Cinq Géants reviennent "voler" à Antibes pour le Tour de Méditerranée!

Pas la quantité mais quelle qualité! Un plateau qui fait rêver avec cinq "ULTIM" skippés par le gratin français des marins. Armel Le Cléac’h sur Banque Populaire, Thomas Coville sur Sodebo, Tom Laperche sur SVR-Lazartigue, Anthony Marchand sur Actual et Charles Caudrelier sur Gitana vont offrir un spectacle exceptionnel en 2026 (du 29 avril au 10 mai) lors de l’Odyssée ULTIM, premier tour de Méditerranée dans cette classe. "Un casting de rêve" pour le cofondateur de CapMed et organisateur de l’épreuve, Patrick Gilliot. "On voulait proposer quelque chose de nouveau sur Antibes, accessible au grand public".

Un rendez-vous très attendu par les passionnés qui s’étaient déjà régalés en octobre dernier lors de la venue des Géants des mers pour la Finistère Atlantique Concarneau-Antibes. Un défi humain et technologique sur les traces de l’Odyssée d’Homère.

Une course à rebondissements

Pour l’Odyssée ULTIM, le programme est alléchant avec un départ d’Antibes le 3 mai pour 5 jours de traversée (2.000 milles soit 3704km). "On peut avoir du vent très fort ou des moments de calme, précise Francis Le Goff, le directeur de course. Notre seule contrainte, c’est d’atteindre Olympie, ce qui en fait l’ADN de la course. Puis, si la météo le permet, on pourrait envisager de contourner Malte, filer jusqu’aux Baléares avant un retour à Antibes". Les marins seront attendus sur la ligne d’arrivée le vendredi 8 mai.

"Il faut tout le temps se remettre en cause, ça peut rebondir tout le temps. On doit être sur le qui-vive mentalement, techniquement et sportivement. C’est vraiment un exercice complètement différent et c’est ça qui m’a enthousiasmé la dernière fois. Cette nouvelle épreuve, c’est une ouverture sur le bassin méditerranéen, se réjouit Thomas Coville de Sodebo dont le bateau devrait être remis à l’eau vendredi. J’ai adoré l’accueil ici en octobre dernier. C’était chaleureux, enthousiaste, généreux. L’Odyssée ULTIM? On s’attend à une météo capricieuse et un parcours pas simple à gérer mais à parcourir avec des vitesses folles. Le plateau est encore plus resserré. Il faudra être homogène, avec une certaine notion de prise de risque stratégique. On est content de créer, de construire une histoire avec les organisateurs, la ville. Il y a tant à écrire."

Pour Anthony Marchand, skipper d’Actual, il faut s’attendre à tout pour cette nouvelle épreuve: "On rêve de victoire avec Actual 4 dans une Méditerranée belle, imprévisible."

L’Odyssée ULTIM ce sont 12 jours notamment avec des runs au large des remparts les 1er et 2 mai, des rencontres avec les skippers et bien évidemment la course en Méditerranée.

"On est engagé sur un cycle de deux ans supplémentaires avec SVR-Lazartigue, glisse Tom Laperche qui a pris la suite de François Gabart. On a plein d’ingrédients pour bien fonctionner et on est ravi de revenir en Méditerranée pour lancer l’année 2026. Avec en point d’orgue la Route du Rhum en solitaire en fin d’année. On veut progresser ensemble avec des innovations sur le bateau. En Méditerranée, on parle d’imprévision. Il y a une part de chance qu’il faut réussir à aligner. C’est stimulant en termes de stratégie. L’ULTIM devrait naviguer à nouveau fin du mois, début juillet après 3 mois sur le chantier."

Franck Cammas rejoindra Laperche pour la transat en double Café l’Or (26 octobre) et devrait faire partie de l’aventure pour l’Odyssée ULTIM.

Avant de repartir s’entraîner sur simulateur ou en mer, les cinq skippers ont défini la nouvelle épreuve antiboise en un mot: "Aventure (Le Cléac’h), bleu (Caudrelier), partage (Coville), historique (Laperche) et imprévisible (Marchand)".