Washington envisage de taxer les importations de cuivre pour protéger sa sécurité nationale

Le président américain Donald Trump a signé mardi un décret autorisant son secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, à déterminer si des droits de douane peuvent être nécessaires sur les importations de cuivre, arguant d'un risque pour la sécurité nationale. "Le cuivre est un métal critique, et son approvisionnement est essentiel pour notre sécurité nationale", a insisté le président américain dans le bureau ovale, "mais le déversement de cuivre étranger sur le marché américain a fortement touché la production nationale".

"Je vais lancer une enquête sur la nécessité de mettre en place de potentiels droits de douane. Les industries américaines dépendent du cuivre et doivent pouvoir en disposer provenant des Etats-Unis, sans exception", a de son côté déclaré Howard Lutnick.

Pour le secrétaire au Commerce, "les droits de douane doivent permettre de reconstruire notre industrie du cuivre, si cela s'avère nécessaire, et renforcer notre défense nationale".

L'enquête devrait être réalisée au titre de la section 232 du Trade Expansion act, une loi de 1962 qui donne au pouvoir exécutif la possibilité de négocier ou imposer des droits de douane. La section 232 permet au président américain, sur recommandation du département du Commerce, d'imposer des droits de douane sur les produits représentant un risque potentiel pour la sécurité nationale.

La Maison Blanche ne cache cependant pas que cette enquête vise en premier lieu la Chine, qu'elle accuse, là encore, de surproduction afin de tuer la concurrence étrangère. "La Chine utilise de longue date la surproduction comme arme économique afin de dominer des marchés mondiaux et mettre systématiquement en danger ses concurrents, puis consolider un marché une fois que la concurrence s'est effondrée", a dénoncé, durant un point presse téléphonique, le conseiller au commerce de Donald Trump, Peter Navarro.

Le département du Commerce dispose désormais de 270 jours pour réaliser son enquête et remettre son rapport au président américain, qui décidera alors de l'opportunité d'imposer ou non des droits de douane.

Selon les données des services géologiques du gouvernement, les Etats-Unis importent annuellement environ 45% de leur consommation en cuivre, les importations provenant en premier lieu du Chili et du Canada. En 2024, les Etats-Unis ont importé près de 800.000 tonnes de cuivre transformé, alors que sa production interne a représenté 850.000 tonnes. Au niveau mondial, la Chine est le quatrième producteur mondial de cuivre, derrière le Chili, le Pérou et la République démocratique du Congo, selon le département américain de l'Intérieur, les Etats-Unis complétant le top 5.

Le métal est employé dans l'industrie de la Défense, notamment pour la production d'avions, mais également pour la production de câbles électriques ou dans les centres de données. Selon Peter Navarro, les Etats-Unis disposent d'une des principales réserves de cuivre au monde, "notre potentiel en la matière est inexploité".