Le « grand et beau projet de loi » élimine-t-il les impôts sur la sécurité sociale ?

Alors que le Congrès approuvait jeudi le « grand et beau projet de loi » du président Trump, l'Administration de la sécurité sociale a vanté la législation en déclarant qu'elle « élimine les impôts fédéraux sur le revenu sur les prestations de sécurité sociale pour la plupart des bénéficiaires ».

Cette affirmation, qui fait écho aux précédentes promesses de M. Trump de supprimer les impôts sur la Sécurité sociale, a peut-être été une bonne nouvelle pour les millions de personnes âgées et handicapées qui dépendent de ce programme pour leurs revenus. Le projet de loi tient-il ses promesses ? Pas entièrement.

Dans un communiqué de presse , la SSA a déclaré que le paquet fiscal et de dépenses, que le président doit signer vendredi, « garantit que près de 90 % des bénéficiaires de la sécurité sociale ne paieront plus d'impôt fédéral sur le revenu sur leurs prestations ».

Ce chiffre s'appuie sur une analyse réalisée en juin par le Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche, qui a déclaré que 88 % des personnes âgées - soit 51,4 millions de personnes - bénéficiant de la sécurité sociale ne paieraient aucun impôt sur leurs paiements dans le cadre de la mesure, car leurs déductions dépasseraient leurs prestations imposables.

Le projet de loi « comprend la plus grande réduction d'impôt de l'histoire américaine pour les personnes âgées de notre pays », a déclaré la CEA, ajoutant que « les déductions garantissent que les personnes âgées qui ont gagné leur sécurité sociale grâce à des années de dur labeur récupèrent plus d'argent dans leurs poches ».

S'il est vrai que le projet de loi offre un nouvel allègement fiscal à certains bénéficiaires de la Sécurité sociale, il est trompeur de prétendre qu'il supprime l'impôt sur les prestations de Sécurité sociale, ont déclaré des experts politiques à CBS MoneyWatch. En réalité, le projet de loi offre un allègement en créant une nouvelle déduction fiscale « bonus » pour les bénéficiaires.

« Bien que la déduction apporte un certain soulagement aux personnes âgées, elle est loin d'abroger complètement l'impôt sur leurs prestations », a déclaré Garrett Watson, directeur de l'analyse politique à la Tax Foundation, un groupe de réflexion de Washington, DC, à l'Associated Press cette semaine avant que le Congrès n'approuve le projet de loi.

La Sécurité sociale n'a pas répondu à une demande de commentaire. La Maison Blanche a refusé de commenter.

Le projet de loi ne supprime pas les cotisations de sécurité sociale, mais introduit une déduction temporaire que les bénéficiaires peuvent demander pour réduire leur impôt fédéral sur le revenu. Cette déduction s'applique notamment à l'ensemble des revenus d'une personne âgée, et pas seulement aux prestations de sécurité sociale.

Bobby Kogan, directeur principal de la politique budgétaire fédérale au Center for American Progress, un groupe de réflexion non partisan basé à Washington, a déclaré à CBS MoneyWatch que le projet de loi ne modifiait pas la fiscalité des prestations de sécurité sociale. L'élimination des impôts sur la sécurité sociale prévue par ce projet de loi était impossible en raison d'une restriction imposée par le Congrès (surnommée la règle Byrd , en hommage à l'ancien sénateur de Virginie-Occidentale Robert Byrd) qui limite les éléments que le Sénat peut inclure dans un projet de loi de réconciliation comme la mesure budgétaire républicaine.

Le projet de loi prévoit une déduction fiscale temporaire pouvant atteindre 6 000 $ pour les personnes âgées de 65 ans et plus. Cet allégement fiscal est accordé aux personnes dont le revenu brut ajusté est inférieur ou égal à 75 000 $, et aux couples dont le revenu est inférieur ou égal à 150 000 $. Cette déduction expirera fin 2028.

« Chaque conjoint peut bénéficier de la déduction, jusqu'à un total de 12 000 $, si tous deux ont 65 ans ou plus », explique l'AARP dans son analyse du projet de loi budgétaire. La déduction est progressivement supprimée pour les personnes dont les revenus sont supérieurs à ces plafonds.

Les bénéficiaires de la Sécurité sociale de moins de 65 ans et les personnes dépassant les seuils de revenus spécifiés ne peuvent pas bénéficier de cette nouvelle déduction fiscale. Elle ne bénéficiera pas non plus aux nombreuses personnes âgées à faibles revenus qui ne paient déjà pas d'impôt fédéral sur le revenu en raison de leurs revenus insuffisants.

« Augmenter le montant que vous pouvez amortir alors que vous pouvez déjà tout amortir ne vous aide pas du tout », a déclaré Kogan.

La Tax Foundation, un groupe de recherche politique non partisan, a déclaré dans un rapport de juin que l'exonération des prestations de sécurité sociale de l'impôt ne modifierait pas le revenu après impôt des 20 % des contribuables les plus pauvres, notant que « ces contribuables sont déjà exonérés d'impôt sur leurs prestations de sécurité sociale ».

Les principaux bénéficiaires du projet de loi seront les personnes âgées à revenus élevés, a déclaré Martha Shedden, présidente et cofondatrice de la National Association of Registered Social Security Analysts, qui se concentre sur l'éducation à la sécurité sociale.

« Les personnes qui en bénéficient, par définition, doivent être plus riches, et celles qui en bénéficient le plus sont les plus riches », a ajouté Kogan.

L'octroi d'une déduction fiscale temporaire est susceptible d'aider certains bénéficiaires de la Sécurité sociale, mais elle pourrait également aggraver la situation financière fragile du programme de retraite, a déclaré Kogan. La Sécurité sociale est en passe d' épuiser son fonds fiduciaire d'ici 2034 si le Congrès n'agit pas.

« Nous sommes déjà confrontés à un problème de manque d'argent dans le fonds fiduciaire. Ce projet de loi réduit encore davantage les fonds destinés à ce fonds », a-t-il déclaré.

Le Penn Wharton Budget Model, un groupe de réflexion de l'Université de Pennsylvanie qui étudie les questions fiscales, estime que l'élimination de l'impôt sur le revenu des prestations de sécurité sociale réduirait les recettes fédérales de 1,5 billion de dollars sur 10 ans et augmenterait la dette fédérale de 7 % d'ici 2054.

Alors que le débat se poursuit sur la manière de consolider la Sécurité sociale tout en offrant des allègements fiscaux aux Américains plus âgés, une chose est claire, et peut-être politiquement inacceptable : réduire les prestations. Selon une enquête de l'Académie nationale de la sécurité sociale financée par l'AARP et publiée en janvier, 85 % des Américains estiment que les prestations ne devraient pas être réduites, ou qu'elles devraient être augmentées, même si cela implique une augmentation des impôts pour certains, voire pour tous.

« Pratiquement tous les Américains souhaitent que leurs prestations de sécurité sociale soient préservées et sont prêts à faire ce qu'il faut pour garantir que le programme continue à fournir un soutien significatif aux générations futures », a déclaré Deb Whitman, directrice des politiques publiques de l'AARP, dans un communiqué après la publication de l'enquête.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.

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