C'est gagner sa vie : gagner du mécénat sur Patreon

En 2013, le musicien Jack Conte a réalisé un clip intitulé « Pedals ». Il a passé sept semaines et dépensé 10 000 dollars pour construire le décor : « Je me souviens du sang, de la sueur et des larmes, des mois de souffrance, des heures et des jours de création », a-t-il déclaré en riant.

La vidéo a rapidement accumulé un million de vues sur YouTube.

Et pour ce succès, YouTube lui a versé… 166 dollars. « Je me sentais sous-estimé, j'étais plein de ressentiment », a déclaré Conte. « J'ai commencé à me dire : "Je ne peux plus continuer comme ça." J'ai raconté cette histoire 10 000 fois – je suis encore ému quand j'y repense. Je me suis assis à ma table de cuisine et j'ai esquissé l'idée d'un meilleur système, d'une meilleure façon pour les créateurs de gagner de l'argent et de développer leur activité. »

Il a baptisé cette solution « Patreon.com » . Ce service permet aux créateurs (artistes, musiciens, podcasteurs et vidéastes) d'obtenir des financements directement auprès de leurs fans sur Internet. Conte a déclaré : « Environ deux semaines après son lancement, je gagnais six chiffres en tant que créatif. »

Voici comment ça marche : vos plus grands fans peuvent vous payer, par exemple, 5 $ ou 10 $ par mois. En échange, vous êtes censé leur offrir des avantages exclusifs, comme des épisodes bonus, un accès anticipé aux nouveaux épisodes, des extraits ou des interactions en direct avec vous. « C'est du travail ; ce n'est pas de l'argent gratuit », a déclaré Conte. « Mais vous savez, comme c'est un revenu incroyable, ça vaut le coup pour la plupart des créateurs qui s'y essaient. »

Caro Arévalo crée des peintures de nature complexes et publie également des vidéos sur YouTube et Instagram. Comme la plupart des créateurs en ligne, elle compose ses revenus de diverses sources. « J'ai ma propre boutique en ligne, où je vends mes créations », explique Arévalo. « J'ai aussi un Patreon et une chaîne YouTube. Je collabore avec certaines marques et je réalise des commandes. »

À la Renaissance, Michel-Ange comptait peut-être sur le soutien de la riche famille des Médicis. Aujourd'hui, Arévalo peut compter sur ses mécènes sur Patreon, qui lui rapportent environ 700 dollars par mois. Les fans les mieux payés peuvent discuter avec elle lors d'un appel Zoom mensuel.

Alyssa Carroll, abonnée d'Arévalo, a déclaré : « J'apprécie le fait qu'avec une petite somme mensuelle, je puisse, d'une certaine manière, aider quelqu'un à réaliser ses rêves. » Alyssa Carroll, mécène, a ajouté : « On peut communiquer avec d'autres artistes qui partagent nos idées. Et on peut, vous savez, partager ce qu'on fait. »

Arévalo a déclaré : « Patreon me procure beaucoup, non seulement grâce aux revenus mensuels, mais aussi parce que je rencontre des gens et qu'ils partagent leurs histoires avec moi. Ils m'inspirent aussi. J'ai donc l'impression qu'il s'agit d'une sorte de relation symbiotique. »

Patrick Hinds et Gillian Pensavalle créent le podcast humoristique populaire « True Crime Obsessed », dans lequel ils s'expriment sur les documentaires policiers. Interrogé sur les moyens de subsistance d'un podcasteur, Hinds répond en riant : « Eh bien, normalement, non ! Et c'est tout à fait vrai. »

Ils ont lancé leur émission en 2017 dans le salon de l'appartement de Hinds. Aujourd'hui, grâce à Patreon, ils peuvent être podcasteurs à temps plein. Ils disposent d'un studio dédié et de cinq employés à temps plein. Ils ont produit plus de 800 épisodes de podcast sur notre fascination pour les criminels.

« Je suis podcasteur ; c'est toujours très libérateur et étrange de pouvoir parler à voix haute », a déclaré Pensavalle. « Ça n'a toujours pas beaucoup de sens, mais on y est ! »

« Mais on dit toujours : "Mettez-nous au chômage ! Arrêtez de tuer des gens !" », s'exclama Hinds en riant. « Écoute, si je dois retourner au bar et que ça veut dire que personne ne se fera tuer l'année prochaine, je le ferai ! »

Aujourd'hui, 12 ans après la fondation de Patreon, l'entreprise affirme qu'elle constitue une source de revenus réguliers pour plus de 300 000 créateurs.

Alan Alda, star de cinéma et de télévision, a également un podcast intitulé « Clear and Vivid » – et il utilise lui-même Patreon. « Cela a probablement ouvert la voie à beaucoup de personnes qui ne pourraient pas se consacrer autant à leur art de cette façon, en étant en contact direct avec ceux qui les soutiennent », a-t-il déclaré.

Les bénéfices financent son association à but non lucratif, le Centre Alan Alda pour la communication scientifique. Les membres, qui paient 45 dollars par mois, peuvent le rejoindre chaque mois pour un appel vidéo. « Nous discutons avec des gens en Australie, en Angleterre et en Allemagne », explique Alda. « Parfois, ils veillent jusqu'au milieu de la nuit pour pouvoir nous parler à notre heure ! »

J'ai dit : « Qui ne resterait pas éveillé jusqu'au milieu de la nuit pour te parler ? »

« Je ne suis pas sûre que je le ferais ! » rit Alda.

Alors, quel est le piège ? Patreon collecte entre 5 % et 12 % des contributions de ses fans. L'entreprise a parfois suscité la controverse en fermant les pages Patreon de personnes diffusant des contenus pornographiques , haineux et de désinformation .

Patreon a désormais aussi des concurrents, comme Substack , Ko-fi et Buy Me a Coffee .

Le cofondateur Jack Conte souligne que Patreon ne fonctionne que si vous avez déjà une communauté en ligne. « Patreon vous aide à bâtir une entreprise. C'est idéal pour les créateurs qui commencent à se faire connaître et qui ont quelques milliers de fans », a-t-il déclaré.

J'ai dit : « Nous avons tous entendu parler de l'artiste affamé. »

« Je déteste ce terme ! Je déteste l'expression "artiste affamé" ! » s'exclama Conte en riant. « Si Patreon réussit, plus personne n'utilisera ce terme. Il disparaîtra de cette planète. Ce sera de l'histoire ancienne. C'est ce que je veux. »

Pour plus d'informations :

Histoire produite par David Rothman. Monteur : Emanuele Secci.