« Xi Jinping était le favori de son père parce qu'il endurait souffrances et châtiments corporels. »

XL Weekly. On sait peu de choses sur l'enfance et la jeunesse de Xi Jinping, mais il semble que son père, qui a vécu de 1913 à 2002, imposait une discipline brutale à la maison. Son fils avait-il peur de lui ?

Joseph Torigian. Xi Zhongxun, comme beaucoup de sa génération, utilisait des châtiments corporels contre ses enfants. Une connaissance de la famille qualifiait l'atmosphère familiale de féodale. Xi Jinping a raconté qu'enfant, rien ne lui faisait plus peur que d'être réveillé la nuit par son père pour se baigner dans l'eau qu'il avait déjà utilisée. Xi Zhongxun considérait comme un gaspillage d'eau de n'utiliser l'eau qu'une seule fois, aussi tirait-il du lit l'enfant endormi et son petit frère pour les baigner.

XL. Mais Xi Zhongxun a été vice-Premier ministre à une époque, de 1959 à 1962 ; il jouissait d'une bonne situation. Pourquoi cette austérité ?

JT Précisément pour cette raison. Xi Zhongxun appartenait à la génération fondatrice de la République populaire. Après la victoire de la guerre civile en 1949, de nombreux membres de l'élite communiste craignaient que leurs enfants, du fait de leur statut élevé, grandissent dans la précarité et deviennent faibles. Cela serait fatal à la révolution. Xi éduqua ses enfants avec une extrême sévérité et leur raconta des histoires de la révolution « jusqu'à ce que nos oreilles soient calleuses », comme le rappellera Xi Jinping.

XL. Vous écrivez que parmi les sept fils de Xi Zhongxun, Xi Jinping était son préféré.

JT le considérait comme particulièrement résilient. Il disait de Jinping qu'il avait de la « motivation » et qu'il était capable d'endurer la souffrance. Cette qualité lui semblait essentielle, car il la comparait à sa propre jeunesse.

XL. L'enfance de Xi Zhongxun fut si traumatisante qu'il fit des cauchemars toute sa vie. Qu'avait-il dû surmonter ?

JT Xi Zhongxun a grandi au nord de Xi'an, l'ancienne cité impériale. Au début du XXe siècle, cette région était frappée par la famine. La Chine était assiégée par les puissances coloniales occidentales. C'est dans ce contexte que, adolescent, Xi Zhongxun lut pour la première fois des écrits communistes. Il admit plus tard ne pas les comprendre, mais voyait dans le Parti communiste naissant la voie de sortie de la pauvreté pour la Chine. À 14 ans, un membre du Parti communiste lui confia la mission d'assassiner un enseignant. Xi tenta l'opération, mais son empoisonnement échoua et il finit en prison.

XL. Une tentative de meurtre à 14 ans...

JT Cela montre à quel point Xi Zhongxun a grandi dans un environnement de violence. À sa sortie de prison, il était couvert d'éruptions cutanées dues à l'enfermement et pouvait à peine marcher. À cela s'ajoutèrent des tragédies familiales : son père mourut peu après, puis sa mère et deux de ses sœurs moururent de faim. En tant que fils aîné, Xi Zhongxun devait subvenir aux besoins de la famille… et pourtant, il resta dévoué à la révolution.

XL. Peu après la proclamation de la République populaire par Mao Zedong en 1949, Xi Jinping fut nommé vice-ministre de la Propagande. Il affirmait que, pour consolider son pouvoir, le parti devait être « brutal pendant un certain temps » et « tuer suffisamment pour semer la peur et la terreur ». Qu'est-ce que cela révèle au Parti communiste ?

JT avance l'idée dérangeante qu'il existe un nombre « correct » de personnes à tuer pour gouverner efficacement. L'ironie est que Xi Zhongxun allait plus tard être reconnu comme le dirigeant le plus humain et le plus libéral que le parti ait jamais produit. L'époque des exécutions de masse est révolue. Mais une chose demeure sous Xi Jinping : la conviction qu'il est utile que le peuple craigne le parti.

XL. Xi Jinping avait 9 ans lorsqu'en 1962, son père fut soudainement accusé de trahison par le Parti. Il fut condamné pour un roman écrit par une connaissance. Mao l'accusa d'avoir orchestré ce livre pour l'attaquer. S'ensuivirent assignation à résidence, prison et seize ans d'ostracisme politique. Comment le jeune Xi Jinping vécut-il cette période ?

JT Ce fut une humiliation pour toute la famille. Les enfants n'ont pas vu leur père pendant des années, car on entendait des rumeurs selon lesquelles il était mort. À son retour d'exil à Pékin, il ne pouvait plus distinguer ses propres enfants. Xi Jinping a vécu la persécution de ses propres yeux.

XL. Dans son livre, il y a une anecdote choquante de son enfance.

Xi Jinping avait environ 13 ans. À cette époque , les séances d'humiliation publique des contre-révolutionnaires présumés étaient monnaie courante. Ils devaient avouer leur culpabilité au cours de longues « autocritiques ». Une de ces séances, où Xi Jinping fut démasqué comme étant le fils d'un père déshonoré, eut lieu à l'École centrale du Parti de Pékin, où travaillait sa mère, Qi Xin. Xi Jinping dut monter sur une estrade ; un chapeau si lourd était posé sur sa tête qu'il pouvait à peine le porter. Lorsque la foule scanda « À bas Xi Jinping ! », sa mère, présente dans le public, n'eut d'autre choix que de lever le poing et de se joindre aux chants.

