💰 8 joueurs de la NFL qui excellent dans la « sécurisation du sac »
Il est temps de décerner un nouvel honneur à quelques légendes de la NFL . Si nombre d'entre elles accomplissent un travail remarquable sur le terrain, je suis heureux de leur rendre enfin hommage pour ce qu'elles ont accompli en combattant certains des plus démunis de la planète : les propriétaires d'équipes de NFL. Il est temps d'introniser la première promotion de joueurs au Bag Hall of Fame (BHOF).
Je tiens à être très clair. Il ne s'agit pas ici de rendre hommage à des joueurs surpayés ou qui ne méritaient pas l'argent qu'ils ont gagné pendant leur carrière en NFL. Je rejette ce concept par principe : presque tous les joueurs, passés ou présents, ont été ou sont sous-payés par rapport aux risques qu'ils prennent en jouant au football professionnel. Il n'y a aucun intérêt à critiquer des quarterbacks remplaçants qui ont pu toucher des chèques tout en ne jouant que rarement sur le terrain.
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Je souhaite plutôt récompenser les joueurs qui ont le mieux exploité leur influence et qui ont été rémunérés à la hauteur de leurs compétences. Ceux qui ont poussé les réfractaires à franchir un palier. Ceux qui ont misé sur eux-mêmes et ont été généreusement récompensés pour cela. Ceux qui ont même réussi à se représenter eux-mêmes lors des négociations et à empocher des millions de dollars qui auraient autrement été confiés à un agent.
Pour cette première promotion, le comité de sélection (moi-même) intronise huit joueurs dans ce qui deviendra sûrement un jour un Temple de la renommée physique. La plupart des joueurs sont encore en activité, mais ils ont déjà suffisamment œuvré pour mériter leur place au Temple de la renommée sans une période d'attente de cinq ans. Nombre d'entre eux ont remporté des Super Bowls, et une poignée sont intronisés au Temple de la renommée du football professionnel ou devraient un jour intégrer Canton. Ce Temple de la renommée ne sera cependant pas la seule institution à les honorer pour leur travail. Voici notre première promotion :
Passer à un Hall of Famer de sac : Kirk Cousins | Joe Flacco Dak Prescott | Jalen Ramsey Darrelle Revis | Deion Sanders Matthieu Stafford | Tussile de Laremy
Carte de visite : Rendre la direction tellement folle qu'elle a refusé de l'appeler « Kirk »
Si vous expliquiez ce concept à un supporter de la NFL et lui demandiez qui, selon lui, mériterait d'être intronisé, il nommerait probablement Cousins en premier. Sur le point de devenir le quarterback remplaçant le plus cher de l'histoire de la NFL, Cousins a gagné plus de 294 millions de dollars au cours de sa carrière et bénéficie d'un salaire garanti de 37,5 millions de dollars supplémentaires provenant des Falcons avant le début de la saison 2026. Il a été sous-estimé en tant que passeur fiable pendant la majeure partie de sa carrière, mais il est également juste de dire qu'il n'a jamais été le meilleur quarterback du football américain.
De 2016 à 2024, personne n'a empoché autant d'argent des équipes NFL que Cousins, dont les 291,3 millions de dollars gagnés étaient 21 millions de plus que le passeur classé deuxième (nous reviendrons sur ce joueur plus tard). Cela s'explique en partie par le fait que Cousins n'a pas émergé aussi tôt que la plupart des quarterbacks. Sélectionné 100 fois après son compatriote de Washington, Robert Griffin III , lors de la draft 2012, il n'était guère plus qu'un remplaçant pour blessure au début de sa carrière. Il a lancé 10 interceptions sur 203 tentatives de passe au cours de ses deux premières saisons. Bien qu'il ait été meilleur sur une longue période à partir de début 2016, il a terminé sa troisième saison avec un total de 50,4 QBR, inférieur à la moyenne de la ligue.
En 2015, les Commanders ayant mis Griffin sur le banc pour éviter de déclencher son option de cinquième année de 16,2 millions de dollars (alors que ces options n'étaient garanties qu'en cas de blessure), Cousins a trouvé la voie libre vers le poste de titulaire. Lors de la dernière année de son contrat de recrue, il a affiché un pourcentage de réussite de 69,8, le meilleur de la ligue, a réduit son taux d'interception de 4,7 % à 2 % et a mené les Commanders à un titre de division inattendu . Cette série s'est terminée par une défaite à domicile en séries éliminatoires contre les Packers, mais il a soudain prouvé qu'il était un quarterback de calibre NFL.
Le propriétaire de l'équipe, Daniel Snyder, et ses coéquipiers n'étaient pas aussi convaincus. Après avoir brièvement négocié avec Cousins avant la saison 2016, Washington a rompu les négociations après le rejet de leur offre d'un contrat pluriannuel de 16 millions de dollars par saison. L'équipe a préféré utiliser le système de franchise tag , versant à Cousins un peu moins de 20 millions de dollars. C'était une décision raisonnable, compte tenu du fait qu'il n'avait été un quarterback solide que pendant une seule année, mais cela n'a pas pu améliorer la relation entre l'équipe et son signaleur.
Cousins a répondu présent avec une campagne au Pro Bowl, cumulant 4 917 yards à la passe et 25 touchdowns, terminant sixième au classement des QBR. À un an de ce qui aurait été une agence libre sans restriction compte tenu du coût exorbitant d'un éventuel troisième franchise tag, les deux parties semblaient s'être encore davantage accrochées. Washington a tenté de négocier publiquement , laissant entendre que sa meilleure offre garantissait 53 millions de dollars à Cousins. En partageant cette information, le dirigeant Bruce Allen a surnommé à plusieurs reprises le quarterback titulaire de son équipe « Kurt », un affront inexplicable pour toute autre organisation, sauf celle-ci.
Cousins a signé un deuxième contrat de franchise pour un peu moins de 24 millions de dollars. Après la saison, Washington a échangé Alex Smith , marquant la fin de l'ère Cousins. L'équipe a obtenu un choix compensatoire de troisième tour et l'a transformé en titulaires : le running back Bryce Love et le guard Wes Martin , qui ont débuté un total de 10 matchs en NFL. Treize quarterbacks différents ont débuté au moins un match pour Washington entre le départ de Cousins et l'arrivée de Jayden Daniels la saison dernière, une période au cours de laquelle Washington a affiché un bilan de 36 victoires, 62 défaites et 1 défaite.
