La probabilité d'impact de l'astéroïde 2024 YR4 chute à 0,001 %

Comme prévu, les chances que l’astéroïde 2024 YR4 frappe la Terre en 2032 ont chuté. L'Agence spatiale européenne estime désormais la probabilité d'une collision à 0,0016 %. L'agence spatiale américaine NASA estime à 0,0050 %.

Le YR4 2024 figure sur les listes des principales menaces des deux agences. Le rocher présente désormais un niveau de risque zéro sur l'échelle de Turin, qui mesure de 0 à 10 le danger que représentent ces corps pour notre planète. Malgré cela, le plus grand télescope spatial du monde, le James Webb de la NASA , poursuit ses plans pour observer et localiser précisément ce corps début mars, explique à ce journal Julia de León, chercheuse à l'Institut d'astrophysique des Canaries. L'objectif est d'affiner sa taille réelle, qui se situe actuellement entre 40 et 90 mètres. « Il est intéressant de voir les capacités de Webb , surtout à la lumière d'événements futurs de ce type », explique l'astronome, dont l'équipe a estimé que l'astéroïde est composé de roches et de métaux, il aurait donc probablement survécu à son entrée dans l' atmosphère terrestre.

2024 YR4 est devenu l'astéroïde le plus dangereux détecté depuis le début des enregistrements en 2001. Les risques d'impact ont commencé à augmenter plus tôt cette année, passant de 1,2 % initialement à plus de 3 %, le plaçant devant la plus grande menace connue auparavant, l'astéroïde Apophis . En 2004, ce corps de plus de 300 mètres de diamètre a atteint 2,7 % de chance d'impact avant de chuter rapidement à 0. En effet, à mesure que les télescopes terrestres effectuent des observations, la trajectoire du corps est affinée jusqu'à ce que la Terre soit hors de sa trajectoire. C'est très similaire à ce qui s'est passé avec 2024 YR4.

La visite inquiétante de cet organisme en 2032 a servi à huiler les mécanismes internationaux de surveillance et de réaction aux menaces spatiales. En particulier, les deux agences des Nations Unies chargées d'étudier la trajectoire des astéroïdes menaçants et de proposer des mesures pour éviter un impact en utilisant des missions spatiales similaires à DART , la première sonde spatiale à dévier avec succès un astéroïde, ont été activées. Ce deuxième organisme, le SMPAG, devait se réunir en mai si la menace de l'YR4 2024 persistait.

Le YR4 2024 a atteint le niveau de risque 3 sur l'échelle de Turin. Apophis était de niveau quatre, car il avait un diamètre beaucoup plus grand, environ 375 mètres. Compte tenu de sa taille, 2024 YR4 ne représentait pas une menace existentielle pour l'humanité, mais il pourrait détruire une ville s'il tombait sur une zone peuplée.

Une grande partie de son impact dépendait de facteurs encore inconnus, tels que sa composition et l’angle d’entrée dans l’atmosphère terrestre. Ce corps pourrait provoquer un impact similaire à celui du cratère Barringer aux États-Unis, qui a anéanti toute vie dans un rayon de quatre kilomètres. Il pourrait également se désintégrer dans l'air, ce qui pourrait provoquer une catastrophe comparable au bolide de Toungouska (Russie), qui en 1908 avait dévasté la végétation sur une zone similaire à l'île de Gran Canaria. Il y a quelques jours, des scientifiques de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries ont estimé que la composition de 2024 YR4 est rocheuse avec une forte teneur en métaux. Cela signifie qu'il aurait probablement survécu à son entrée dans l'atmosphère et aurait laissé un cratère s'il était tombé sur Terre .

Chaque jour depuis quelques semaines, les services de protection planétaire d'Europe et des États-Unis analysent un nombre croissant d'observations de ce corps depuis des télescopes terrestres – plus de 440, selon les dernières données. Avec ce matériel, ils projetaient quotidiennement la trajectoire réelle du corps avec une marge d’incertitude. Au départ, la Terre se trouvait quasiment au centre du couloir que pouvait parcourir ce corps, dont le diamètre est compris entre 40 et 90 mètres. À mesure que la largeur de ce couloir diminuait, notre planète en occupait une plus grande partie, ce qui explique pourquoi les risques d’impact augmentaient pendant des jours. Finalement, la Terre a été laissée en dehors de cette trajectoire possible.

2024 YR4 passe près de notre planète tous les quatre ans, mais le passage critique a eu lieu en 2032, prévu pour le 22 décembre. Selon les prévisions actuelles, il y a encore plus de chances que l'astéroïde percute la Terre (une sur 20 000) que de gagner à la loterie de Noël (une sur 100 000).