Argent : les propriétaires sont susceptibles d'encourager l'exploration de l'expansion

OKLAHOMA CITY - Le commissaire Adam Silver a déclaré jeudi soir que la NBA discuterait de l'expansion lors de la réunion du conseil des gouverneurs du mois prochain à Las Vegas et qu'il pensait que les propriétaires de la ligue recommanderaient que le sujet soit formellement exploré.

S'exprimant lors de sa conférence de presse annuelle avant le premier match de la finale NBA entre le Thunder d'Oklahoma City et les Pacers de l'Indiana , Silver a déclaré qu'il espérait « prendre la température de la salle » concernant l'expansion lors de la réunion de juillet et qu'il pensait qu'il y avait suffisamment d'intérêt parmi les propriétaires pour franchir les prochaines étapes du processus.

« L'intérêt n'a pas faibli », a déclaré Silver. « J'ai essentiellement dit à des personnes de plusieurs villes : "Nous ne participons tout simplement pas à ce processus pour le moment." Je veux être juste envers tout le monde. Je ne souhaite donc pas rencontrer certains et d'autres non. Si nous acceptons, nous passerons à une phase exploratoire plus formelle. Nous participerons à ces réunions et, en outre, nous collaborerons probablement avec des conseillers externes qui étudieront les marchés, les opportunités économiques et médiatiques, etc. »

Silver a déclaré à plusieurs reprises ces derniers mois que la NBA commençait à se concentrer sur l'expansion, un sujet qui fait l'objet de discussions informelles au sein de la ligue depuis plusieurs années. Mais jeudi, c'était la première fois qu'il déclarait s'attendre à ce que l'expansion devienne un sujet de discussion officiel lors d'une réunion des propriétaires de la ligue.

Silver a averti que l’expansion n’était pas une certitude.

« Je dirais que pour l'instant, nous devrions explorer cette possibilité », a déclaré Silver. « Je ne pense pas que ce soit automatique, car cela dépend de votre point de vue sur l'avenir de la ligue. »

Comme je l'ai déjà dit, l'expansion revient en quelque sorte à vendre des parts dans la ligue. Si l'on croit en la ligue, il n'est pas forcément question d'y ajouter des partenaires. D'un autre côté, nous reconnaissons qu'il existe des marchés mal desservis aux États-Unis et ailleurs – des marchés qui, à mon avis, méritent d'avoir des équipes NBA. Même si nous devions nous développer, nous en servirions probablement plus que ce que nous pourrions offrir.

La dernière expansion de la NBA remonte à 2004, avec le retour de Charlotte. Seattle et Las Vegas sont considérés comme les favoris pour accueillir des équipes d'expansion si le processus est approuvé.

Silver a discuté d’autres questions clés :

• Le vainqueur de la finale NBA de cette année deviendra le septième champion consécutif de la ligue, la plus longue période sans double champion. Certains ont attribué cette situation aux modifications apportées par la ligue à sa convention collective pour tenter d'égaliser les chances, mais Silver a déclaré que ce n'était pas nécessairement le but recherché.

« Je ne peux pas dire ici que j'imagine que nous aurons sept champions différents sur sept ans », a déclaré Silver. « Je dirais simplement que l'objectif n'est pas nécessairement d'avoir un champion différent chaque année. Comme nous l'avons dit, il s'agit d'assurer la parité des chances. Chapeau à Oklahoma City et Indianapolis, deux franchises incroyablement bien gérées, de haut en bas, qui méritent d'être ici. »

Quelle que soit l'équipe gagnante, si elle récidive, je ne dirais pas que cela ne fonctionne pas parce que je ne suis pas allé dans une autre ville pour remettre le trophée. Je dirais plutôt que c'est le système que nous souhaitions créer, à condition que les règles du jeu soient équitables. Encore une fois, nous nous concentrons sur le processus de construction de l'équipe, pas sur le résultat. Le résultat sera donc celui qu'il sera.

• Silver a réitéré que la NBA passera probablement à une sorte de format Équipe USA contre Monde pour le match des étoiles de l'année prochaine à Los Angeles - similaire à ce que la LNH a fait la saison dernière avec le 4 Nations Face-Off - mais a déclaré que le format spécifique n'a pas été décidé.

« Je ne pense pas qu'un duel États-Unis-Monde soit logique », a déclaré Silver, ajoutant que les joueurs internationaux représentent 30 % de la ligue, tandis que les joueurs américains en représentent 70 %. « Ce n'est pas ce qu'ils ont fait dans la LNH non plus. Nous formerons probablement des équipes différentes. »

Je pense que nous pouvons exploiter ce nationalisme. L'année prochaine, nous rejoindrons NBC pour le Match des étoiles, où nous étions il y a de nombreuses années. Nous serons en plein milieu des Jeux olympiques d'hiver sur NBC. Notre Match des étoiles, qui aura lieu l'après-midi au lieu du soir l'année prochaine, suivra directement les Jeux olympiques et reviendra aux Jeux olympiques d'hiver après le match.

• Silver a rejeté l'idée de réduire la saison régulière de 82 matchs de la NBA, affirmant que cela ne fonctionnerait pas pour plusieurs raisons.

« L'argent est un facteur, c'est indéniable », a déclaré Silver. « Nous sommes une entreprise. Cela dit, je ne vois pas vraiment l'intérêt de réduire le nombre de matchs. On disait autrefois qu'il fallait réduire le nombre de matchs parce que cela entraînerait une diminution du nombre de blessures. Nous n'avons absolument aucune donnée pour le confirmer. Si c'était le cas, on pourrait penser qu'il y a plus de blessures en avril qu'en octobre. Or, ce n'est pas le cas. Ou on pourrait penser qu'il y en aurait plus en séries éliminatoires qu'en saison régulière. Or, ce n'est pas le cas non plus. »