Les quarterbacks d'une vingtaine d'années, affichant un palmarès supérieur à la moyenne et sans antécédents de blessure notable, n'étaient quasiment jamais agents libres, ce qui permettait à Cousins de dicter ses conditions sur le marché libre. Face à l'intérêt marqué de plusieurs équipes, il a choisi les Vikings plutôt que les Jets pour un contrat colossal à l'époque : trois ans et 84 millions de dollars, dont 82,5 millions garantis . Cousins bénéficiait également d'une clause de non-échange et d'une clause de non-transition, lui permettant de redevenir agent libre, sauf si les Vikings le reclassaient en franchise ou le prolongeaient.
Les Vikings ont choisi de prolonger le contrat de Cousins en 2020, lui offrant 31 millions de dollars supplémentaires de garanties pour une saison supplémentaire en 2021. L'année suivante, le nouveau régime dirigé par Kwesi Adofo-Mensah lui a versé 35 millions de dollars pour une année supplémentaire , utilisant ce nouveau contrat pour réduire ce qui était devenu un lourd fardeau pour le meneur. Ce n'est qu'après 2023, lorsque Cousins s'est déchiré le tendon d'Achille lors de l'une des meilleures saisons de sa carrière, que les Vikings ont finalement réussi à se dégager, le remplaçant par Sam Darnold et le choix de premier tour JJ McCarthy .
Ayant une dernière chance de devenir agent libre sans restriction en tant que titulaire viable, Cousins a rapidement signé un contrat de quatre ans à 180 millions de dollars avec les Falcons. La décision agressive d'Atlanta a semblé étrange lorsqu'ils ont utilisé leur choix de premier tour pour Michael Penix Jr. le mois suivant, mais Cousins était bien protégé. Son contrat consistait essentiellement en un contrat d'un an à 90 millions de dollars, un contrat de deux ans à 100 millions de dollars ou un contrat de trois ans à 135 millions de dollars.
Les Falcons ayant promu Penix au poste de titulaire malgré les difficultés de Cousins la saison dernière , il semble probable qu'ils optent pour l'option de deux ans. Je ne serais pas surpris que Cousins obtienne une rémunération garantie d'une autre équipe en 2026 s'il revient pour une autre saison, mais même s'il prend sa retraite, il est devenu l'agent libre le mieux rémunéré de l'histoire de la ligue. La plupart des joueurs les mieux payés de tous les temps, comme Aaron Rodgers , Matt Ryan et Russell Wilson , ont gagné la majeure partie de leur salaire grâce à des prolongations de contrat avec les équipes qui les ont draftés ou à de nouveaux contrats après avoir été échangés. Cousins, actuellement le sixième joueur le mieux payé de l'histoire de la ligue, terminera son contrat avec les Falcons après avoir encaissé plus de 285 millions de dollars auprès des équipes qui l'ont recruté comme agent libre sans restriction.
Même si le plafond salarial finira par augmenter jusqu'à atteindre ce plafond, le seul autre joueur à atteindre le même niveau en termes de revenus en tant qu'agent libre (et des prolongations qui ont suivi) est Drew Brees , qui a gagné plus de 256 millions de dollars après avoir signé avec les Saints. Les seuls autres joueurs à avoir dépassé les 100 millions de dollars de revenus grâce à des équipes les ayant recrutés en tant qu'agents libres sont Ryan Tannehill (123,4 millions de dollars) et Ndamukong Suh (104 millions de dollars). Cousins sera-t-il un jour intronisé au Temple de la renommée comme Brees ou Rodgers ? Non. A-t-il sa place au Temple de la renommée ? Cela ne fait aucun doute.
Dak Prescott , QBCarte de visite : Obtenir un ou deux points sur Jerry Jones
Comme Cousins, Prescott est un ancien choix de quatrième tour qui n'était pas le premier choix de son équipe pour le poste de quarterback. Lors de la draft 2016, les Cowboys auraient envisagé de recruter Paxton Lynch ou Connor Cook , mais ont été devancés par les Broncos et les Raiders, respectivement. Le propriétaire de l'équipe, Jerry Jones, et son équipe, se sont contentés de Prescott avec le 135e choix, et après la blessure au dos de Tony Romo en pré-saison, la porte s'est ouverte pour la recrue.
Alors que Prescott a affiché un bilan de 13 victoires et 3 défaites et mené les Cowboys à deux titres de division lors de ses trois premières saisons, la direction n'était pas vraiment enthousiaste à l'idée de le payer lorsqu'il a été admissible à une prolongation en 2019. Les Cowboys ont donné la priorité à Ezekiel Elliott , qui a signé un contrat de six ans d'une valeur de 90 millions de dollars . Prescott a joué la dernière année de son contrat de recrue et a attendu .
Cette décision a probablement coûté à Jones une somme à neuf chiffres en termes de perte d'influence et d'argent supplémentaire pour Prescott. En 2019, les Cowboys lui auraient proposé une moyenne de 33 millions de dollars par an pour un nouveau contrat, sans toutefois préciser la structure de la garantie. Il a demandé 40 millions de dollars, mais les Cowboys ont refusé. Il a joué la dernière année de son contrat de recrue et, après avoir été l'une des meilleures affaires du football américain entre 2016 et 2019, il a obtenu le contrat de franchise pour 31,4 millions de dollars en 2020.
Bien que cette saison ait été écourtée par une grave blessure à la cheville, cette année décevante n'a guère eu d'impact sur son pouvoir de négociation. Au contraire, le compte à rebours sur le chemin de Prescott vers l'agence libre était plus significatif. Les Cowboys n'ayant d'autre choix que de lui offrir un deuxième contrat de franchise pour 37,7 millions de dollars et de courir le risque de le perdre la saison suivante pour rien en agence libre, le temps des négociations timides était révolu.
Prescott a obtenu tout ce qu'il voulait, et même plus. Il a signé un contrat de quatre ans d'une valeur de 160 millions de dollars, avec un salaire annuel moyen de 40 millions de dollars. En ne signant jamais l'étiquette et en limitant son nouveau contrat à quatre ans, il a eu l'opportunité d'être à nouveau agent libre après sa saison à 31 ans, alors qu'il était encore parmi les meilleurs quarterbacks. Et surtout, son nouveau contrat comportait des clauses de non-tag et de non-échange, ce qui lui donnait potentiellement encore plus de poids à la fin de son contrat.
