Des chercheurs découvrent de nombreux virus géants cachés dans l'océan

Presse latine

Journal La Jornada, mercredi 18 juin 2025, p. 6

Washington. Dans une étude portant sur l'ensemble des océans, des chercheurs de l'Université de Miami ont découvert des centaines de virus géants jusqu'alors inconnus de la science.

La recherche a utilisé un logiciel sur mesure pour identifier les génomes de microbes dans des échantillons d'eau de mer, dont 230 virus géants inexplorés, a rapporté Nature npj Viruses .

Pour les experts, l’identification de ces virus est cruciale pour comprendre la vie dans l’océan, et en particulier la survie des organismes marins appelés protistes, tels que les algues, les amibes et les flagellés.

En comprenant mieux la diversité et le rôle des virus géants dans l’océan et la façon dont ils interagissent avec les algues et autres microbes océaniques, nous pouvons prédire et éventuellement contrôler les proliférations d’algues nuisibles, qui présentent un risque pour la santé humaine , selon le virologue Mohammad Moniruzzaman.

Grâce aux progrès rapides des bases de données génomiques, des outils d’analyse et des logiciels tels que ceux utilisés dans cette recherche, le processus de découverte de virus géants est désormais beaucoup plus simple qu’auparavant, offrant aux scientifiques de nouvelles perspectives sur la façon dont ils se comportent et se propagent.

Les virus géants, par exemple, provoquent souvent la mort du phytoplancton, ces minuscules organismes photosynthétiques que l’on trouve couramment dans les océans, les lacs et les rivières.

Ces organismes sont essentiels à la vie marine et aux chaînes alimentaires, et produisent d’énormes quantités d’oxygène terrestre. Une meilleure compréhension des virus qui les attaquent pourrait donc contribuer aux efforts de protection.

En plus des 230 virus géants nouvellement détectés, l’étude a également identifié 569 nouvelles protéines fonctionnelles, dont neuf impliquées dans la photosynthèse.

Tout indique que, dans certains cas, les virus sont capables de détourner les fonctions photosynthétiques de leurs hôtes pour obtenir l’énergie nécessaire à leur survie.

Les chercheurs ont réussi à classer les virus géants qu'ils ont découverts en deux ordres viraux existants : les Imitervirales et les Algavirales .

Ces groupes utilisent différentes stratégies d’infection, les Imitervirales étant les plus complexes génétiquement, indiquant une stratégie de vie plus flexible qui permet potentiellement au virus de survivre dans une plus grande variété d’hôtes.