En Afrique du Sud, des rhinocéros aux cornes radioactives pour les protéger du braconnage

C’est “une véritable révolution pour la protection de la faune” s’enthousiasme le site News24. Le 31 juillet, sa reporter s’est rendue dans la région du Limpopo, dans le nord de l’Afrique du Sud, à l’occasion du lancement du projet Rhisotope (contraction de “rhinocéros” et “isotope”). Imaginée par une équipe de l’université de Wits, à Johannesburg, cette initiative propose de lutter contre le braconnage en injectant un peu de matière radioactive à l’intérieur des cornes de ces animaux menacés. Ce jour-là, cinq mammifères ont été traités, mais l’équipe espère développer cette technique “à grande échelle”.

“L’idée n’est pas d’empoisonner les consommateurs ni les braconniers, mais de rendre la corne détectable par les scanners dans 11 000 aéroports, ports et autres points de passage frontaliers à travers le monde”, explique le média en ligne. James Larkin, le responsable du programme, ajoute :

“Nous avons développé l’utilisation d’isotopes radioactifs afin de dévaloriser la corne de rhinocéros.”

L’Afrique du Sud a connu une véritable hécatombe depuis la fin des années 2000, quand les rhinocéros ont été de plus en plus chassés illégalement en raison de leur précieuse corne de kératine (à laquelle les médecines traditionnelles asiatiques attribuent des vertus curatives) : “Plus de 1