Effectivement, après que Prescott eut terminé deuxième au scrutin pour le titre de MVP en 2023, les Cowboys n'ont eu d'autre choix que d'offrir à leur titulaire de longue date un contrat record. Le contrat suivant de quatre ans de Prescott s'élevait à la somme astronomique de 240 millions de dollars , avec des records en termes de salaire annuel moyen (60 millions de dollars), de plus gros montant en espèces par saison (86,3 millions de dollars), de plus gros montant sur les trois premières années (174,1 millions de dollars) et de prime à la signature la plus importante de l'histoire (80 millions de dollars). Une fois de plus, il a pu négocier des clauses de non-échange et de non-tag, ce qui lui a donné un avantage supplémentaire à la fin de ce contrat.
Il est révélateur que d'autres équipes n'aient même pas été disposées à égaler le contrat de Prescott pour leurs propres quarterbacks et, du moins jusqu'à présent, l'aient traité comme une exception. La prolongation de contrat de Josh Allen avec les Bills en 2025 , bien qu'elle soit entièrement constituée d'argent frais et annule son ancien contrat, s'élève en moyenne à 55 millions de dollars par saison, malgré le fait qu'il ait été un quarterback plus productif et plus performant que son homologue des Cowboys. Brock Purdy , des 49ers, qui était également sous-payé en tant que choix de fin de ronde, a signé un contrat avec un salaire moyen de 53 millions de dollars . À l'heure actuelle, le contrat de Prescott est le plus généreux de tout le football américain.
Entre 2021 et 2024, Prescott a empoché la somme astronomique de 212,3 millions de dollars, soit près de 47 millions de plus que tout autre joueur. On peut débattre (et on le fait souvent) de son calibre, mais ce n'est qu'un facteur mineur dans la façon dont il a été payé. Les Cowboys n'ont pas voulu envisager un avenir sans lui , et après avoir joué en franchise tag avec leur quarterback à la fin de son contrat de recrue, ils ont opéré en désespoir de cause lors des négociations. Après avoir été une considération secondaire et la plus grosse affaire de la ligue pendant quatre ans, Prescott a renversé la situation face à Jones et aux Cowboys.
Matthew Stafford , QBCarte de visite : Le dernier des grands quarterbacks de l'ancien CBA
L'un des changements les plus importants de la NFL au cours des 25 dernières années a eu lieu en 2011, lorsque la ligue a mis en lock-out ses joueurs avant d'accepter une nouvelle convention collective (CBA) fin juillet. Dans le cadre de cette convention, la ligue a instauré un barème de rémunération pour les recrues lors des choix de draft, fixant ainsi la rémunération de chaque joueur à un taux inférieur à celui du marché pendant les quatre (ou cinq) premières années de sa carrière. Cette décision a rapidement donné naissance à une nouvelle philosophie de développement axée sur les quarterbacks sous contrat rookie, tout en éliminant presque entièrement les recrues réfractaires. (Ne doutez jamais de la capacité des Bengals à faire du neuf avec du vieux !)
Du jour au lendemain, les premiers choix ont subi une baisse de salaire importante. Sam Bradford , dernier premier choix avant la modification de la convention collective, a signé un contrat de six ans pour 78 millions de dollars, dont 50 millions garantis. Cam Newton , premier choix en 2011, a signé un contrat de quatre ans d' un peu plus de 22 millions de dollars , entièrement garanti à la signature. Même aujourd'hui, avec un plafond salarial plus de deux fois supérieur à celui de 2011, le premier choix Cam Ward n'a pas reçu autant de garanties ( 48,8 millions de dollars ) que Bradford en 2010.
Bradford n'a pas réussi à transformer son ascension fulgurante en un second contrat significatif, même s'il a empoché la somme honorable de 130 millions de dollars pour ses neuf saisons en NFL. Mais personne n'a sans doute autant profité des contrats à durée indéterminée de la ligue avant l'arrivée de l'échelle des recrues que Stafford, qui dépassera la barre des 400 millions de dollars de gains en carrière après son retour chez les Rams pour la saison 2025.
Sélectionné au premier rang en 2009, le contrat de recrue de Stafford fut particulièrement révélateur. Lorsqu'il accepta les termes d'un contrat de six ans et 72 millions de dollars avec les Lions, les 41,7 millions de dollars garantis représentaient le montant le plus élevé jamais obtenu par un joueur dans l'histoire de la ligue, dépassant les 41 millions de dollars garantis au tackle défensif Albert Haynesworth par Washington plus tôt dans l'intersaison. On comprend aisément pourquoi les propriétaires de la NFL n'étaient pas plus enthousiastes à l'idée de garantir un joueur inexpérimenté comme Stafford que le vétéran expérimenté et confirmé Haynesworth.
Bien sûr, le contrat avec Stafford s'est avéré bien plus avantageux que celui avec Haynesworth. En réalité, les Lions ont été victimes de leur propre succès lors de la draft. Détroit a décroché trois des cinq premiers choix avant même que les trois premiers ne soient monnaie courante. En 2007, ils ont utilisé le deuxième choix au total pour Calvin Johnson . Deux ans plus tard, après une saison sans victoire et 16 défaites, le nouveau régime dirigé par Martin Mayhew a drafté Stafford. L'année suivante, les Lions ont choisi le defensive tackle Ndamukong Suh en deuxième sélection.
Dans la NFL moderne, les Lions auraient pu prospérer en bénéficiant de trois superstars bénéficiant de contrats de recrue. Sous l'ancienne convention collective, ils payaient trois joueurs (très talentueux) environ 34 millions de dollars par saison, soit environ 28 % du plafond salarial de l'époque. Cela équivaudrait à environ 79 millions de dollars aujourd'hui pour ces trois joueurs. Et sous l'ancienne convention collective, ces contrats étaient suffisamment importants pour empêcher les Lions d'étiqueter Stafford ou Johnson comme franchise à la fin de leur contrat, limitant ainsi leur marge de manœuvre pour négocier de nouveaux contrats.
