Une Terre sans oxygène ? Une étude révèle quand cela pourrait arriver

Une étude récente prévient que l’oxygène atmosphérique, essentiel à la vie telle que nous la connaissons, pourrait disparaître soudainement d’ici environ un milliard d’années, en raison de processus naturels liés à l’ évolution du Soleil et de la Terre.

La recherche a été menée par une équipe de l’Université Toho au Japon et publiée dans la revue Nature Geoscience . Les travaux ont été financés par le programme Nexus for Exoplanet System Science de la NASA et ont utilisé plus de 400 000 simulations pour analyser les scénarios possibles concernant l'avenir atmosphérique de la planète .

Selon les résultats, l’ augmentation progressive du rayonnement solaire entraînera une intensification des processus d’altération des carbonates et des silicates, ce qui à son tour augmentera les niveaux de dioxyde de carbone dans l’ atmosphère . Cette concentration de CO₂ affectera directement les plantes, principales productrices d’ oxygène, conduisant à leur extinction.

Avec la disparition de la végétation , l'oxygène s'épuiserait, générant un environnement similaire à celui de la Terre primitive, avant le soi-disant Grand Événement d'Oxydation, qui s'est produit il y a environ 2,4 milliards d'années , lorsque l'oxygène commençait à peine à s'accumuler sur la planète.

Bien que ce processus signifierait la fin de nombreuses formes de vie complexes, les chercheurs précisent qu’il existe des organismes qui ne dépendent pas de l’oxygène, de sorte que certaines formes de vie pourraient continuer à exister dans des conditions chimiques différentes.

La recherche souligne que le principal facteur à l’origine de la perte d’oxygène est le comportement évolutif du soleil. À mesure que le soleil vieillit, sa luminosité augmente, ce qui provoque un réchauffement progressif de l’atmosphère terrestre.

Ce réchauffement réduit la solubilité de l’oxygène dans les océans et altère les cycles biogéochimiques qui produisent et consomment l’oxygène, accélérant sa disparition.

Bien que la disparition de l'oxygène soit un événement qui se produira dans un avenir extrêmement lointain, les scientifiques préviennent que cette étude souligne l'importance de comprendre les processus à long terme qui affectent l'habitabilité de la Terre.

Les résultats, cités par des journalistes tels que Marisol Pérez et Matías Zavia , ouvrent de nouvelles perspectives non seulement sur l' avenir de la Terre, mais aussi sur la recherche de vie sur les exoplanètes, en considérant des atmosphères avec peu ou pas d'oxygène.