Sclérose en plaques : comment ralentir sa progression et soulager les symptômes

De toutes les maladies neurologiques chroniques, la sclérose en plaques est celle qui touche le plus grand nombre de jeunes. On estime qu'environ 2,5 millions de personnes dans le monde en souffrent, avec un âge moyen d'environ 30 ans et un pic d'incidence entre 21 et 25 ans. La maladie se caractérise par l'apparition de lésions inflammatoires dans les fibres nerveuses et leur couche protectrice, la gaine de myéline, qui est attaquée par le système immunitaire lui-même. Ces lésions sont localisées dans plusieurs zones du cerveau et de la moelle épinière, impliquant un impact direct sur le système nerveux central.

Les symptômes sont très larges et peuvent différer d’un patient à l’autre, et même changer au fil du temps. Parmi les plus courants, on trouve les troubles de l’acuité visuelle (y compris la vision double), les troubles sensoriels et moteurs, le manque de coordination, les troubles du sphincter, la faiblesse – généralement dans les deux jambes ou dans la jambe et le bras d’un même côté du corps – affectant plusieurs systèmes fonctionnels neurologiques, et la fatigue. Tous ces symptômes peuvent affecter considérablement la qualité de vie des patients, d’autant plus qu’ils sont pour la plupart jeunes.

Nous devons rechercher individuellement le traitement idéal Dr Albert Saiz, neurologue à l'hôpital Clínic de Barcelone

Bien que les causes exactes de la sclérose en plaques soient encore inconnues, les progrès de la recherche ont considérablement amélioré son traitement, améliorant ainsi la qualité de vie des patients. De plus, comme les symptômes varient considérablement d'un patient à l'autre, il est essentiel de « rechercher le traitement le plus approprié au cas par cas », souligne le Dr Albert Saiz, neurologue à l'Hôpital Clínic de Barcelone . Actuellement, bien que la maladie n’ait pas de remède, il existe des traitements pour ralentir sa progression et contrôler ses symptômes.

Traitements disponibles

Premièrement, il existe des traitements pharmacologiques pour contrôler les épisodes aigus ou les poussées. Elles reposent généralement sur l’administration de corticostéroïdes pour réduire l’inflammation, ou sur des procédures d’échange plasmatique, qui éliminent du plasma sanguin les anticorps impliqués dans la réponse auto-immune. Il existe également des traitements modificateurs de la maladie, dont le but « n'est pas de soulager les symptômes, mais plutôt de prévenir l'apparition de nouveaux épisodes », explique le Dr Ana Hernando, infirmière à l'hôpital Clínic de Barcelone.

Ces traitements sont classés selon leur voie d’administration. D’un côté, il existe des médicaments auto-injectables, comme l’interféron bêta et l’acétate de glatiramère, qui réduisent le nombre de poussées. D’autre part, il existe des traitements oraux, notamment le tériflunomide, le fumarate de diméthyle et le fingolimod. Il existe également des traitements intraveineux, administrés à l’hôpital et, dans certains cas, basés sur des anticorps monoclonaux. En plus de ces options déjà disponibles, de nouveaux médicaments sont en cours de développement avec des résultats prometteurs à court terme, tels que le daclizumab et l’ocrelizumab.

Outre les traitements qui modifient l’évolution de la maladie, il existe également un traitement symptomatique, dont le but est d’atténuer les manifestations cliniques. Certains symptômes peuvent être contrôlés avec des médicaments spécifiques, tandis que d’autres nécessitent une approche plus globale, qui peut inclure une réadaptation physique, un soutien psychologique ou une intervention sociale.

Recommandations aux patients

Au-delà des traitements médicaux, les professionnels de la santé soulignent l’importance de suivre une série de recommandations pour améliorer la qualité de vie. « Après l’impact d’un diagnostic de sclérose en plaques, la personne doit continuer à vivre le plus normalement possible », souligne l’infirmière Hernando.

Parmi les recommandations les plus courantes figurent le maintien d’une alimentation équilibrée, riche en vitamine D, l’évitement des habitudes toxiques comme le tabac et l’alcool, la poursuite du travail autant que possible et la pratique d’exercice physique. « Une bonne condition physique nous permettra de contrer certains symptômes qui pourraient apparaître à l’avenir, comme la fatigue, la spasticité ou la raideur », ajoute Hernando.

Après l’impact d’un diagnostic de sclérose en plaques, la personne doit continuer à vivre le plus normalement possible. Ana Hernando, infirmière à l'hôpital Clínic de Barcelone

La sclérose en plaques est une maladie imprévisible et hétérogène, ce qui rend difficile de prédire comment elle évoluera dans chaque cas. Certaines personnes présentent une forme « bénigne », sans développer de handicap significatif, tandis que d’autres connaissent une évolution plus agressive, avec des séquelles importantes.

Cependant, les progrès thérapeutiques ont considérablement amélioré le pronostic, puisque le nombre de personnes développant la maladie après un premier épisode ou un syndrome clinique isolé a été réduit de moitié. De plus, l’espérance de vie et la survie moyenne se sont considérablement améliorées : elles sont aujourd’hui près de 2,5 fois plus élevées qu’il y a 50 ans. Pour augmenter les chances d’un pronostic favorable, les experts s’accordent à dire qu’il est essentiel de commencer le traitement dès les premiers stades de la maladie.