Confrontés à des contraintes de plafond salarial difficiles en raison des contrats et de leurs dépenses, les Lions ont restructuré à plusieurs reprises les contrats de Stafford et de Suh afin de dégager une marge de manœuvre à court terme. Après la quatrième saison de Stafford, il a signé une prolongation relativement avantageuse pour les joueurs (trois ans, 53 millions de dollars ). La plupart des équipes lient leurs quarterbacks à des contrats plus longs, souvent assortis de sommes importantes non garanties et d'une durée de contrat prolongée, ce qui permet à la fois de sécuriser le poste le plus important du football et de disposer d'un levier de négociation à long terme. Un peu plus de 41 millions de dollars du contrat de Stafford étaient pratiquement garantis lors de sa première prolongation.
Quatre ans plus tard, à un an de la free agency, Stafford signa un nouveau contrat record. Malgré une seule participation au Pro Bowl et aucune victoire en séries éliminatoires au cours de ses huit premières saisons, son influence poussa Detroit à lui offrir un contrat de cinq ans d'une valeur de 135 millions de dollars , faisant de lui le joueur le mieux payé de l'histoire de la ligue à l'époque. Ce contrat lui rapportait 93 millions de dollars sur trois ans, soit 12 millions de plus que ce que tout autre joueur était censé gagner sur les trois premières années de son contrat à l'époque, et sa prime à la signature de 50 millions de dollars constituait également un record de la ligue.
Mais après la saison 2020, les Lions ont évolué sans leur quarterback et ont réalisé un échange décisif . En envoyant Stafford aux Rams contre deux choix de premier tour et en laissant Jared Goff sur le banc, les deux parties peuvent se réjouir du résultat. Stafford a remporté un Super Bowl dès sa première saison à Los Angeles. Goff a reconstruit sa carrière à Detroit et est devenu un pilier de l'équipe.
Après sa percée en séries éliminatoires et son titre avec Los Angeles, Stafford a été rémunéré en conséquence. Il a signé une prolongation de contrat de quatre ans d'une valeur de 160 millions de dollars avec les Rams, incluant la troisième plus grosse prime à la signature (60 millions de dollars) de l'histoire de la ligue à l'époque. Il aurait pu laisser de l'argent sur la table avec ce transfert pour maintenir la compétitivité des Rams, même si une saison décevante a poussé l'organisation à entreprendre une restructuration plus agressive.
Mais ce qui a permis à Stafford de franchir le cap et d'être intronisé au Temple de la renommée, c'est son travail au cours des 12 derniers mois. Avant la saison 2024, les Rams ont avancé d'un an la plupart de ses contrats garantis. Ayant déjà gagné plus de 364 millions de dollars en carrière et 27 millions de dollars (essentiellement) non garantis pour la saison 2025, il a décidé que les Rams devaient payer pour son retour à 37 ans.
C'est une chose pour un vétéran de justifier qu'il a besoin d'une certaine somme d'argent pour jouer en fin de carrière, mais Stafford aurait été ouvert à un échange avec les Giants ou les Raiders s'ils étaient prêts à lui payer ce que les Rams refusaient. Oubliez l'idée de jouer pour un joueur gagnant afin de décrocher une bague de plus : il a menacé de partir pour l'une des pires équipes de la ligue, tout en dévalorisant son coordinateur offensif et sa ligne offensive, si les Rams n'étaient pas disposés à lui accorder une augmentation. C'est ça, le dévouement au Temple de la renommée.
Finalement, les Rams et Stafford ont trouvé un terrain d'entente. Bien que Stafford n'ait pas obtenu de garantie pluriannuelle, il est resté à Los Angeles pour 40 millions de dollars en 2025. Aurait-il vraiment joué pour les Giants ? Certains qualifieraient cela de bluff. Les membres intronisés au Temple de la renommée qualifieraient cela de négociation intelligente.
Joe Flacco , QBCarte de visite : Transformer une série éliminatoire en deux contrats
Aucun joueur n'a sans doute mieux réussi à exploiter son influence pour décrocher un contrat d'une ampleur inattendue que Flacco, qui a transformé une participation aux séries éliminatoires en deux contrats avec les Ravens. Dans son cas, le timing était primordial.
Comme les autres quarterbacks intronisés au Temple de la renommée, Flacco a misé sur lui-même. Avec quatre participations consécutives aux séries éliminatoires et deux participations aux finales de l'AFC lors de ses quatre premières saisons, il avait pratiquement tout accompli, sauf mener les Ravens au Super Bowl. Cependant, étant donné qu'ils se sont classés troisièmes en défense offensive lors de chacune de ces quatre années, on peut dire que de nombreux fans de la NFL le croyaient porté vers ces longues séries éliminatoires. Alors que Flacco venait de réaliser une solide performance et était passé à deux doigts de battre les Patriots lors de la finale de l'AFC 2011, il avait lancé sept interceptions au total lors des quatre défaites qui avaient mis fin aux quatre saisons de Baltimore sous sa direction.
Dans ce contexte, il n'était peut-être pas surprenant qu'il y ait eu un décalage entre la perception des Ravens sur Flacco et celle du joueur de 27 ans. À l'approche de la saison 2012, lui et les Ravens étaient proches d'une prolongation de contrat avant que les négociations n'échouent . Adam Schefter d'ESPN a qualifié l'attitude de Flacco envers un contrat à long terme d'« indifférence », un terme rarement employé pour désigner quelqu'un qui se procure une somme d'argent qui change la vie. Schefter a noté que Flacco était davantage soucieux de maintenir son niveau de jeu de la première semaine, lorsqu'il avait lancé pour 299 yards et deux touchdowns lors d'une victoire éclatante contre les Bengals.
Flacco n'a pas été très bon pendant la majeure partie de la saison, mais il a été fulgurant au moment crucial. Malgré les blessures de ses défenseurs, les Ravens ont finalement décroché la quatrième place de l'AFC. À partir de là, il a fait un tabac. Après l'une des meilleures séries éliminatoires de l'histoire de la ligue, le quarterback d'1,98 m a lancé pour 1 140 yards, 11 touchdowns et aucune interception. Après une victoire à domicile contre les Colts, les Ravens ont gagné en double prolongation lors du match contre Rahim Moore contre les Broncos, puis ont battu les Patriots à domicile à Foxborough avant de remporter la fusillade contre les 49ers au Super Bowl.
Alors qu'il entrait dans l'apogée de sa carrière, avec une bague du Super Bowl en poche, Flacco se retrouva soudain aux commandes. Après leur précédente victoire au Super Bowl en 2000, les Ravens avaient laissé partir leur quarterback titulaire Trent Dilfer , le remplaçant par Elvis Grbac . Ils ont fait le tour des futurs titulaires pendant la majeure partie de la décennie suivante avant de finalement choisir Flacco. Même si l'icône de la franchise Ed Reed devenait simultanément agent libre, les Ravens devaient donner la priorité à Flacco.
