Sky prépare une offre de rachat d'ITV qui pourrait transformer la télévision britannique.

ITV est en pourparlers pour vendre sa branche diffusion à Sky dans le cadre d'une transaction de 1,6 milliard de livres sterling qui pourrait transformer l'industrie télévisuelle britannique et laisser son plus grand opérateur commercial sous contrôle étranger.

Les « discussions préliminaires » porteraient sur la vente de la branche médias et divertissement d'ITV – qui comprend ses chaînes de télévision et son service de streaming ITVX – à Sky, propriété du géant américain Comcast.

L'ambition à long terme de Sky est de créer un champion du streaming au Royaume-Uni pour concurrencer Netflix, Amazon et Disney.

L'accord n'inclurait pas ITV Studios, la branche production qui réalise la majeure partie du contenu de la chaîne, comme Coronation Street, Emmerdale et Love Island (présenté par Maya Jama), ainsi que les émissions diffusées par la BBC et Netflix.

Cela inclurait toutefois ITV Sport, qui diffuse notamment du football et du rugby internationaux. L'intérêt principal de Sky pour la chaîne réside dans les 40 millions d'utilisateurs inscrits à ITVX.

La plateforme pourrait servir de « vitrine » pour les productions Sky telles que Le Jour du Chacal et Gangs de Londres, l'idée étant que la diffusion gratuite des saisons précédentes aux abonnés pourrait les inciter à s'abonner à du contenu payant, selon des sources internes.

Cela alimentera les spéculations quant à la possibilité que Sky Sports diffuse occasionnellement certains de ses programmes, comme des matchs de Premier League, sur les plateformes d'ITV. La chaîne Sky Sports Mix propose déjà certains événements sportifs à tous ses abonnés, y compris ceux qui ne disposent pas d'un abonnement sport.

Sky rachèterait également les 40 % de parts détenues par ITV dans ITN, la société qui fournit les informations d'ITV. Des sources ont minimisé toute possibilité de fusion avec Sky News. Sky n'a pas souhaité faire de commentaire. L'action ITV a bondi de 16,6 %, soit 11,25 pence, pour atteindre 78,95 pence.

Claire Enders, d'Enders Analysis, a déclaré : « Ce serait une décision transformatrice de la part de Sky et d'ITV, et elle pourrait s'avérer très judicieuse. C'est une initiative audacieuse et très courageuse. »

Mais elle a suggéré qu'il pourrait falloir 18 mois pour parvenir à un accord et obtenir l'approbation des autorités de réglementation, la société issue de la fusion détenant 70 % du marché de la publicité télévisée.

L'ancien président d'ITV, Sir Peter Bazalgette, a déclaré au Financial Times que l'autorité de régulation devrait tenir compte du fait que le marché a été transformé par des entreprises comme Google, propriétaire de YouTube, et Meta, maison mère de Facebook et d'Instagram, qui se disputent désormais les revenus publicitaires.

L'annonce par ITV de ces négociations intervient au lendemain de son avertissement concernant une chute des recettes publicitaires, les entreprises réduisant leurs dépenses suite aux prévisions de hausse des impôts annoncées dans le budget.