Les chefs d'entreprise autochtones soutiennent la construction de grands projets, mais souhaitent des « conditions qui nous conviennent »
Les chefs d'entreprise autochtones réunis à l'extérieur de Calgary cette semaine pour une conférence sur l'industrie de l'énergie affirment qu'ils ne sont pas opposés à la construction rapide de grands projets - en fait, ils y sont tous favorables.
Mais alors que l’Ontario et la Colombie-Britannique adoptent des projets de loi critiqués par les Premières Nations de ces provinces pour avoir bafoué leurs droits au profit de l’accélération des travaux d’infrastructure, ils avertissent que le Canada risque de retomber dans une relation plus conflictuelle avec les communautés autochtones, ce qui finira par retarder davantage les projets.
« De manière générale, les Premières Nations ou les communautés autochtones sont-elles opposées au développement ? Absolument pas. Sommes-nous opposés aux projets d’exploitation des ressources ? Absolument pas. À la production d’énergie ? Absolument pas. Nous voulons participer selon des conditions qui nous conviennent », a déclaré John Rowinski, PDG de Zhooniya Makak Limited Partnership avec la Première Nation Hiawatha, originaire des Mohawks de la baie de Quinte, près de Belleville, en Ontario.
« Franchement, ils rencontreraient probablement beaucoup moins d’opposition à ces projets s’ils montraient une volonté de discuter à l’avance plutôt qu’après coup », a-t-il déclaré dans une interview.
Dans un contexte de relations commerciales de plus en plus tumultueuses avec les États-Unis, les politiciens, tant au niveau fédéral que provincial, s'efforcent de démontrer qu'ils peuvent mener à bien rapidement des projets majeurs et stimuler l'économie du pays.
Mais les projets de loi récemment adoptés en Ontario et en Colombie-Britannique visant à accélérer les grands projets ont déjà fait l’objet de critiques importantes de la part des Premières Nations.
Dans les deux provinces, la législation vise notamment à accélérer les projets qui pourraient inclure des mines de minéraux critiques et a suscité des inquiétudes chez les Premières Nations, qui craignent qu’elle ne porte atteinte à leurs droits.
En Ontario, le premier ministre Doug Ford a déclaré qu'il consulterait les Premières Nations au cours des prochains mois , tandis qu'en Colombie-Britannique, la ministre de l'Infrastructure, Bowinn Ma, a déclaré qu'elle « travaillerait à se ressaisir » et à guérir les divisions qui ont été créées.
Le gouvernement libéral fédéral a également déposé vendredi un projet de loi qui s'engage à faire progresser les projets d'intérêt national, en partie en accélérant les approbations de cinq à deux ans.
L'Assemblée des Premières Nations, qui a rencontré le Premier ministre Mark Carney jeudi, a déclaré précédemment que, bien qu'elle soutienne les efforts visant à protéger le Canada de l'incertitude géopolitique, elle craignait que le projet de loi puisse « violer de nombreux droits collectifs des Premières Nations ».
Dans un communiqué, un porte-parole du gouvernement fédéral a déclaré que la loi proposée reconnaît que la consultation et le partenariat avec les Autochtones sont essentiels à la réalisation de projets dans l’intérêt national.
« À cette fin, les droits garantis par l'article 35 sont protégés par la Constitution. Aucun gouvernement ne peut les outrepasser. Cette loi le reconnaît et considère la consultation et le partenariat avec les Autochtones comme essentiels », a déclaré Gabriel Brunet, porte-parole de Dominic LeBlanc, ministre responsable du Commerce et des Affaires intergouvernementales entre le Canada et les États-Unis.
Pro-développement, jusqu'à un certain point
Les chefs d'entreprise réunis en Alberta cette semaine affirment qu'ils conviennent de l'urgence de réaliser des projets et de diversifier le commerce en dehors des États-Unis.
« Je considère le Canada comme l'un des pays les plus riches du monde grâce à nos ressources, il nous suffit de les acheminer vers le marché », a déclaré Karen Ogen, PDG de la First Nations Natural Gas Alliance et ancienne chef élue de la Première Nation Wet'suwet'en en Colombie-Britannique, en marge du Forum autochtone sur l'énergie propre sur la nation Tsuut'ina, juste à l'ouest de Calgary.
Jusqu'à présent, Mme Ogen a déclaré que le Canada avait progressé dans la façon dont les projets d'investissement sont réalisés en partenariat avec les Premières Nations, de plus en plus de communautés participant au capital. Elle a souligné le projet de GNL Cedar en cours de développement au large des côtes de la Colombie-Britannique, fruit d'une collaboration entre Pembina Pipeline Corp., de Calgary, et la Première Nation Haisla.
« C’est une vitrine pour le reste du Canada, pour le reste de la Colombie-Britannique, montrant que c’est ainsi que les projets sont construits. »
Une autre mesure positive, a déclaré Ogen, est le Programme de garantie de prêts aux autochtones, qui facilite l’accès au capital pour les communautés autochtones et a récemment été doublé, passant de 5 à 10 milliards de dollars.
Mais Ogen a déclaré que les projets de loi de l'Ontario et de la Colombie-Britannique constituent un pas dans la mauvaise direction et que les Premières Nations n'auront pas peur de riposter.
« S'il doit y avoir de l'opposition et des blocages, qu'il en soit ainsi, le gouvernement doit écouter », a déclaré Ogen, qui a noté que le projet de loi fédéral semble inclure les peuples autochtones, mais qu'elle espère que cette inclusion est significative.
Steven Vaivada, PDG de Scout Engineering et membre de la Première Nation Kainai, dans le sud de l'Alberta, partage cet avis. Il a déclaré que, même si le Canada a certainement besoin de plus de développement, les gouvernements pourraient compromettre leurs propres plans s'ils tentent de précipiter des projets sans inclure les Premières Nations.
« L’opposition autochtone se produit lorsque les droits et les titres ainsi que le devoir de consulter et de donner un consentement libre, préalable et éclairé ne sont pas intégrés dans les discussions et dans la législation qui est proposée », a-t-il déclaré dans une interview.
À long terme, Glenn Hudson, ancien chef de la Première Nation de Peguis au Manitoba, a déclaré que la collaboration avec les Premières Nations contribuera également à garantir que les projets soient construits avec une protection environnementale suffisante.
« Cela en soi protégera également les colons de ce pays en termes de durabilité à l'avenir », a déclaré Hudson, qui est également PDG de Sovereign Energy Projects, à CBC News.
Alors que la demande mondiale d'électricité augmente, Rowinski, de la société en commandite Zhooniya Makak, a déclaré qu'il existe de nombreuses opportunités pour le Canada, mais que le dialogue entre les différents niveaux de gouvernement et les Premières Nations est essentiel.
« Notre nation est actuellement très divisée », a-t-il déclaré. « Nous avons une histoire dont nous pouvons tirer des leçons. Il est donc temps de se réunir, de retrousser nos manches et de travailler ensemble pour bâtir sur cette histoire afin que l'avenir soit meilleur. »
cbc.ca