Flacco et ses représentants ont réussi à obtenir ce qui était, à l'époque, le contrat le plus généreux de l'histoire de la NFL. Les Ravens ont signé Flacco pour un contrat de six ans, d'une valeur de 120,6 millions de dollars . Avant le début de la saison, le plafond des négociations pour Flacco était fixé à deux franchise tags, ce qui lui aurait rapporté environ 33 millions de dollars sur deux ans. Au lieu de cela, après son succès au Super Bowl, ils lui ont versé 51 millions de dollars sur deux saisons et lui ont pratiquement garanti 11 millions de dollars supplémentaires.
Même cela sous-estime l'avantage que représentait cette affaire pour Flacco. Les Ravens étant dans une situation financière précaire, la structure du contrat maintenait le plafond salarial à un niveau bas avant que le montant comptable ne passe de 14,6 millions de dollars la troisième année à 28,6 millions de dollars la quatrième année. Par conséquent, Baltimore était toujours susceptible de se retrouver dans une situation où il lui faudrait lui proposer un second contrat après trois saisons. Et de fait, avant la saison 2016, Flacco a signé une prolongation de trois ans d'un montant de 66 millions de dollars , lui garantissant 44 millions de dollars supplémentaires.
Entre 2013 et 2018, Flacco a empoché 124 millions de dollars en espèces, soit le quatrième plus gros gain de tous les joueurs sur cette période. (Cela équivaut à environ 240 millions de dollars par rapport au plafond salarial actuel.) Durant cette période, il n'a participé qu'une seule fois aux séries éliminatoires, remportant un total de deux matchs éliminatoires et affichant un bilan de 42 victoires pour 41 défaites en saison régulière. Son QBR de 53,6 points le classait 20e sur les 26 quarterbacks ayant lancé au moins 1 500 passes au cours de cette période de six ans. L'entraîneur John Harbaugh a failli perdre son poste après la saison 2017 et était sur la sellette en 2018 avant que Flacco ne se blesse à la hanche et que les Ravens ne soient contraints de se tourner vers le choix de premier tourLamar Jackson . La suite est connue.
Darrelle Revis , CBCarte de visite : Le meilleur cornerback – et le meilleur créateur de marché – de sa génération
Je ne suis pas sûr qu'un joueur ait été capable de cumuler des contrats aussi importants en si peu de temps que Revis, qui a pratiquement terminé sa carrière professionnelle avant ses 32 ans. Après avoir passé les trois premières années de sa carrière sur un contrat de rookie, il a réussi à signer quatre contrats importants en six ans, dont trois contrats pluriannuels et un contrat d'un an pour ce qui équivalait à un franchise tag avec les Patriots en 2014.
Revis a pu repousser les limites grâce à son audace au poste de cornerback. Après une saison rookie inégale, il a été sélectionné au Pro Bowl dès sa deuxième saison en 2008 et était sans doute le meilleur cornerback du football américain dès sa troisième. Les Jets s'appuyant sur la défense hyper-agressive et férue de blitz de Rex Ryan, Revis est devenu un élément essentiel de la défense. Les quarterbacks savaient qu'ils ne devaient pas lui lancer de ballon , mais avec un temps de jeu limité et Revis constamment en couverture individuelle, il n'y avait tout simplement pas d'alternative. Il a transformé les 96 cibles qu'on lui a présentées en six interceptions en 2009. En utilisant les statistiques de couverture produites par Football Outsiders, j'ai constaté que Revis était une exception historique au poste de cornerback cette saison-là, aussi bon à son poste que les meilleurs quarterbacks l'étaient au leur.
Naturellement, Revis voulait être payé. Comme l'a montré l'émission « Hard Knocks » de cette année-là, il a tenu bon et a négocié avec Mike Tannenbaum, alors directeur général des Jets. Les deux parties ont finalement convenu d'un contrat de quatre ans d'une valeur de 46 millions de dollars , pour un total de 32,5 millions de dollars pour les saisons 2010 et 2011. Bien qu'il n'y ait pas eu de plafond salarial en 2010, cela équivaut à peu près à ce qu'un cornerback gagne aujourd'hui environ 75 millions de dollars. Aucun cornerback de la ligue n'atteint ce montant avec son contrat actuel.
L'autre concession clé que Revis a reçue lors de l'accord était la garantie que les Jets ne lui attribueraient pas de franchise après la saison 2013, date à laquelle son contrat était sur le point d'expirer. Le contrat comportait une clause prévoyant plusieurs saisons supplémentaires s'il persistait pendant le camp d'entraînement, mais il était prêt à parier qu'il pourrait négocier pour surmonter ces inquiétudes. Après les deux premières années du nouveau contrat, Revis a laissé entendre qu'il pourrait refuser avant la saison 2012. Une fois cette saison écourtée par une déchirure du ligament croisé antérieur , une équipe des Jets, peu influente, a réagi à la menace de perdre gratuitement son cornerback franchise en l'échangeant aux Buccaneers contre un choix de premier tour. (New York a utilisé ce choix pour le tackle défensif Sheldon Richardson , élu recrue défensive de l'année, mais échangé après quatre saisons.)
Avec les Bucs, Revis a signé un contrat inédit pour un joueur vedette. Souhaitant relancer le marché avec un salaire exceptionnel à l'époque, il a signé un contrat de six ans d'une valeur de 96 millions de dollars avec les Buccaneers. Un salaire colossal à l'époque (l'équivalent d'un salaire annuel de 36,3 millions de dollars pour un cornerback aujourd'hui), mais sans garantie de salaire . Si cela lui donnait la possibilité de renégocier s'il dépassait les attentes, cela offrait également à Tampa Bay une flexibilité totale pour se séparer de lui.
Au bout d'un an, Revis fut libéré alors qu'il restait cinq ans (non garantis) à son contrat actuel. C'était un faux pas rare de la part du légendaire défenseur, mais tout s'arrangea pour lui. Il signa un contrat d'un an à 12 millions de dollars avec les Patriots, plaçant l'un des meilleurs cornerbacks individuels de sa génération au sein d'une défense de Bill Belichick qui s'appuyait fortement sur la couverture individuelle. Il s'agissait essentiellement d'un contrat de franchise tag d'un an, puisque le corner tag en 2014 était de 11,8 millions de dollars.
