Ils ont commencé une activité secondaire dans leur dortoir universitaire et ont réussi à gagner des millions grâce à leurs propres moyens — et continuent de croître : « Il a toujours été question d'être courageux »

Entrepreneur Ventures est une société de capital-risque en phase de démarrage, partenaire d'Entrepreneur Media, qui se consacre à soutenir des fondateurs passionnés et innovants dès leur création. Dans cette série, nous présentons les entrepreneurs exceptionnels avec lesquels Entrepreneur Ventures collabore et partageons leurs expériences pour créer et développer une entreprise prospère.

Morgan Lerner, cofondatrice de Gonanas , a parlé à Entrepreneur du lancement et de la croissance de son entreprise, ainsi que de son approche innovante en matière de pâtisserie plus saine et respectueuse des allergies, qui ne lésine pas sur le goût.

Pouvez-vous nous présenter Gonanas ? Gonanas est une préparation pour pain aux bananes élaborée à partir d'ingrédients meilleurs pour la santé, comme de la farine d'avoine au lieu de farine de blé enrichie, et exempte des principaux allergènes. Il suffit d'ajouter des bananes et l'huile de votre choix à la maison, et le tour est joué. C'est facile et préparé avec des ingrédients de meilleure qualité, mais ce n'est pas sans sucre : le plaisir est au cœur de notre produit. Nous voulions un produit accessible à tous.

Comment avez-vous démarré votre entreprise ? Mon associée, Annie Slabotsky, et moi l'avons créée en 2019, alors que nous étions dans les résidences universitaires de l'Université du Michigan. Nous voulions des pâtisseries plus saines, car nos seules options pour les pâtisseries sur le chemin des cours étaient les viennoiseries Starbucks. Et elles sont délicieuses, mais elles ne sont pas faites avec les meilleurs ingrédients et ne nous mettaient pas au meilleur de notre forme.

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J'ai grandi en mangeant du pain aux bananes, alors on utilisait une recette familiale, avec une version plus saine. La famille d'Annie habite à 45 minutes du campus, c'est donc là qu'on cuisinait. J'ai complètement brûlé le premier pain, mais on a quand même mangé l'intérieur et on s'est dit : « Oh, il faut qu'on le vende. »

Pouvez-vous nous parler de votre croissance initiale ? Quand il est devenu évident que c'était plus qu'une activité secondaire ? Après l'obtention de notre diplôme, le pain aux bananes a connu un succès phénoménal et, en 2021, nous avons décidé de le lancer sous forme de préparation à préparer à la maison, et c'est tout ce que nous faisons aujourd'hui. Passer d'un produit prêt à l'emploi avec une durée de conservation de cinq jours à un mélange avec une durée de conservation de deux ans a eu un impact considérable sur notre potentiel d'évolutivité. Nous avons atteint le million de dollars grâce à nos propres moyens ; le succès a commencé. Puis, en 2023, nous avons fait notre entrée chez nos premiers distributeurs nationaux. Il s'agissait de Nordstrom Rack, ce qui peut paraître très aléatoire et atypique. Ils cherchaient une préparation pour pain aux bananes pendant la COVID et nous ont découverts sur les réseaux sociaux alors que nous n'avions que quelques milliers d'abonnés et un site web. Nous en avons parlé dans les médias et avons enregistré une journée de ventes record avec nos préparations. Nous sommes maintenant présents chez 5 000 distributeurs à travers le pays, avec une multitude de saveurs différentes. Nous en avons créé 50 à ce jour.

Crédit : Gonanas

Pouvez-vous partager les leçons durement apprises au cours de ce parcours ? Oh mon Dieu, il y a eu tellement d'embûches. Je pense que lever des fonds pour la première fois et apprendre tout ce processus a été un défi, mais le plus important a été d'apprendre à recruter au mieux pour notre entreprise et à définir nos valeurs. Nous avons dû procéder par tâtonnements, n'ayant jamais dirigé de personnel. Nous nous concentrions beaucoup sur les CV et leur adéquation avec une description de poste. Mais on se rend compte que ce n'est qu'un coup de chance, car nous grandissons et changeons rapidement, tout comme les postes. Maintenant, nous recrutons pour des critères comme l'humilité et le sens du relationnel. Nous recherchons des personnes proactives et à l'aise avec le changement.

Quel est votre meilleur conseil pour quelqu'un qui souhaite lancer sa propre entreprise ? Construisez-vous un réseau. Nous n'avions pas beaucoup d'expérience au départ et les connaissances de votre équipe immédiate sont limitées. Construire ce réseau de personnes de confiance, aux opinions variées et avec des fondateurs expérimentés a été précieux. Et, plus particulièrement pour les entreprises agroalimentaires, étudiez l'offre du marché. Assurez-vous de bien investir dans un espace vide, car il est très encombré.

Comment avez-vous trouvé ce nom ? Nous voulions « Go Bananas », mais nous ne pouvions pas le déposer, il nous a donc fallu trouver un nouveau nom. Finalement, nous les avons fusionnés, presque par hasard. Pour notre marque initiale, nous avons versé une centaine de dollars à un club de design du campus de l'Université du Michigan. Nous nous lançons actuellement dans une refonte complète de notre marque, en faisant appel à une véritable agence. Mais l'objectif a toujours été d'être audacieux.

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Quand avez-vous commencé à chercher des financements et comment s'est déroulé le processus ? Nous avons contacté toutes les personnes que nous connaissions par e-mail. Je crois qu'à chaque levée de fonds, nous avons reçu au minimum 50 à 100 e-mails. C'est vraiment une question de volume. Mais je pense que le plus intéressant dans la levée de fonds, c'est d'affiner notre histoire, notre argumentaire, notre raison d'être. Quand nous entrons dans une salle, nous y allons avec une énergie débordante.

Quel est votre processus de création de nouveaux produits et combien de bananes consommez-vous par mois ? Je n'en ai aucune idée ! Tous les tests se font dans ma cuisine, donc c'est un peu un retour aux sources pour nos innovations. Nous cuisinons simplement à la maison et, lorsqu'une nouvelle recette nous convient, nous la transmettons à notre fabricant. Nous sommes actuellement en pourparlers pour des licences potentielles avec des marques innovantes afin de créer de nouvelles saveurs. Nous sommes donc très enthousiastes quant aux bénéfices que ces accords pourraient apporter à notre entreprise.

Vous avez connu un tel succès. Avez-vous l'impression d'être encore en phase de démarrage ? J'ai toujours l'impression que nous grandissons, mais que nous commençons tout juste. Notre vision à long terme est de voir GoNanas devenir une marque incontournable. Nous voulons être la marque de pâtisserie numéro un, la Betty Crocker des temps modernes, et révolutionner la façon de cuisiner.

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