Le médecin congolais Jean Kaseya : « Nous sommes confrontés à un risque sérieux de pandémie en provenance d’Afrique. »

L'effondrement de l'USAID, l'agence d'aide américaine et premier donateur mondial, ainsi que le retrait des fonds d'autres pays européens, ont placé l'Afrique dans un miroir reflétant sa dépendance à l'aide étrangère , notamment dans le domaine de la santé. Aujourd'hui, ces coupes budgétaires inaugurent une nouvelle ère, où les gouvernements africains sont contraints de redéfinir leurs priorités, selon le médecin congolais Jean Kaseya, directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) de l'Union africaine.

Pour Kaseya (Kinshasa, 54 ans), comme pour de nombreux experts et dirigeants africains, cette crise est à la fois une occasion de prendre ses distances avec les agendas extérieurs . Optimiste, il est également conscient que les conséquences à court terme sont déjà catastrophiques. « Les coupes budgétaires soudaines sont une mauvaise décision des pays occidentaux, car ils ne sont pas préparés à la transition », a-t-il déclaré en marge de la conférence annuelle de la Fondation Mo Ibrahim, tenue le week-end dernier à Marrakech. Il prévient que le manque de ressources sanitaires accroît le risque d'une nouvelle pandémie, cette fois originaire d'Afrique.

Question : L’Occident a fermé le robinet de l’aide au développement. On estime que des millions de vies seront perdues, mais en Afrique, c’est aussi une occasion de s’affranchir des politiques étrangères. Est-ce réaliste ?

Réponse : En cas de crise, on peut décider de pleurer, mais on peut aussi décider d’y voir une opportunité. L’Afrique est durement touchée par la réduction de l’aide, mais surtout par la soudaineté de la décision. En Afrique, entre 30 et 40 % de la population paie ses soins de santé de sa poche, faute d’assurance maladie. La deuxième source de financement de la santé est l’aide extérieure. Elle est essentielle car elle finance des programmes essentiels, notamment pour le VIH , la tuberculose, le paludisme, la santé mentale et infantile. Les gouvernements [africains] ont décidé d’externaliser ces programmes.

Q. Et que financent les gouvernements africains ?

A. Le budget national est la troisième source de financement, qui a servi en partie à payer les salaires des agents de santé, mais qui n’a pas contribué à investir dans le système de santé.

P. Jusqu’à ce que les coupes arrivent.

A. Les coupes budgétaires ont été brutales, mais le sentiment que le système d'aide touchait à sa fin était de plus en plus présent. Le point de départ, pour moi, a été l'épidémie de variole du singe et du virus de Marburg. J'ai constaté que certains de nos partenaires, qui s'étaient manifestés pour apporter leur soutien, ne l'ont pas fait.

Q. Comment l’Afrique peut-elle combler le déficit de donateurs ?

A. Il existe encore des pays à revenu intermédiaire qui contribuent à hauteur de moins de 5 % à leur système de santé et pourraient faire davantage. Nous devons maximiser les fonds consacrés à la santé. Par exemple, la République démocratique du Congo a décidé d'allouer 2,5 % des salaires de ses citoyens au système de santé. L'Afrique du Sud a décidé d'imposer une taxe sur le tabac et le sucre. La santé n'était pas la priorité de nombreux gouvernements, qui finançaient d'autres secteurs, notamment l'armée. Mais nous devons maintenant nous dire : réallouons des fonds à la santé. D'après mes échanges avec les chefs d'État, je pense que les choses bougent dans les pays africains.

Q. Il existe cependant des pays, comme le Kenya, où les impôts ont suscité de vives protestations parmi la jeune génération, la plus désespérée.

A. Cela ne peut pas être une décision imposée d'en haut. Les citoyens doivent être impliqués et savoir que l'argent récolté grâce à la taxation du sucre, par exemple, sera utilisé pour la santé. Nous devons impliquer la population dans la gestion ; nous ne pouvons pas perpétuer la mauvaise gouvernance que nous avons connue en Afrique. Les coupes budgétaires nous montrent que nous devons améliorer notre gouvernance. Nous devons lutter contre la corruption et la fraude et optimiser le peu d'argent qui nous parvient encore des partenaires extérieurs ; nous n'avons pas besoin de plus de 30 % de l'aide étrangère que nous recevons.

Q. Que voulez-vous dire lorsque vous parlez d’améliorer la gouvernance ?

A. Lorsque les ministres que nous rencontrons sont interrogés sur les ressources de santé dont ils ont besoin, la plupart sont incapables de répondre à cette question, car les partenaires extérieurs leur disent : « Nous avons de l'argent pour vous. » C'est là tout le problème. On a dit à certains pays : « Ne vous inquiétez pas pour le vaccin ou le VIH. Nous devons repenser le système et investir dans la santé. » Et nous devons ensuite dire à nos partenaires : « Si vous souhaitez venir dans mon pays pour investir ou apporter votre soutien, adhérez à ma vision. »

On a dit à certains pays : « Ne vous inquiétez pas pour le vaccin, ni pour le VIH. Nous devons repenser le système et investir dans la santé. »

Q. C'est à moyen terme, mais pendant que les traitements clés, par exemple les antirétroviraux, sont abandonnés.

A. Évidemment. En Afrique du Sud, par exemple, le gouvernement n'agit pas assez vite et, dans ce vide, de nombreuses personnes vont souffrir énormément.

Q. On parle beaucoup de la prochaine pandémie. Les déficits de financement et la crise climatique augmentent-ils le risque ?

A. Nous sommes confrontés à un risque important de pandémie d'origine africaine. Premièrement, nous constatons une augmentation de 41 % des épidémies entre 2022 et 2024 en Afrique. Et même en 2025, le premier trimestre sera le double de celui de 2024. Variole du singe, choléra, virus de Marburg, Ebola, rougeole…

Q. À quoi attribuez-vous cela ?

A. La première raison est le manque de produits de base. Nous n'avons ni médicaments, ni vaccins, ni diagnostics. La deuxième raison est le manque de ressources humaines adéquates. La troisième raison est l'absence de système numérique, car si les pays et les régions ne sont pas connectés, on ne sait pas ce qui se passe. Si une épidémie se déclare quelque part, mais que l'on dispose des informations nécessaires, on peut la contenir et retarder le déclenchement d'une pandémie. Mais si l'on ne sait pas, l'épidémie se poursuivra.

Q. N’avons-nous rien appris de la pandémie de COVID ?

A. Face à la multiplication des épidémies, nous continuons de dépendre des produits médicaux provenant d'autres pays. Et avec la réduction de l'aide, nous réduisons notre capacité à acheter des produits essentiels et à payer nos personnels de santé, nous avançant ainsi vers une pandémie. C'est pourquoi nous accélérons le programme de production locale de diagnostics, de vaccins et de traitements.