Revis remporta le Super Bowl et fut nommé dans la première équipe All-Pro. La structure du contrat empêchant les Patriots de le qualifier de franchise, le quadruple All-Pro eut une dernière chance de devenir agent libre avant ses 30 ans. Il retourna chez les Jets, avec un contrat de cinq ans faisant de lui le cornerback le mieux payé de la ligue et lui garantissant 39 millions de dollars. Sur le papier, ce contrat lui rapportait 16 millions de dollars par saison pendant les trois premières saisons.
Au lieu de cela, les Jets ont versé à Revis 39 millions de dollars sur deux ans, l'organisation ayant décidé de tourner la page après un excellent retour en 2015, suivi d'une deuxième saison décevante. Il s'est séparé de ses agents en mai 2016 et a signé avec les Chiefs à la fin de la saison 2017, mais après une performance décevante lors d'une défaite en séries éliminatoires contre les Titans, il a été licencié . Il a pris sa retraite en juillet 2018.
Au total, entre sa première prolongation avec les Jets en 2010 et la fin de sa carrière avec les Chiefs en 2017, Revis a empoché plus de 101 millions de dollars, soit près de 26 millions de plus que tout autre cornerback de la ligue sur cette période. Le seul non-quarterback à avoir gagné plus d'argent sur cette période est Ndamukong Suh , qui pourrait faire partie de la classe 2026 du Temple de la renommée du baseball à l'intersaison prochaine. Aussi bon que Revis ait été en tant que joueur, il aurait pu être un négociateur encore meilleur .
Jalen Ramsey , CBCarte de visite : reculer le camion
Bien que Ramsey n'ait pas été aussi agressif que Revis pour obtenir de nouveaux contrats, ses négociations ont un style et un panache qui méritent d'être récompensés. C'est une chose de tenir bon, c'en est une autre, comme l'a si bien montré Terrell Owens , de faire des abdos dans son allée pour les médias.
Après s'être imposé comme un cornerback de haut niveau lors de ses trois premières saisons à Jacksonville, Ramsey était éligible à un nouveau contrat à l'été 2019. Qui était à l'autre bout du terrain ? L'entraîneur vétéran Tom Coughlin, dont l'approche traditionnelle en tant que dirigeant principal à Jacksonville a finalement conduit les Jaguars à être responsables de plus de 25 % des plaintes déposées par les joueurs auprès du syndicat en 2019. Les Jaguars avaient la fâcheuse habitude de soutirer de l'argent à leurs joueurs grâce aux amendes. Comment Ramsey allait-il récupérer cet argent auprès de l'organisation ?
Il a peut-être ressenti le besoin de repousser les limites. En juin de la même année, Ramsey a révélé que les Jaguars n'avaient pas l'intention de lui proposer de prolongation , une décision surprenante compte tenu de l'agressivité habituelle des équipes pour engager leurs jeunes superstars. S'il a publiquement déclaré ne pas être en colère ni contrarié par cette décision, la suite des événements a suggéré qu'il était prêt à inciter la direction à agir.
Avec audace, Ramsey s'est présenté au camp d'entraînement dans un camion blindé accompagné d'un chargé de communication, qui a conclu sa présentation en annonçant qu'il était temps pour lui de toucher son argent. Une des façons de savoir que je ne suis pas membre du Bag Hall of Fame : j'aurais volontiers payé 1 000 $ pour voir pour la première fois la réaction de Coughlin à cette vidéo .
Cette manœuvre n'a pas fonctionné, mais l'action suivante de Ramsey a fonctionné. Deux semaines après le début de la saison, une conversation avec un membre anonyme de l'organisation, qualifiée d'« irrespectueuse » par Ramsey, a conduit le cornerback vedette à demander un échange . Il a ensuite joué un match supplémentaire avec les Jaguars avant de commencer à manquer du temps de jeu en raison d'une blessure persistante au dos .
Je n'aime pas suggérer qu'un joueur simulait une blessure, car chaque joueur de la NFL souffre de douleurs importantes tout au long de la saison. Pourtant, dans les annales de la médecine, peu de médecins et de scientifiques ont exploré ce qui semble être un remède contre les blessures au dos : un transfert à Los Angeles. Ramsey a manqué trois matchs en raison d'une blessure au dos qui n'était pas « handicapante » avant que les Jags n'accèdent à sa demande et ne l'échangent aux Rams contre deux choix de premier tour. Il a immédiatement intégré l'équipe et a disputé huit matchs consécutifs avant de manquer un match sans importance lors de la 17e semaine en raison d'une blessure au genou.
Ramsey n'était pas timide à propos de son bonheur à Los Angeles; Il a appelé le jour du métier "probablement l'un des meilleurs jours de ma vie". Les Rams étaient plus motivés pour garder leur nouvel ajout autour. Ramsey a attendu pour négocier son extension avec les Rams jusqu'à la fin de sa quatrième saison. Juste avant le début de la saison 2020, il a signé un contrat de cinq ans d'une valeur de 100 millions de dollars, faisant de lui le cornerback le mieux payé de l'histoire de la ligue. Les Jags ont transformé le premier tour qu'ils ont obtenu pour lui dans le rusher de passe K'lavon Chaisson et le porteur de ballon Travis Etienne Jr.
Après avoir joué trois ans du New Deal et remporté un Super Bowl à Los Angeles, Ramsey était impatient de conclure un autre accord. Avec seulement 12,5 millions de dollars de garanties restantes sur son contrat existant, il a prié pour un autre métier et a obtenu son souhait , les Rams l'envoyant aux Dolphins pour un choix de troisième ronde et un Hunter Long . Dans le cadre de l'accord, les Dolphins ont garanti le reste de son salaire de 17 millions de dollars en 2023 et 14,5 millions de dollars en 2024, ajoutant 19 millions de dollars de garanties à son accord existant.
Alors que Ramsey a raté la moitié de sa première saison à Miami avec une blessure au genou , la défense des Dolphins a grimpé après son retour dans la programmation. Un an après avoir ajusté son accord dans le cadre du commerce, les Dolphins l'ont enfermé sur un contrat plus important: sa prolongation de 72,4 millions de dollars sur trois ans a fait de lui le cornerback le mieux payé de la ligue pour la deuxième fois, dépassant l'accord que Pat Surtain II avait signé quelques jours plus tôt. L'accord est venu avec plus de 50 millions de dollars de garanties pratiques pour Ramsey, qui a été enfermé pour gagner un peu plus de 25 millions de dollars en 2025.
