Ils mènent une expérience et découvrent comment vous pouvez manipuler vos ondes cérébrales pour ressentir moins de douleur.

Réduire la douleur chronique sans médicaments n'est peut-être plus un rêve devenu réalité. Une équipe de chercheurs de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, a développé une technologie pionnière permettant aux patients de moduler leurs ondes cérébrales et de réduire la douleur grâce à un système d'entraînement cérébral basé sur le neurofeedback .

Cette approche innovante, baptisée PainWaive, a montré des résultats encourageants lors d'un essai clinique préliminaire mené auprès de personnes souffrant de douleurs neuropathiques cornéennes . Les participants ont suivi vingt séances sur quatre semaines, portant un bandeau équipé de capteurs d'électroencéphalogramme (EEG) et une application qui guide l'utilisateur en temps réel pour modifier son activité cérébrale.

Parmi les quatre patients inclus dans cette première phase, trois ont constaté une réduction significative de la douleur , avec des améliorations similaires, voire supérieures, à celles obtenues avec les analgésiques opioïdes . Un suivi de cinq semaines a confirmé la persistance des effets bénéfiques, renforçant ainsi le potentiel de cette intervention non pharmacologique.

Une alternative aux opioïdes

Le projet repose sur un postulat scientifique clair : les personnes souffrant de douleurs neuropathiques présentent un schéma d'activité cérébrale spécifique , caractérisé par une augmentation des ondes thêta, une diminution des ondes alpha et une augmentation des ondes bêta rapides. Selon Sylvia Gustin , neuropsychologue clinicienne et co-auteure de l'étude, ce dysfonctionnement affecte la communication du thalamus avec d'autres zones cérébrales, comme le cortex sensorimoteur, intensifiant ainsi la perception de la douleur.

« Je me suis demandé s'il était possible de développer un traitement qui ciblerait directement ces ondes anormales et les normaliserait », explique Gustin. Cette hypothèse a conduit au développement de PainWaive, un système qui non seulement analyse l'activité cérébrale en temps réel, mais propose également des stratégies personnalisées pour apprendre à la modifier volontairement , grâce à des techniques telles que la relaxation ou le rappel de souvenirs positifs.

Conçu pour un usage domestique, cet appareil est léger, abordable et facile à utiliser . Grâce à l'impression 3D et au développement interne de la quasi-totalité des composants, son coût a été ramené à 300 €, bien inférieur aux systèmes commerciaux qui peuvent coûter jusqu'à 20 000 €.

Entraînement cérébral à domicile

Les volontaires ont reçu des kits comprenant une tablette et un casque EEG, ainsi que des instructions pour configurer le système et suivre le traitement à domicile . Quelques séances vidéo initiales leur ont suffi avant de pouvoir poursuivre le traitement de manière autonome. Selon la chercheuse Negin Hesam-Shariati , « les patients se sont sentis responsabilisés en pouvant gérer leur douleur dans leur propre environnement. »

L'étude, publiée dans The Journal of Pain , reconnaît ses limites : la taille de l'échantillon et la durée du traitement incitent à la prudence quant à ses conclusions. Cependant, les résultats ouvrent la voie à de nouvelles phases de recherche avec un plus grand nombre de participants.

L'équipe a actuellement commencé le recrutement pour deux nouvelles études : l'une axée sur les douleurs rachidiennes chroniques , l'autre sur les personnes atteintes de lésions médullaires. L'objectif est de vérifier si le système peut être appliqué à d'autres types de douleurs neuropathiques et de confirmer son efficacité auprès d'une population plus large.