Mo Ibrahim : « Les travailleurs étrangers sont des jeunes qui ne sont pas malades, ce sont eux qui viennent vous soigner et vous soigner. »

Le monde est sous le choc, et l'instabilité frappe particulièrement durement l'Afrique. À la crise de la COVID-19 et à la guerre en Ukraine s'ajoutent désormais les coupes budgétaires dans l'aide américaine et européenne, alors que la dette de dizaines de pays africains est devenue insoutenable. L'Occident, absorbé par ses propres crises, n'est plus un partenaire fiable. Mais paradoxalement, le désordre mondial actuel est vécu en Afrique comme une opportunité. Il est le catalyseur de changements urgents et nécessaires, qui couvaient depuis un certain temps mais sont désormais inévitables : prendre le contrôle des politiques publiques comme l'éducation et la santé au lieu de les laisser aux mains d'organisations étrangères, récupérer la transformation des ressources naturelles héliportées depuis leurs pays d'origine et enrayer la fuite des capitaux qui épuise financièrement le continent, autant d'enjeux africains qui revêtent désormais une urgence nouvelle.

C'est ce dont parle Mo Ibrahim (Halfa, Soudan, 1946), un homme d'affaires milliardaire britannico-soudanais. Depuis sa fondation, il lutte contre la corruption et aspire à une gouvernance africaine. Ibrahim, qui a récemment réuni des responsables politiques et des experts africains et européens à Marrakech pour tenter de trouver des solutions pour le continent africain, s'exprime sans détour et évite le langage institutionnel. « Le Royaume-Uni est connu pour être un centre de blanchiment d'argent. Que comptez-vous faire contre les flux illicites de capitaux ? » a-t-il déclaré au ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, à Marrakech.

Ibrahim est convaincu que le temps est venu pour l'Afrique de se libérer de ses carcans postcoloniaux et de prendre en main son avenir. Mais pour y parvenir, il estime qu'une véritable unité africaine, qui fait actuellement défaut, est nécessaire, ainsi que des changements profonds dans une architecture financière mondiale défavorable aux pays africains.

Question : Il semble y avoir plus d’inquiétude en Europe qu’en Afrique concernant le démantèlement de l’USAID , la plus grande agence d’aide humanitaire des États-Unis au monde. Pourquoi ?

Réponse : Parce que c’est un signal d’alarme. Si nous ne prenons pas soin de nous, personne ne prendra soin de nous. L’Europe, ou appelons-la l’Occident ou peu importe, se fracture, et nous ne savons pas ce qui va se passer. Nous assistons à un monde nouveau et incertain. On assiste à une montée du nationalisme, d’une culture de l’homme fort. Cela va-t-il évoluer vers quelque chose de similaire à ce qui s’est passé dans les années 1930 ? C’est possible. Nos jeunes n’ont aucun souvenir de ce que les gens ont vécu auparavant. Ils n’ont jamais vu le fascisme, ils n’ont jamais vu le nazisme. Ils ne savent pas si c’était fiction ou réalité.

Q. On voit sur les réseaux sociaux des jeunes Africains idéaliser Ibrahim Traoré comme le chef du régime militaire au Burkina Faso, car il est le symbole du mouvement anticolonial et de la nationalisation des ressources.

A. Il ne faut pas oublier que l'Afrique sortait d'une période de colonisation. Et la colonisation ne s'est pas terminée avec le retrait des soldats. Quand on parle de nationalisation, c'est quelque chose qui découle de cette histoire. La réalité est que l'Afrique n'a jamais exploité efficacement ses ressources naturelles. Dans l'esprit de beaucoup, l'Afrique n'est qu'une immense mine. Allons-y, prenons quelques ressources et partons. Nous n'avons jamais capitalisé sur la chaîne de valeur, par exemple, celle des diamants. Qui transforme les diamants africains ? La Pologne, les Pays-Bas, Israël ou l'Inde, qui n'en ont pas. Pourquoi n'avons-nous pas développé les compétences nécessaires ? Ce n'est pas de la physique quantique. Nous devons rentabiliser la chaîne de valeur des matières premières. Regardez nos terres. Nous avons la plus grande superficie de terres arables inexploitées. Et pendant ce temps, nous dépendons de la Russie et de l'Ukraine pour nous fournir de la nourriture. Pourquoi ? Nous devons revoir le secteur agricole. La productivité de nos terres en Afrique est très, très faible.

Q. Quelle est la profondeur de l'empreinte mentale du colonialisme ? La Turquie, les pays du Golfe, la Chine et la Russie s'intéressent tous beaucoup à l'Afrique. Ce sont des pays qui n'ont même pas l'ombre d'une démocratie. Qu'est-ce que ce néocolonialisme ?

A. Nous vivons dans un monde plus transactionnel. On assiste à l'essor de ce que l'on appelle les puissances moyennes. L'affaiblissement des grandes puissances traditionnelles, absorbées par des problèmes internes, comme en Europe, ouvre la voie aux puissances émergentes. Nous avons les États du Golfe, les Turcs, les Russes. Ils arrivent tous [en Afrique], ce qui pose également des défis.

Q. Comme au Soudan, la grande crise du continent.

A. Si l'on considère le Soudan, la multiplicité des parties impliquées, chacune pour son propre intérêt, rend la résolution du problème très difficile. Il y a la Russie, à qui l'on propose une base en mer Rouge et qui soutient l'une des parties au conflit. Ou encore la Turquie, qui s'intéresse à l'islamisme et prend également position, et aussi l'Arabie saoudite, l'Égypte, l'Irak… Ils ne parviennent pas à s'entendre sur les bases fondamentales en raison de la multitude d'intérêts extérieurs.

