Votre nom d'entreprise est-il légal ? Découvrez-le grâce à cette analyse simple en trois étapes.

Je suis un expert en création d'entreprise avec des milliers de clients à travers les États-Unis, et l'une des parties de mon travail que je préfère le moins est de dire à un nouvel entrepreneur que le grand nom qu'il a choisi pour son entreprise est légalement intenable et qu'il doit retourner à la planche à dessin.

Pauvre fille, elle ne l'a pas vu venir. Mais elle aurait dû.

Il existe des outils gratuits pour éviter ce genre de situation. Voici un processus logique en trois étapes pour déterminer si le nom de votre entreprise est viable ou trop risqué.

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Étape 1. Effectuez une recherche en ligne gratuite pour le nom commercial que vous proposez

Vous ne trouverez pas toutes les entreprises existantes au Bureau des brevets et du commerce des États-Unis , mais vous trouverez celles qui ont déposé une demande de protection juridique auprès d'autres entreprises qui pourraient être enclines à utiliser des noms identiques ou similaires.

Le risque de porter atteinte à la protection de votre marque est maximal si vous trouvez une entreprise possédant une marque active portant le nom que vous proposez et évoluant dans le même secteur que vous. Dans ce cas, votre seul recours est d'acheter la marque à son propriétaire actuel (elle n'est peut-être pas à vendre) ou de choisir un autre nom pour votre entreprise.

Si le nom est utilisé dans un secteur totalement différent, c'est une autre histoire. Tant qu'il n'y a aucun risque raisonnable que les clients confondent votre entreprise avec celle de l'autre, vous êtes tranquille. À titre d'exemple, notez que Delta Faucet coexiste avec Delta Airlines et que personne ne s'en sort mal.

Étape 2. Consultez le site Web du secrétaire d'État de votre État pour rechercher des entreprises enregistrées portant des noms similaires.

Les sociétés, les SARL, les partenariats et les organismes à but non lucratif sont tenus de s'enregistrer auprès du Secrétariat d'État, qui doit mettre à disposition une base de données consultable et ouverte au public. Utilisez-la à bon escient.

Avez-vous déjà entendu l'expression « toute politique est locale » ? Eh bien, elle s'applique ici, en particulier si votre entreprise est régionale, comme un restaurant ou un magasin physique, ou un cabinet de services professionnels spécialisé dans les questions juridiques, d'assurance, bancaires ou fiscales dans votre État. Vous ne souhaitez pas qu'un voisin portant le même nom construise votre marque et votre réputation à votre place ; et il ne sera pas ravi que vous fassiez de même à ses frais.

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Étape 3. Exécutez le nom dans les moteurs de recherche standard

Recherchez le nom de votre entreprise dans n'importe quel moteur de recherche et vous aurez une bonne idée des entreprises qui font parler d'elles. Vous pourrez découvrir leur localisation, leur secteur d'activité et probablement évaluer la maturité de leur marque. Une marque établie de longue date et implantée près de chez vous est plus susceptible d'être surveillée pour violation de droits qu'une petite boutique familiale implantée à l'autre bout du pays, par exemple.

Toutefois, pour une vérification diligente appropriée, identifiez toutes les correspondances de même nom/même secteur d'activité, et même si elles ne sont pas près de chez vous, il serait judicieux de les rechercher auprès de l' Office américain des brevets et du commerce. (Étape 1) pour voir dans quelle mesure ils ont sécurisé leur nom. À votre connaissance, ils pourraient avoir l'intention de s'implanter dans votre région, et s'ils détiennent une marque déposée sur votre nom, vous feriez mieux de trouver un nouveau bon mot .

Autres considérations

Bien que cette approche en trois étapes soit rapide et efficace pour déterminer quand dire non à un nom d’entreprise, il y a quelques considérations adjacentes dont vous devez être conscient.

Un nom de domaine web adapté est-il disponible ? C'est bien que personne n'ait déposé votre marque, mais cela ne signifie pas que vous pourrez obtenir les noms de domaine web idéaux pour votre entreprise. Il n'est pas rare que des spéculateurs achètent des tonnes de noms de domaine au hasard dans l'espoir de les revendre à des entrepreneurs comme vous. Vérifiez si vos noms de domaine préférés sont disponibles et, si ce n'est pas le cas, quel serait leur coût d'achat auprès de leurs propriétaires actuels ?

En fonction du propriétaire de vos domaines recherchés et du prix qu'il insiste pour vous les facturer, vous trouverez peut-être moins compliqué d'abandonner votre nom actuel et d'essayer une autre option.

Plusieurs utilitaires de recherche de domaine gratuits sont disponibles, tels que ceux proposés par Namech_k et Go Daddy .

Que se passe-t-il si une autre entreprise possède un DBA sous le nom que je souhaite utiliser ? Je recommande d'aborder cette situation en suivant la même procédure en trois étapes que celle décrite précédemment. DBA signifie « Doing Business As » (faire des affaires sous ») et constitue un dépôt distinct utilisé lorsqu'une entreprise souhaite exercer ses activités sous un nom différent de sa dénomination sociale. L'essentiel est de savoir si une marque a été déposée, si la marque DBA est présente dans le même secteur et sur le même territoire que votre entreprise, et dans quelle mesure elle est établie, c'est-à-dire dans quelle mesure elle est susceptible d'être vigoureusement défendue contre toute contrefaçon.

Votre nom d'entreprise est-il vraiment bon ? Qu'il soit déjà utilisé ou non est, à bien des égards, secondaire par rapport à la pertinence créative et commerciale du nom que vous proposez. Un bon nom d'entreprise est mémorable, dynamique, créatif et esthétique. De nombreux conseils d'experts, techniques et conseils pratiques vous guideront dans votre réflexion et votre sélection.

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Pour tout emballer et tout verrouiller

Si vous découvrez que quelqu'un utilise déjà le nom de votre entreprise préférée, ne vous inquiétez pas. Soyez flatté. Gardez à l'esprit que votre créativité est illimitée. Vous trouverez forcément quelque chose d'aussi bien, sans risque supplémentaire.

Une fois que vous avez trouvé un nom viable qui vous plaît, assurez-le rapidement en l'enregistrant auprès du bureau SOS de votre État. Enregistrez vos marques auprès de l'USPTO et achetez ces domaines.

Félicitations pour votre nouvelle marque ! Longue vie et prospérité à votre marque !