Une technique d'analyse cellulaire ouvre la porte à des diagnostics plus rapides et plus précis

L'analyse unicellulaire, outil essentiel pour comprendre la santé et la maladie, vient de franchir une étape majeure. Des chercheurs du Centre national d'analyse génomique (CNAG), en collaboration avec le St. Jude Children's Research Hospital (États-Unis) et l' Université d'Adélaïde (Australie), ont développé une technique pionnière appelée STAMP, qui révolutionne l'étude des cellules humaines à l'échelle individuelle et peut contribuer à la conception de thérapies ciblées et personnalisées, adaptées à chaque patient.

Cette technique, publiée aujourd'hui dans la revue Cell , permet d'analyser simultanément des millions de cellules, sans séquençage génétique, grâce à des technologies d'imagerie spatiale haute résolution. Cette innovation représente une avancée majeure en médecine de précision, offrant un moyen plus rapide, plus accessible et plus abordable de comprendre les processus cellulaires à l'origine de maladies telles que le cancer, les maladies neurodégénératives et les maladies auto-immunes.

« STAMP peut révolutionner notre façon de diagnostiquer et de traiter les maladies complexes », explique Holger Heyn , responsable du groupe de génomique unicellulaire au CNAG. « Cette technique révèle des indices cachés dans la morphologie cellulaire et les profils d'ARN et de protéines, auparavant impossibles à détecter. »

Traditionnellement, l'analyse de cellules individuelles reposait sur le séquençage, un processus coûteux et laborieux. STAMP, quant à lui, permet de « timbrer » des cellules individuelles issues d'échantillons liquides, comme du sang ou des cultures cellulaires, sur des lames, capturant ainsi des informations morphologiques et moléculaires par imagerie, sans recourir au séquençage.

Cela réduit les coûts et le temps d'analyse, tout en augmentant considérablement l'échelle des études : de quelques milliers de cellules par expérience à plusieurs millions. De plus, il est capable de détecter des cellules extrêmement rares, comme les cellules tumorales circulantes, essentielles pour comprendre les métastases et prédire la progression du cancer.

STAMP représente également une avancée significative dans le développement de nouveaux traitements . Il permet de réaliser des essais pharmacologiques à grande échelle, d'analyser les réponses cellulaires aux médicaments et d'étudier le comportement du système immunitaire avec une résolution sans précédent. Ces données sont cruciales pour concevoir des thérapies ciblées et personnalisées, adaptées à chaque patient.

« En combinant le profilage de cellules individuelles à l'imagerie haute résolution, STAMP capture à la fois le fonctionnement interne et la structure physique des cellules. Cela en fait un outil unique pour la biomédecine », souligne Anna Pascual-Reguant , responsable de l'équipe de génomique spatiale au CNAG et première auteure de l'étude.