Scottie Scheffler remporte le PGA Championship, son troisième titre majeur

Il a commencé sa saison en février après s'être blessé à une main à Noël avec un verre brisé. La victoire de Rory McIlroy au Masters a eu sur lui l'effet du sel sur la plaie. Depuis, Scottie Scheffler ne rigole plus. Le n°1 mondial avait écoeuré la concurrence à la CJ Byron Nelson Cup, avec huit coups de marge. Il a remis ça à Charlotte, sur ce PGA Championship, après un samedi prodigieux (65 avec 13/14 fairways touchés) et un dimanche où il a longtemps lutté contre lui-même, ce qui a donné un éclat encore supplémentaire à son triomphe.

Scheffler (28 ans) avait entamé le dernier tour des Masters 2022 et 2024 en tête avant de triompher. Le scénario s'est répété en Caroline du Nord. À l'aller, on n'a pas vu un immense n°1 mondial sur ce dernier tour (trois bogeys, un birdie), ce qui a permis à Jon Rahm, dont le talent ne s'est donc pas complètement évaporé sur le LIV, de revenir à sa hauteur (-9) en plantant un nouveau birdie au 11. Scheffler-Rahm, comme au bon vieux temps des batailles hebdomadaires sur le PGA Tour avec le leadership mondial en toile de fond. Sauf que l'Espagnol n'a pas tenu le rythme jusqu'au bout (bogey au 16, balle dans l'eau au 17, nouveau double au 18). Il a fini sur la jante, victime du manque de combats de ce type sur le circuit dissident (8e, -4).

« Sans avoir mon meilleur golf, j'ai su rester patient »

Scheffler, lui, a serré le jeu et réduit son déchet au néant (birdies aux 10, 14, 15), refusant de vivre le même enfer qu'au Tour Championship 2022, quand McIlroy l'avait coiffé en partant le dimanche avec six coups de retard. Dimanche, à une heure et demie de soulever le trophée, l'Américain n'avait plus de marge. À l'arrivée, et en dépit d'un bogey au 18 où il a poussé la balle, celle finale sur Bryson DeChambeau, Harris English et Davis Riley, ses dauphins, s'élève à cinq coups. C'est le plus large écart sur ce tournoi depuis le récital de McIlroy, qui s'était imposé en 2012 avec huit longueurs d'avance. La menace n'aura donc été que ponctuelle et virtuelle.

Le champion olympique 2024 rejoint Jack Nicklaus et Tiger Woods avec 15 titres du PGA dont 3 du Grand Chelem avant d'avoir 29 ans. De quoi savourer : « Je savais que ce serait une journée difficile, c'est toujours le cas le dimanche, en Majeur. En début de parcours, je mettais tout à gauche (au driving). Sans avoir mon meilleur golf, j'ai su rester patient, notamment sur l'aller, avant d'élever mon niveau de jeu. Je suis très fier de la manière dont je me suis battu cette semaine pour gagner ce titre, je me suis notamment battu contre mon swing lors des deux premiers tours. »

Le golf est une question de confiance, de « momentum ». Difficile de ne pas estimer que la dynamique de Matthieu Pavon ait été grandement entamée samedi soir sur les trois derniers trous, sanctionnés d'autant de bogeys, alors qu'il était sorti du 15 en tant que dauphin de Scheffler. En tout cas, le Français n'a jamais trouvé le bon rythme sur ce dernier tour.

Un drive dans le rough suivi d'un coup de fer finissant contre un arbre, une séquence tranchante comme une lame dès le 2 pour un double bogey. La suite a été un long chemin de croix (chip lui revenant dans les pieds au 12, par exemple) pour un 78 qui assombrit forcément le bilan de la semaine et ne dit rien du niveau actuel du Français (seul David Puig a fait pire sur ce 4e tour avec 79). Il faudra garder en mémoire les 51 premiers trous pour bâtir l'avenir.

Rory McIlroy a été transparent sur ce tournoi. (Aaron Doster/Imagn images via reuters connect)

Le golf est aussi un sport cruel qui n'épargne personne. Pour preuve, McIlroy a traversé ce dernier tour - et même ce tournoi (47e, + 3) - comme une ombre, toujours autant plombé par son jeu long (7/14 fairways touchés, 26/56 sur la semaine, un ratio minuscule pour lui). Son driver aurait été jugé non conforme et le Nord-Irlandais se serait aligné avec un modèle de substitution. Ceci expliquerait cela. Tenant du titre, Xander Schauffele a mieux fini (68, sa meilleure carte de la semaine). Mais il n'était pas venu à Charlotte pour finir à la 28e place (-1) à dix coups de Scheffler.