XL. Après tout ce que le Parti a fait à la famille Xi, on aurait pu croire qu'ils se seraient détournés du système. Or, c'est tout le contraire qui s'est produit. Pourquoi un tel dévouement ?

JT Xi Zhongxun croyait que le Parti avait toujours raison. Et si le Parti le qualifiait de traître, son devoir était de chercher en lui-même les erreurs qu'il aurait pu commettre. Sa loyauté envers le Parti était une fierté pour Xi Zhongxun après sa réhabilitation. Le jeune Xi Jinping partageait ce sentiment. En témoignent ses huit candidatures à la Ligue de la jeunesse communiste.

XL. Ou comme Xi Jinping l'a dit avec fierté lors d'une interview : « J'ai souffert plus que la plupart. »

JT Il a toujours été important pour Xi de souligner son parcours de souffrance. Il est vrai que sa carrière a bénéficié à plusieurs reprises de la position de son père, mais il est également vrai que Xi n'était pas un « prince rouge » typique, comme on appelait péjorativement les fils de la « noblesse rouge » chinoise. D'abord parce que son père est tombé en disgrâce, et ensuite parce que, pendant la Révolution culturelle, il a lui-même été envoyé à la campagne, dans une région particulièrement pauvre, où il a passé plus de temps que les autres jeunes.

XL. Lorsque Xi Jinping est arrivé au pouvoir en 2012, beaucoup l'ont considéré à tort comme un réformateur, car son père, après sa réhabilitation, était perçu comme un libéral. Xi Zhongxun en était-il vraiment un ?

JT Oui et non. Dans les années 1980, Xi Zhongxun prônait l'écoute des minorités ethniques, comme les Tibétains et les Ouïghours, mais il a toujours défendu la ligne du parti. Même lorsque cela impliquait le massacre de centaines d'étudiants sur la place Tian'anmen en 1989.

XL. Mais Xi Zhongxun, après l'ère Mao, a mis en garde contre le retour à une dictature fondée sur le culte de la personnalité. Le jour où nous discutons, trois des quatre articles à la une du journal officiel chinois portent sur Xi Jinping. Que dirait son père ?

Un intellectuel chinois a plaisanté en disant que Xi Jinping n'était pas le fils de Xi Zhongxun, mais le petit-fils de Mao Zedong. À la mort de Xi père en 2002, Xi Jinping était encore un homme politique provincial. Il est clair que le fait qu'il ait réussi à concentrer autant de pouvoir entre ses mains n'est pas un accident, mais une partie intégrante de la nature du parti auquel Xi Zhongxun a consacré sa vie. Un parti révolutionnaire engendre des dirigeants absolus.

XL. Qu'a appris Xi Jinping de son père ?

JT Comme son père, Xi Jinping estime que le simple bien-être matériel est ruineux. Si le communisme était réduit à l'état de folklore, cela pourrait sonner le glas du Parti. Xi pense que c'est l'une des raisons de l'effondrement de l'Union soviétique. En Chine, après la Révolution culturelle, nombreux étaient ceux qui préféraient s'amuser, gagner de l'argent et vivre pleinement. Ne croyant plus au communisme, de plus en plus de gens cherchaient un sens à leur vie dans les religions : le catholicisme et le bouddhisme. Pour le Parti, c'était une compétition. Xi souhaite que les gens aient un but spirituel plus élevé. Mais ce but s'appelle « le nationalisme chinois sous le règne du Parti communiste ».

XL. Les gens doivent être prêts à sacrifier leur liberté individuelle.

JT Dans la culture politique communiste, il existe un concept central : la « forge » ou la « trempe » du caractère. Comment se forge-t-on ? En traversant le feu. Dans la vision historique, chargée de morale, de Xi Jinping, la génération de son père a traversé le feu en combattant pendant la guerre civile. Sa propre génération a subi la même chose en subissant la Révolution culturelle. Le problème vient de la troisième génération, celle d'aujourd'hui.

XL. Pourquoi n'as-tu jamais eu à traverser un incendie ?

JT D'une certaine manière, le coronavirus a été son catalyseur. Mais les difficultés de la pandémie ont-elles mobilisé la foi des jeunes Chinois dans le Parti ? Bien au contraire. Nous assistons à des phénomènes sociaux tels que le tangping – littéralement « s'allonger » – et le runxue, l'« art de fuir » ou le « désir d'émigrer ». Xi Jinping répète à maintes reprises dans ses discours que les jeunes doivent apprendre à « manger l'amertume ». La question est : les Chinois sont-ils vraiment prêts à se lancer une troisième fois dans le carrousel de la résilience et du sacrifice ?

XL. À la fin de votre livre, vous écrivez que Xi Zhongxun et Xi Jinping ont tous deux conclu un pacte faustien. Qu'entendez-vous par là ?

Le Faust de J.T. Goethe vend son âme au diable pour acquérir un savoir infini. Autrement dit, il paie un prix terrible pour quelque chose qu'il considère comme inestimable. Xi Jinping croit, comme son père avant lui, que le pouvoir absolu du Parti est le seul moyen de sortir la Chine de la pauvreté. Rien n'est plus précieux. Mais le prix que Xi a accepté de payer est une immense souffrance humaine. Xi Jinping a un jour confié à la chancelière de l'époque, Angela Merkel, qu'il avait lu Faust dans sa jeunesse. Il a admis n'avoir pas pleinement compris l'histoire.

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