Au-delà de la dépression ou de l’anxiété : quand la stigmatisation liée à la santé mentale devient une deuxième maladie

La pandémie de coronavirus a notamment entraîné un changement de paradigme en matière de santé mentale : ces dernières années, les discussions et les travaux sur cet aspect fondamental du bien-être de la société se sont intensifiés. Preuve en sont les nombreuses études détaillant la situation des Espagnols et le Plan de santé mentale récemment approuvé. Mais toutes ces pathologies sont-elles réellement traitées de la même manière ? Les tabous concernant les troubles anxieux sont-ils aussi nombreux que ceux concernant la schizophrénie, par exemple ?

Eduardo Cocho , un Madrilène de 60 ans, connaît bien la stigmatisation dont souffrent les patients. Il y a trente ans, il a soudainement reçu une décision de justice l'informant qu'il devait être admis au service psychiatrique de l'hôpital universitaire général Gregorio Marañón . Durant son enfance et son adolescence, il ne présentait aucun symptôme évocateur d'un trouble, mais à 28 ans, il a été confronté à un problème familial qui, selon lui, a été le déclencheur. « À l'époque, je n'en avais pas conscience. Parfois, la maladie est causée par une situation grave, et je pense que la séparation de mes parents a été le déclencheur », explique-t-il.

De plus, il n'était même pas conscient que quelque chose n'allait pas : « Avec le recul, j'ai eu une sorte de perception altérée de la réalité . Je n'ai pas eu d'hallucinations ou de délires, mais il y en avait certainement aussi. » Cocho ne se souvient d'aucun incident à cette époque, mais il pense que sa profession a pu contribuer à son hospitalisation à l'hôpital de Madrid , car il est avocat et pense que l'ordonnance du juge est due aux documents qu'il a envoyés ou aux procès auxquels il a assisté, qui ont finalement conduit à son admission avec le diagnostic de schizophrénie .

« La vérité, c'est que l'expérience n'a pas été positive, car j'en suis sortie plus mal qu'à mon arrivée . À l'époque, l'approche des problèmes de santé mentale n'était pas très positive ; le traitement était très dédaigneux, un peu humiliant , et on m'a fait subir un certain nombre de choses dont on m'a dit depuis que si elles s'étaient produites aujourd'hui, j'aurais dû les signaler », déclare-t-elle.

Après 40 jours d'hospitalisation, le patient a quitté le centre pour poursuivre ses soins ambulatoires . Depuis que la maladie est entrée dans sa vie, il ressent la stigmatisation. « Les gens vous posent des questions étranges, vous traitent comme si vous étiez différent des autres , parfois ils se rassemblent en groupes, et je me suis senti mal. Je constate le manque de préjugés de la société, qui ne reconnaît pas que les gens sont exactement pareils aux autres, qu'ils ont la même dignité, la même égalité, qu'ils ont juste un handicap ou un problème », déplore-t-il.

Sa situation s'est considérablement améliorée lorsque, après l'hospitalisation de sa mère, elle a découvert l'Association espagnole de soutien aux personnes atteintes de psychose ( Amafe ). Celle-ci propose, entre autres services, un centre de jour pour les patients, un espace pour les jeunes de moins de 30 ans et un service de recherche d'emploi, pour aider le patient à s'intégrer et à se rétablir. Il est actuellement secrétaire du conseil d'administration et, bien qu'il n'exerce plus le droit, il est titulaire d'une maîtrise et prépare un doctorat. Un autre changement majeur dans sa vie a été l'amélioration de la médecine concernant les médicaments , qui ne provoquent désormais plus d'effets secondaires. Il ne reçoit actuellement qu'une injection tous les trois mois , et bénéficie d'un suivi médical tous les quatre à six mois.

Pourquoi tous les troubles ne sont-ils pas abordés de la même manière ?

Après des décennies de vie avec sa maladie, Cocho en est arrivée à la conclusion que toutes les maladies mentales ne sont pas abordées ou traitées de la même manière, en raison d' un manque de sensibilisation et de la prévalence de certaines d'entre elles. « Cela semble plus courant ; tout le monde a déjà été déprimé. Dire que je suis schizophrène, bipolaire ou atteinte de TOC … les gens comprennent mal ces troubles ; ils sont beaucoup plus stigmatisés et perçus comme plus graves ou dangereux », commente-t-elle.