J'ai le droit de critiquer, si j'accepte aussi ma culpabilité

Q. Il y a une part de responsabilité dans le colonialisme et l'ingérence étrangère, mais quel est le rôle des dirigeants africains ? Au Soudan, nous voyons comment les dirigeants des deux camps ont détruit leur pays.

A. Tous les problèmes de l'Afrique ne sont pas dus au colonialisme occidental, car nous nous créons nous-mêmes des problèmes et, parfois, nous nous tirons une balle dans le pied. Avant d'accuser qui que ce soit, il faut se regarder dans le miroir. Prenons l'exemple du Soudan. Peut-on accuser le colonialisme ? Non. Ceux qui tuent, violent et combattent sont des Soudanais. Oui, il y a aussi des puissances qui fournissent des armes, des financements ou achètent de l'or à ces gens, car les ressources naturelles servent à fournir des armes. Soyons honnêtes. J'ai demandé la libération du président Mohamed Bazoum [l'ancien président nigérien détenu par la junte]. Est-ce un problème créé par l'Occident ou par le colonialisme ? Non, c'est un problème interne. Ce sont des généraux qui ne peuvent accepter un régime civil. J'ai le droit de critiquer, si j'assume aussi ma culpabilité.

Q. Est-il réaliste de parler d’émancipation africaine étant donné l’absence de positions continentales communes ?

R : Soit nous avons une Union africaine (UA) sérieuse, soit ce sera un groupe de gentlemen qui se réuniront chaque année pour chanter l'hymne. Nous en avons besoin si nous voulons protéger efficacement nos intérêts dans ce monde hostile, où les forts écrasent les faibles. Comment un petit pays africain peut-il négocier avec la Chine ? Si nous n'avons pas une voix unique, on nous dira toujours quoi faire, et c'est un gros problème. Nous devons céder une partie de notre souveraineté à l'Union africaine (UA). Le représentant de l'Union européenne peut s'entendre, mais ceux de l'UA ne peuvent qu'écouter et promettre. Ils n'ont pas le pouvoir exécutif de signer un accord au nom de l'Afrique. C'est pourquoi nous nous retrouvons toujours avec ces beaux protocoles d'accord et ces communiqués qui ne veulent rien dire.

Quand je parle de corruption, c’est aussi un problème causé par nos amis à l’étranger.

Q. Si l'Afrique se regarde dans le miroir, elle verra elle aussi un continent étouffé par la dette. D'où viendra le financement nécessaire pour faire de l'émancipation une réalité ?

A. Nous devons améliorer la façon dont nous utilisons nos ressources. Nous avons besoin d'accords plus transparents et de meilleure qualité pour mettre fin à la corruption. Pourquoi, avant les élections, les gouvernements trouvent-ils soudainement de l'argent pour acheter des voix, et que le gouvernement suivant dise : « Oh mon Dieu, j'ai un énorme trou ? » Mais quand je parle de corruption, c'est aussi un problème causé par nos amis étrangers.

Q. Faites-vous référence à l’argent africain caché en Suisse ou au Royaume-Uni ?

R. Exactement. On le dit depuis longtemps : pourquoi toutes ces sociétés écrans restent-elles à l’étranger ? Je parle de ce qu’on appelle la propriété effective ou les flux financiers illicites. Ou encore de l’exploitation des niches fiscales par les multinationales. On en parle depuis des années, et un jour, nos amis européens ont réalisé qu’ils étaient victimes du même phénomène. Apple, Starbucks ou Google, ça vous dit quelque chose ? Je vends au Royaume-Uni, mais je suis enregistré en Irlande, avec des avantages fiscaux. Tout cela nous coûte cher, plus que l’aide, les transferts de fonds et tout le reste. L’OCDE a écrit des livres sur le sujet, mais elle n’agit pas vraiment, car elle pousse les entreprises technologiques à avoir un responsable aux États-Unis qui dit : « Si vous touchez à mon entreprise, je vous poursuis en justice. » Et en Europe, nous avons des dirigeants faibles.

Les travailleurs étrangers sont des jeunes qui ne sont pas malades, ce sont eux qui viennent prendre soin de vous et vous guérir.

Q. En Europe, l'Afrique est souvent associée à la migration, mais le problème démographique de l'Europe, vieillissante et en manque de main-d'œuvre, est beaucoup moins évoqué. Comment le populisme a-t-il pu creuser un tel fossé entre réalité et perception ?

A. C'est tellement toxique et ridicule… Le problème, c'est que les politiciens n'ont pas le courage, surtout en Europe, d'expliquer le problème à leur propre peuple. Dans des pays comme l'Italie, la population vieillit, il y a de moins en moins de personnes en âge de travailler et de plus en plus de retraités, ce qui fait grimper les coûts de santé. C'est un business important pour l'Europe, car si une personne en âge de travailler émigre, elle arrive instruite, nourrie et en bonne santé. Un pays pauvre a payé pour tout cela. Et le pays riche accueille cette personne instruite, en bonne santé, forte et en âge de travailler, qui paie des impôts, s'occupe des personnes âgées et comble les lacunes des hôpitaux. C'est le monde à l'envers. Les pays qui fournissent cette jeune main-d'œuvre sont ceux qui devraient faire payer les pays riches. Mais nous sommes incapables d'avoir un débat honnête et ouvert sur l'immigration. C'est tellement ridicule, car cela donne lieu à toute cette rhétorique nationaliste d'extrême droite selon laquelle ils submergeraient notre système de santé national. Les travailleurs étrangers sont des jeunes qui ne sont pas malades ; Ce sont eux qui viennent te soigner et prendre soin de toi. C'est stupide.