Alors, à quel point sommes-nous sérieux dans notre volonté de promouvoir le hurling ?
Declan Bogue
ALORS QUE VOUS VOUS APPROCHEZ du coin où les routes Drumcondra et Clonliffe se rencontrent, plusieurs bus étaient en file d'attente le dimanche midi.
Des dizaines d'enfants sont apparus, vêtus des tenues de leurs clubs locaux ou des maillots de Galway et de Kilkenny. On remarquait notamment la prolifération des jeunes du club de Belfast, Michael Davitts, un bijou installé à l'angle de Falls Road et de Clonard Street.
Ailleurs dans le stade, un autre club de Belfast, O'Donovan Rossa, avait un bus rempli d'enfants. 33 au total, accompagnés de leurs mentors.
Il n'est pas rare que la finale du Leinster soit agrémentée d'une affluence gonflée par les hurleurs d'Ulster. La plupart des années, on est assuré d'assister à un match de grande qualité, dans un espace suffisamment accessible pour que les enfants ne se dispersent pas dans le bus après une journée de gourmandise, et grâce à la tolérance des mentors, certains d'entre eux comprennent que les enfants peuvent être un peu comme les pets ; on peut à peine supporter les siens.
Il ne fait cependant aucun doute que le Conseil du Leinster a bien fait de faire un pas en avant avec ces unités. Il y a une quinzaine de jours, il a été annoncé qu'il ferait don de 20 000 billets pour les enfants de moins de 14 ans.
Comme ils l'ont expliqué, cette décision est née de « l'engagement continu de la Leinster GAA en faveur de la participation des jeunes et de l'engagement communautaire, offrant aux jeunes joueurs l'opportunité de vivre l'excitation et l'atmosphère des journées de match du Senior Hurling Championship ».
Pour dix enfants, il devait y avoir deux adultes accompagnateurs.
S'exprimant avant de remettre la Coupe Bob O'Keefe à John Donnelly, Kent a salué les différentes unités de hurling qui avaient fait l'effort de venir pour la journée, saluant celles de Tyrone, Armagh et Down par leur nom.
Ce n’est pas un sacrilège d’admettre en même temps que l’appétit pour un tel jeu était au mieux maigre.
On estime que la participation a été d'environ la moitié sur une fréquentation totale de 37 503 personnes.
Donc, pour l'essentiel, une finale de hurling du Leinster, avec la finale de la Coupe Joe McDonagh de Kildare et Laois en guise de lever de rideau, a rapporté un peu plus de 27 000 personnes, en plus des cadeaux.
La présence du président du développement du hurling, Terry Reilly, et du directeur national du hurling, Willie Maher, assis dans une position proéminente lorsque Kildare a reçu la Coupe Joe McDonagh, a été instructive.
Reilly a jusqu'à présent fait preuve d'une grande rigueur et d'une grande exigence dans ses fonctions. Il a été très exigeant, mais il a également pris le temps d'identifier les tâches à accomplir, par qui et dans quel délai.
Maher faisait initialement partie du comité, mais a dû démissionner pour assumer ce rôle, qui avait été occupé par l'ancien entraîneur de Kilkenny Martin Fogarty jusqu'à l'expiration de son contrat en décembre 2021 et la GAA, dans un manquement à son devoir, n'a pas organisé de prolongation ou de remplacement.
La symétrie était trop tentante pour que le président de la GAA, Jarlath Burns, l'ignore. Dans son discours avant de remettre la coupe Joe McDonagh, il a déclaré que le triomphe de Kildare était une « victoire » précoce pour son comité de développement du hurling, dont une partie des missions consistait à accroître le nombre de comtés pouvant concourir pour la coupe Liam MacCarthy.
Ce statut est désormais accordé à Kildare, en récompense du plan qu'ils ont conçu et lancé en 2018, et qu'ils ont mené à bien jusqu'à présent.
Tant mieux pour Kildare. Kildare devra capitaliser sur l'euphorie de la Coupe Joe McDonagh lorsqu'il affrontera Dublin en quart de finale préliminaire.
On peut cependant se demander pourquoi ils doivent remporter autant de victoires pour continuer à jouer au hurling au début de l'été.
Dans ses notes de programme, Kent a noté : « Près de 60 % de nos équipes seniors de hurling du Leinster ne disputeront pas de matchs de hurling en juin, ce qui témoigne d'un manque inquiétant de promotion du hurling. Au contraire, plus de 91 % de nos équipes de football, soit toutes sauf une sur les 12 que compte la province, joueront ce mois-ci. Cela met clairement en évidence un déséquilibre dans la pratique de nos sports. »
La ligne entre Galway et Dublin est la ligne Mason-Dixon du hurling. Les États confédérés au sud de cet équateur du hurling ont accès les uns aux autres, là où la culture du hurling est la plus forte.
Les quatre équipes jouant à Croke Park se trouvaient toutes dans cette zone.
Même s’il est difficile de mobiliser les troupes dans les régions intérieures, pensez au travail qui se déroule au nord de cette ligne.
L'un des principaux objectifs du Comité de développement du hurling est d'augmenter le nombre d'unités dans cette région. Ce projet a déjà été lancé avec des « packs de démarrage » d'équipements destinés aux clubs qui ne pratiquaient auparavant que le football gaélique, afin de proposer des cours de hurling.
Bien. Brillant. Excellent.
Cependant, il est absolument inutile de créer de nouveaux clubs s’ils ne bénéficient pas d’aide et de soutien.
À cette fin, notre regard est attiré par un poste récemment annoncé par le Conseil d’Ulster pour un responsable du développement régional du hurling.
Il y en a un certain nombre dans la province et les gens ne restent généralement pas longtemps dans ces postes.
Le salaire annoncé était d'environ 27 000 £ (32 000 €).
Pour mettre cela en contexte, le salaire moyen d’un diplômé dans le nord est de 32 500 £ (38 600 €).
Le salaire minimum dans le Nord, depuis le 1er avril 2025, est de 25 396 £.
Un emploi à l’interface du développement du hurling, là où le travail est le plus nécessaire, coûte à peine plus que le salaire minimum.
Si vous vous demandez à quel point la GAA était sérieuse dans la promotion du hurling, c'est un domaine à corriger.
Immédiatement.
The 42
