Guerre commerciale : les pourparlers Chine-Etats-Unis en cours sont «une étape importante» pour la «désescalade»

La Chine a jugé que les premières discussions commerciales avec les Etats-Unis depuis le déclenchement de la guerre commerciale par Donald Trump, entamées ce samedi 10 mai en Suisse, étaient «une étape importante».

Signe de l’importance des enjeux, les deux capitales ont envoyé des représentants de haut rang à Genève ce week-end pour ces tractations : le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, le représentant au Commerce, Jamieson Greer, et le vice-Premier ministre chinois, He Lifeng. «Le contact établi en Suisse est une étape importante dans la promotion de la résolution du contentieux», selon un commentaire publié par l’agence de presse officielle chinoise Xinhua, sans fournir plus de détails sur l’avancement des négociations.

Interpellé ce samedi à son départ pour la réunion, Scott Bessent n’a fait aucun commentaire. La délégation américaine ne s’est pas non plus exprimée. Les discussions se tiennent depuis le milieu de matinée de samedi dans la villa cossue du Représentant permanent de la Suisse auprès des Nations unies à Genève et semblaient se poursuivre aux alentours de 17 heures heure française. Il est prévu qu’elles continuent dimanche.

La veille de la rencontre, Donald Trump a fait un geste en suggérant d’abaisser à 80 % les droits de douane punitifs qu’il a lui-même imposés sur les produits chinois. «Le Président aimerait régler le problème avec la Chine. Comme il l’a dit, il aimerait apaiser la situation», a assuré vendredi soir le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, sur Fox News. Le geste reste symbolique car à ce niveau les droits de douane ne seraient toujours pas supportables pour la plupart des exportations chinoises vers les Etats-Unis.

Depuis son retour à la Maison Blanche en janvier, Donald Trump a fait des droits de douane une arme politique. Il a imposé une surtaxe de 145 % sur les marchandises venant de Chine, en plus des droits de douane préexistants. Pékin, qui a promis de combattre «jusqu’au bout» les surtaxes de Donald Trump, a riposté avec 125 % de droits de douane sur les produits américains. Résultat : les échanges bilatéraux sont pratiquement à l’arrêt et les marchés ont connu de violents soubresauts.

Les discussions organisées à Genève sont donc «un pas positif et constructif vers la désescalade», a estimé la directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), Ngozi Okonjo-Iweala, à la veille des pourparlers.

Mi-avril, elle s’était montrée «très préoccupée». Elle avait estimé que même si les échanges Chine-Etats-Unis «ne représentaient qu’environ 3 % du commerce mondial de marchandises, un découplage» de ces deux grandes économies pouvait «avoir des conséquences considérables». Pour elle, cela pourrait «contribuer à une fragmentation plus large de l’économie mondiale» qui serait alors organisée «selon des lignes géopolitiques en deux blocs isolés».

Le vice-Premier ministre chinois semble arriver à la table des discussions avec un atout. Pékin a annoncé vendredi un bond de 8,1 % de ses exportations en avril, un chiffre quatre fois supérieur aux prévisions des analystes, mais les exportations vers les Etats-Unis ont chuté de près de 18 %.

Donald Trump «ne va pas unilatéralement abaisser les droits de douane sur la Chine. On doit aussi voir des concessions de leur part», a néanmoins averti sa porte-parole, Karoline Leavitt.

La présidente du pays hôte, Karin Keller-Sutter, en a pour sa part appelé aux forces surnaturelles. Jeudi, «le Saint-Esprit était à Rome», a-t-elle déclaré en référence à l’élection du pape Léon XIV, avant d’ajouter : «Il faut espérer qu’il descende maintenant à Genève pour le week-end.»