Ramsey va obtenir son argent, mais ce ne sera pas à Miami. Un an seulement après lui avoir donné son deuxième contrat en deux ans, les Dolphins et leur demi de coin star ont décidé qu'il serait préférable de se séparer. Ils ont pris cette décision à la mi-avril , longtemps après que les Dolphins lui aient payé 4 millions de dollars et que le reste de la ligue avait dépensé la grande majorité de leur budget en agence libre. Même s'ils l'ont fait, avec Ramsey ayant 31 ans en octobre, il n'y avait pas beaucoup d'équipes qui ont vu un investissement de 21 millions de dollars dans un cornerback vétéran comme une grande valeur.
En conséquence, les Dolphins ont traité Ramsey aux Steelers plus tôt cette semaine dans un commerce fascinant de défi pour la sécurité des vétérans Minkah Fitzpatrick . Compte tenu de ce qui s'est passé à Jacksonville, les Dolphins ne voulaient probablement pas faire face à un scénario de saison régulière dans laquelle ils comptaient sur Ramsey pour faire partie de la gamme avec une demande de commerce sur les cartes. Et Ramsey, à son crédit, aurait décroché une prime de 1,5 million de dollars pour adoucir l'accord.
Ramsey a bien joué ses cartes. Il a été en mesure de manœuvrer à plusieurs reprises vers différentes organisations et d'obtenir des garanties importantes dans le processus. Il a signé deux offres pour être le cornerback le mieux payé du football. Il a quitté à plusieurs reprises des équipes en difficulté pour des équipes plus compétitives, ce qui est même vrai à propos de son déménagement pendant l'intersaison. Et je ne pense pas qu'un joueur de la NFL ait jamais mis un exécutif plus en colère contre une location de voitures de nouveauté. C'est un grand joueur et un négociateur spectaculaire.
Deion Sanders, CBCarte d'appel: l'ajout d'agent libre ultime
En regardant un peu plus loin dans le passé, nous devons honorer l'un des plus grands joueurs - et des négociateurs - dans l'histoire de la ligue. Sanders a manifestement trouvé un moyen de faire quelque chose pratiquement que personne d'autre dans la NFL (à court de Bo Jackson et Brian Jordan ) n'a fait pendant son premier séjour: jouer au baseball. En plus de ses gains du Gridiron, Sanders a remporté un peu plus de 13 millions de dollars pour son travail avec les Braves, les géants et les rouges entre 1991 et 2000, une somme qui nécessitait à la fois des cadeaux sportifs suprême et la capacité de tirer parti de son succès en tant que joueur de football dans le genre d'arrangement qu'aucune organisation NFL ne préférerait que leur cornerback de star ne devrait que profiter.
Au début de sa carrière, Sanders n'avait pas à voyager loin pour pratiquer les deux sports, étant donné qu'il était un cornerback pour les Falcons et un voltigeur pour les Braves. Avant la saison 1992, il s'est tenu avant de signer un contrat d'un an pour 2 millions de dollars, faisant de lui le défenseur le mieux payé de l'histoire de la ligue à l'époque. Le contrat lui a également permis de quitter les Falcons pendant les séries éliminatoires de la MLB avant de retourner dans l'équipe, bien qu'il aurait été condamné à une amende de vérifications de match s'il avait manqué des matchs de la NFL de la saison régulière pour jouer dans les World Series.
Après avoir joué une année d'option, Sanders a quitté les Falcons en agence libre. Il a passé en 1994 à jouer au baseball et à faire une longue tournée d'agent libre , effectuant des "conférences de presse impromptues" à divers arrêts. Après que la saison de baseball ait été lancée par la grève des joueurs, il a refusé un contrat pluriannuel des Saints et a signé un contrat d'un an avec les 49ers à la mi-septembre, deux semaines après la saison. Il a rapidement repris six passes, en a retourné trois pour les touchés, a remporté le joueur défensif de l'année et a ajouté deux autres interceptions lors de la course éliminatoire du Super Bowl de San Francisco. Pas mal pour 1,3 million de dollars.
Selon Sanders, les 49ers ne lui ont jamais offert un accord pour rester à San Francisco . Il a plutôt été contraint de se contenter de leurs archirisations, qui ont fait de lui le défenseur le mieux payé de l'histoire de la ligue. Encore une fois, il a attendu jusqu'à ce que la saison commence à signer avec les Cowboys. Son accord de sept ans et de 35 millions de dollars comprenait un bonus record de 12,99 millions de dollars. Pour référence, le plafond salarial en 1995 n'était que de 37,1 millions de dollars; C'est quelque chose comme un demi de coin d'élite signant un accord de sept ans de 263,4 millions de dollars avec un bonus de signature de 97 millions de dollars sous le plafond actuel.
Cette décision a inspiré les réverbérations autour de la ligue. Les équipes se sont plaints à la ligue que l'accord de Sanders et son grand bonus ont contourné le plafond salarial. Jerry Rice a fait une tirade sur la façon dont Sanders n'avait pas gagné le Super Bowl pour les 49ers. L'agent d' Emmitt Smith a tenté d'utiliser le contrat Sanders pour empêcher les Cowboys d'utiliser l'étiquette de franchise pour garder leur étoile en arrière. Et Sanders a livré les marchandises. Alors qu'il était limité à neuf matchs lors de sa première saison avec les Cowboys, il s'est adapté en séries éliminatoires et a aidé à amener les Cowboys un titre du Super Bowl, son deuxième en deux ans.
Quatre ans plus tard, Sanders a signé un autre accord massif avec les Cowboys; Cette fois, un pacte de cinq ans pour 51,4 millions de dollars . Cet accord n'a pas duré aussi longtemps, les Cowboys coupant Sanders après un an pour éviter de déclencher 23 millions de dollars de garanties pour les saisons 2000 et 2001. Il a ensuite signé un contrat de 56,1 millions de dollars sur sept ans avec Washington. Mais après avoir gagné 8,5 millions de dollars pour sa première année à Washington (équivalent moderne: 38,1 millions de dollars), il a choisi de se retirer du football, ce qui rend 2,5 millions de dollars de son bonus de signature dans le processus.