Carmen Moreno , cheffe du service de psychiatrie de l'hôpital universitaire général Gregorio Marañón, s'intéresse à la perception sociale de la dangerosité de ces patients : « Nous savons que la plupart des personnes atteintes de troubles psychiatriques sont davantage victimes de violence qu'agresseurs. » Cette position est également partagée par Bárbara Zorrilla , psychologue médico-légale et de la santé, qui affirme que lorsque quelqu'un dit souffrir, par exemple, de schizophrénie, la réaction des gens est la peur, alors que cela ne correspond pas aux chiffres disponibles sur l'incidence de la violence dans la population souffrant de troubles mentaux en général, et elle résume en disant qu'il y a plus de victimes que d'agresseurs.

En fin de compte, la stigmatisation est un problème « raisonnablement complexe » , selon Moreno, membre du comité exécutif de la Société espagnole de psychiatrie et de santé mentale ( SEPSM ). Cet expert souligne, par exemple, que des études récentes montrent que plus de la moitié des personnes atteintes de schizophrénie perçoivent la stigmatisation « très intensément ».

Cette peur d'être traité différemment influence même le choix de la prise en charge. L' American Psychiatric Association rapporte que la moitié des personnes atteintes de maladie mentale ne reçoivent pas d'aide et évitent ou retardent souvent leur recours aux soins par crainte d'être traitées différemment ou de perdre leur emploi. « Cela s'explique par le fait que la stigmatisation, les préjugés et la discrimination à l'égard des personnes atteintes de maladie mentale demeurent un problème grave », dénoncent ces experts. Une étude publiée en 2022 a cherché à comprendre la stigmatisation entourant la schizophrénie, l'un des troubles psychiatriques les plus stigmatisés, dont les patients perçoivent souvent le fardeau de cette stigmatisation comme une « maladie secondaire ». Par conséquent, ils préconisent le développement de campagnes de lutte contre la stigmatisation qui contribuent à créer une « communauté accueillante et sans jugement ».

Une autre clé, selon Moreno, réside dans les symptômes : « Lorsqu'on évoque la possibilité de s'identifier à une personne souffrant d'un problème de santé mentale, la situation varie selon la maladie à laquelle on pense . Certains symptômes sont plus faciles à identifier, car qui n'a jamais ressenti un peu d'anxiété , de tristesse ou de dépassement de soi ? Cela ne signifie pas que toutes les personnes présentant ces symptômes ont été malades, mais on peut s'identifier à quelqu'un qui en souffre. C'est moins facile avec d'autres types de symptômes qui impliquent de percevoir des choses que les autres ne perçoivent pas ou d'avoir des idées incompréhensibles pour la plupart des gens. »

Zorrilla estime que le fait que des problèmes comme l'anxiété et la dépression soient davantage évoqués que d'autres pathologies, parfois plus graves, est également lié à leur prévalence . « Je comprends que cela soit dû au fait que la plupart des consultations en soins primaires et des orientations vers des services de santé mentale portent sur ce sujet », explique-t-il.

Selon le rapport du ministère de la Santé publié en décembre 2020 sur la prévalence des problèmes de santé mentale et l'utilisation de médicaments psychotropes et apparentés, basé sur les dossiers cliniques de soins primaires, le problème de santé mentale le plus courant est le trouble anxieux (6,7 %), suivi des troubles du sommeil (5,4 %) et des troubles dépressifs (4,1 %). Concernant la psychose, qui comprend des pathologies telles que les troubles obsessionnels compulsifs et la schizophrénie, la prévalence est de 1,2 %.

Dans ce dossier, les professionnels ont beaucoup à dire. Zorrilla soutient qu'ils sont souvent stigmatisés par la catégorisation des personnes . « On a l'impression de ne plus être un patient, mais une étiquette. Lorsqu'un problème survient, si l'on n'adopte pas une approche plus biopsychosociale de la santé, ces problèmes sont traités exclusivement par des médicaments, ce qui est inutile », soutient-il.

Pour elle, il existe deux types de professionnels de la santé mentale , tant en psychiatrie qu'en psychologie : ceux qui voient un symptôme et le traitent exclusivement, et ceux qui comprennent que le symptôme n'est que la partie émergée de l'iceberg d'un problème et s'attaquent à la cause. « Malheureusement, je pense que la première approche prévaut dans le système de santé espagnol », déplore-t-elle.