez-vous hebdomadaire au palais de Buckingham. Seul le conseiller du Premier ministre, Dominic Cummings, pouvait le dissuader de rencontrer la reine. « Si vous lui transmettez le coronavirus et qu'elle meurt, que ferez-vous ? Vous ne pouvez pas y aller, vous ne pouvez pas prendre de risque. C'est de la folie », lui avait-il lancé.

Mais elle ne l'a pas convaincu. De plus, la reine souhaitait également rencontrer Johnson en personne ; elle ne voulait pas modifier leur rendez-vous habituel. La réunion a finalement été annulée. C'était grâce à une manœuvre habile de leurs secrétaires : Boris Johnson a informé le Premier ministre que la reine souhaitait annuler la réunion, et la reine a indiqué au monarque que c'était le Premier ministre qui souhaitait l'annuler. La stratégie a fonctionné.

La dépêche hebdomadaire avait été réalisée par téléphone à cette occasion. Heureusement. Boris Johnson, qui toussait sans arrêt pendant sa conversation avec la reine, a été diagnostiqué positif au Covid une semaine après cet entretien téléphonique.

Jogging dans les jardins du palais

Une autre anecdote concernant la Reine et Johnson, racontée par Valentine Low, raconte qu'Élisabeth autorisa le Premier ministre à faire du jogging dans les jardins de Buckingham pendant ces jours de confinement strict. Johnson accepta et se rendit dans les jardins pour s'entraîner avec son Jack Russell. Le chien tua un oison, et Johnson décida de ne rien dire. Il fut stupéfait lorsque, lors de la rencontre suivante avec la Reine, elle lui dit : « J'ai cru comprendre que les Jack Russell ne s'entendent pas très bien avec les oies. »

À l'époque d'Élisabeth, rendre visite à la reine était un tout autre monde. Margaret Thatcher n'aimait pas aller au palais. John Major, en revanche, appréciait ses visites estivales à Balmoral (Écosse). « La seule chose que je n'aimais pas, c'était entendre un joueur de cornemuse défiler dans la maison à une heure indécente le matin. Et certaines salles de bains étaient démodées. Mais c'était toujours agréable. C'était très informel. On regardait par la fenêtre et on voyait la pluie tomber, et il y avait la reine avec les chiens, avec son imperméable et son foulard, comme tout amoureux des chiens. Le soir, nous faisions des barbecues, préparés généralement par le prince Philip. Il n'y avait aucune formalité. Les politesses d'usage étaient respectées, mais c'était toujours détendu et amusant. L'humour était toujours présent », raconte Major.

Le joueur de cornemuse était parfois agaçant, confesse Major. Un dimanche matin, il pouvait à peine parler au Premier ministre italien Giuliano Amato, car la cornemuse perturbait constamment la conversation. Et les barges étaient intéressantes, car elles permettaient de voir la famille royale absorbée par les tâches domestiques. Le duc d'Édimbourg et le prince Andrew étaient chargés de griller les saucisses. Et la reine faisait la vaisselle.

Oui, la Reine faisait la vaisselle. Alex Allan, le secrétaire de John Major, nous a donné des détails. « Un jour, je me suis levé pour aller l'aider. J'étais assis à côté d'une dame d'honneur, et elle m'a dit : "Non, non, non ! La Reine aime ça. Mais ne vous inquiétez pas, quand la vaisselle et tout le reste reviennent au château, ils passent au lave-vaisselle." »