Cineplex lance des avant-premières de films « surprises », mais cela suffira-t-il à faire revenir le public dans les salles de cinéma ?

Cineplex espère qu'un effet de surprise incitera les spectateurs à remplir les salles de cinéma à un moment où les films à succès font défaut.

La chaîne de cinémas lance ses « Premières Surprise du Lundi » le 10 novembre, promettant la projection en avant-première d'un film inédit à prix réduit. Le hic ? Le titre du film restera un mystère jusqu'au début de la projection.

« Pas de titre. Pas de bande-annonce. Pas de spoilers », peut-on lire dans l’annonce .

Depuis la pandémie de COVID-19, les salles de cinéma peinent à remplir leurs salles et restent bien en deçà des chiffres de 2019 , tandis que les services de diffusion en continu à domicile ont connu une popularité fulgurante. Une étude récente de Téléfilm Canada a révélé que la consommation de billets par habitant en 2024 représentait environ la moitié de ce qu'elle était en 2019.

Paul Moore, professeur à l'Université métropolitaine de Toronto et spécialiste de l'histoire du cinéma, affirme que cette promotion s'adressera probablement surtout aux cinéphiles inconditionnels, à un moment où les films à grand succès sont moins nombreux que d'habitude, notamment en raison des fusions en cours dans l'industrie cinématographique.

« Il y a tout simplement moins de films et moins de films à succès cette année », a-t-il déclaré.

Moore explique que les avant-premières surprises ont une longue histoire, notant que les « avant-premières hollywoodiennes » étaient courantes à Toronto et dans d'autres grandes villes dans les années 1970 et 1980.

Le Festival international du film de Toronto (TIFF) propose également quelque chose de similaire avec son Secret Movie Club.

Moore trouve intéressant que la chaîne remette cette idée au goût du jour en 2025 et soupçonne qu'elle joue sur la tendance des « boîtes surprises », c'est-à-dire l'idée d'acheter un objet de collection avant de savoir exactement ce qu'il contient.

« Version cinématographique d'un Labubu »

« Ce n'est plus seulement pour les Happy Meals. C'est devenu un phénomène culturel, même chez les adultes. Les Labubus s'achètent dans des boîtes surprises, et c'est le jouet de l'année », a-t-il déclaré.

« Je suis sûr qu'ils espèrent que ce sera une version cinématographique de Labubu. »

Il explique que cette initiative s'inscrit également dans une longue tradition de réductions en semaine visant à inciter les gens à aller au cinéma les jours de faible affluence.

Moore explique que les mardis à 2 $ ont débuté en 1982 dans des villes industrielles comme Sudbury et Hamilton, particulièrement touchées par la récession, et se sont poursuivis jusqu'au nouveau millénaire. Cineplex propose encore des réductions le mardi.

La société organisera ces avant-premières surprises tous les trois mois dans 35 cinémas à travers le Canada, pour commencer.

Robert Cousins, vice-président principal du département cinéma chez Cineplex, affirme que les avant-premières pourraient devenir plus fréquentes et s'étendre à d'autres lieux à mesure que les studios de cinéma s'y intéressent.

Cousins ​​affirme que le public a soif de « surprise et de plaisir » et ajoute que les billets se vendent bien.

« Je pense que nous cherchons tous des moyens de raviver l'intérêt de nos clients pour ce que nous faisons, de les enthousiasmer et de leur faire sentir qu'ils sont spéciaux », a-t-il déclaré.

Professeur optimiste, mais sceptique

Sarah Bay-Cheng, professeure au Centre d'études dramatiques, théâtrales et de la performance de l'Université de Toronto, affirme qu'il sera intéressant de voir si l'effet de surprise suffira à attirer le public, surtout en période d'inflation et d'insécurité économique.

Elle explique que les gens puisent aujourd'hui leurs divertissements dans une multitude de sources différentes et que, depuis la pandémie, ils s'attendent à ce que leurs divertissements soient « abondants » et « peu coûteux ».

« Même à prix réduit, vous payez en réalité un abonnement mensuel à un accès quasi illimité aux médias pour voir un seul film dont vous ignorez tout et dont vous ne savez pas encore si vous allez l'aimer ou non », a-t-elle déclaré.

Mais Bay-Cheng espère que cette initiative ramènera du public dans les salles de spectacle, affirmant que créer un « sentiment d'événement » ou une expérience en direct est la meilleure chose que les théâtres puissent faire actuellement.

Bay-Cheng déplore que les occasions de partager des expériences dans le monde réel soient de plus en plus rares, et cite le récent parcours des Blue Jays de Toronto en Série mondiale comme exemple de la puissance de ce sentiment lorsque des personnes de différents groupes démographiques se rallient à un même récit.

« Nos niches en ligne sont tellement spécifiques, tellement atomisées, tellement séparées, que nous sommes totalement inconscients de ce que les autres regardent, vivent, etc. », a déclaré Bay-Cheng.

« Nous avons perdu beaucoup de ces lieux de rassemblement communautaires. Les cinémas, les salles de spectacle, ce sont des espaces formidables pour cela. J'aimerais donc vraiment que ce projet fonctionne et qu'il captive l'imagination. »