Alors que Sanders est retourné par la suite à la NFL et a gagné 1,5 million de dollars par an avec les Ravens en 2004 et 2005, la grande majorité de ses gains a été réalisée. Nous n'avons pas de données exhaustives sur les salaires des joueurs au milieu des années 1990, mais il était probablement le défenseur le mieux payé de sa génération ou quelque part très proche. Il a pu plier les propriétaires qui auraient pu se moquer de la notion de leur demi de coin star jouant au baseball à sa volonté. (Sanders a également convaincu les Cowboys de le laisser jouer un récepteur large, attrapant 36 passes en 1996.) Il était sans doute le meilleur ajout d'un an en tant qu'agent libre dans l'histoire de la NFL pour les 49ers et a ensuite signé un accord sur le marché avec les Cowboys pour leur apporter un autre ring. C'est un Temple de la renommée facile sur et en dehors du terrain.
Laremy Tunsil , OTCarte d'appel: faire son sacré moi
L'un des rares joueurs actifs qui en a déjà fait assez pour obtenir une considération pour le Hall of Fame du sac, Tunsil mérite un crédit supplémentaire pour avoir fait tout le travail hors du terrain par lui-même. Il a été son propre agent pour chacune de ses négociations, et franchement, d'autres joueurs devraient l'embaucher pour leurs propres offres. Après s'être révélé être un très bon tacle gauche, le joueur de 30 ans a été en mesure de transformer le désespoir d'une équipe dans une série de contrats conviviaux. Je ne serais pas surpris si un autre était en route.
Tunsil est tombé dans le repêchage de la NFL 2016 lorsqu'une vidéo divulguée l'a révélé fumer de la marijuana d'un masque à gaz, ce qui lui a probablement coûté des millions de dollars compte tenu de son point d'atterrissage prévu dans les 10 meilleurs choix. Alors qu'il est allé aux Dolphins avec le 13e choix, ce point d'atterrissage très spécifique a porté ses fruits à long terme.
Trois ans plus tard, les Dolphins se préparaient à tanker pour leur quart-arrière du futur. En quelques semaines, ils ont échangé leurs deux jeunes pierres angulaires à Tunsil et Minkah Fitzpatrick , qui se sont rendus chez les Steelers pour un premier tour. Comme je l'ai documenté en 2022 , une série de décisions non liées qui ont commencé avec les rapports du propriétaire de l'époque, Bob McNair, comparant les joueurs aux "détenus" et la promotion de l'entraîneur Bill O'Brien pour reprendre le département du personnel de l'équipe a quitté les Texans dans une position vulnérable.
L'organisation a échangé le vétéran gauche du plaquer Duane Brown après avoir tenu le coup au début de l'année et repoussé contre le commentaire de McNair. Après la saison, ils ont tenté de combler le poste en signant le plaqueur d'Oft blessé, Matt Kalil, avant de tenter de rédiger le plaqueur gauche de l'État de Washington,Andre Dillard au premier tour, seulement pour que les Eagles échangent et les battent au coup de poing. Avec Kalil en difficulté dans le camp et aucune autre alternative viable sur la liste, O'Brien est allé tout pour essayer de protéger le jeune quart-arrière Deshaun Watson .
Les Texans ont échangé deux choix de première ronde et un deuxième tour chez les Dolphins dans le cadre d'un paquet pour acquérir Tunsil. L'un de ces choix est devenu la troisième sélection globale du repêchage de 2021, que les Dolphins ont utilisé pour acquérir trois autres choix de première ronde parmi les 49ers dans l'accord de Trey Lance . Miami a fini par atterrirJevon Holland ,Jaylen Waddle , Tyreek Hill etBradley Chubb avec certains des choix du commerce de Tunsil.
Louis Riddick et Dan Orlovsky décomposent comment le passage de Laremy Tunsil aux commandants a un impact positif sur Jayden Daniels.
Surtout, Tunsil n'a pas signé de prolongation de contrat dans le cadre de l'accord commercial. Au moment où les deux parties se sont assis après sa première année à Houston, il a déjà réussi sa quatrième saison dans la ligue et à un an de l'agence libre sans restriction. O'Brien a eu du mal à payer trop cher pendant son temps en charge du personnel des joueurs, et après avoir payé autant pour acquérir Tunsil, il n'allait pas opérer à partir d'une position de force pour négocier le nouveau contrat de son tacle gauche.
Tunsil a signé l'une des meilleures offres que j'ai vues pour le deuxième contrat d'un joueur. Sa prolongation de 66 millions de dollars sur trois ans a poussé le sommet du marché de la ligne offensive de 18 millions de dollars par an à un salaire annuel moyen de 22 millions de dollars. Aller d'une année à l'autre, lui versant son option de cinquième année et l'utilisation de deux étiquettes de franchise, aurait coûté 47 millions de dollars sur trois ans sans aucune garantie à long terme. Au lieu de cela, les Texans lui ont payé près de 58 millions de dollars au cours de cette période sans de nombreuses années non garanties à l'arrière pour utiliser comme effet de levier.
Comme il avait 25 ans à l'époque, la courte longueur de l'extension de Tunsil a assuré qu'il obtiendrait une autre fissure en agence libre dans le premier coup de sa carrière. Avec un an à jouer sur son accord existant dans la saison 2023 et les Texans souhaitant protéger leur nouveau QB à long terme en CJ Stroud , Tunsil a négocié un autre accord convivial. Cette fois, c'était une prolongation de 75 millions de dollars sur trois ans qui garantissait pratiquement 60 millions de dollars au moment de la signature. Et encore une fois, il s'est mis en position de frapper une agence libre à 32 ans, ce qui est toujours dans le temps de pointe des plaqués de la NFL.
Après deux ans, les Texans ont échangé Tunsil aux commandants contre une paire de choix de repêchage, le ciblant clairement comme un tacle gauche à long terme pour protéger leur propre jeune quart sensationnel à Jayden Daniels . Maintenant, avec deux ans et 42,7 millions de dollars pour son accord existant, devinez ce qu'il est en mesure de refaire? Il peut signer une autre extension d'une équipe qui s'est implicitement engagée avec lui avec un métier. Ce sera sa troisième prolongation importante en raison de l'accord fantastique qu'il a négocié avec les Texans il y a plusieurs régimes.
espn
