La Russie va bâtir la première centrale nucléaire du Kazakhstan

«Rosatom a été désigné chef de file du consortium international pour la construction de la première centrale nucléaire au Kazakhstan», a annoncé samedi l’agence kazakhe pour l’énergie atomique. Le Kazakhstan, immense ex-république soviétique et allié de Moscou, est le premier producteur mondial d’uranium (43%) et troisième fournisseur d’uranium naturel à l’Union européenne. Mais il manque cruellement d’électricité pour sa consommation intérieure.

L’agence kazakhe dit désormais «étudier la question de l’obtention de financements publics à l’exportation aux dépens de la Fédération de Russie, conformément aux propositions de Rosatom». Rosatom, China National Nuclear Corporation (Chine), EDF (France) et Korea Hydro & Nuclear Power (Corée du Sud) faisaient partie des quatre entreprises pressenties. L’agence ajoute qu’elle «continuera à travailler avec des partenaires étrangers pour former un consortium international efficace», sans plus de précisions.

Ce projet de consortium international, qui n’a jamais été spécifié, est en ligne avec la volonté du dirigeant kazakh Kassym-Jomart Tokaïev de maintenir des bonnes relations avec les grandes puissances. Moscou, puissance historique en Asie centrale, a ainsi remporté cet appel d’offres aux dépens de la Chine, désormais incontournable dans la région, et cette annonce intervient quelques jours avant la venue au Kazakhstan du président chinois Xi Jinping pour un sommet «Asie centrale-Chine».

La centrale, dont la construction a été validée lors d’un référendum sans surprise à l’automne, doit être bâtie près du village à moitié abandonné d’Ulken (sud), sur les bords du lac Balkhach, le deuxième plus grand d’Asie centrale. En Ouzbékistan voisin, le géant russe Rosatom va construire une petite centrale nucléaire et a proposé au Kirghizstan un projet similaire.