Brown : La défaite contre les Knicks « ressemble à la mort », mais la vie après

NEW YORK – Une défaite de 38 points lors d'un match éliminatoire a tendance à précipiter les étapes de la défaite. Les Celtics de Boston étaient sur le point d'accepter leur défaite lorsqu'ils ont quitté le Madison Square Garden vendredi soir.

Une victoire écrasante de 119-82 contre les New York Knicks a mis fin à la série de demi-finales de la Conférence Est des deux équipes en six matchs et au temps des Celtics en tant que champions NBA avec une finalité.

« Terminer en mai est une expérience étrange, on n'était vraiment pas préparés à ça », a déclaré Jaylen Brown , star des Celtics, éliminé pour faute avant la fin du troisième quart-temps après avoir marqué 20 points et perdu sept ballons. « Les choses ne se sont pas passées comme prévu cette année, et c'est dommage. Mais on garde la tête haute malgré tout. Perdre contre les Knicks, c'est comme mourir. Mais on m'a toujours appris qu'il y a une vie après la mort, alors on se préparera à la suite. »

Bien qu'ils se soient ralliés pour une victoire lors du match 5 qui a forcé un voyage de retour à New York et leur a donné l'espoir d'un rare retour 3-1, les Celtics n'ont plus jamais été les mêmes après avoir vu leur coéquipier vedette Jayson Tatum se blesser au tendon d'Achille lors du match 4 de lundi.

Mais après que les Knicks soient revenus à deux reprises de 20 points de retard en deuxième mi-temps pour voler les matchs 1 et 2 à Boston, puis la domination totale qui s'est jouée lors du match 6, les Celtics étaient également prêts à féliciter leur adversaire autrefois un outsider de taille.

« Nous avons affronté une excellente équipe. Il faut tirer un grand coup de chapeau aux Knicks », a déclaré l'entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla. « Ils nous ont surpassés. Ils ont mieux joué. »

Les Celtics n'avaient pas une grosse avance à gâcher vendredi. Les Knicks ont mené de bout en bout et ont compté jusqu'à 41 points d'avance. New York a fait preuve d'une énergie défensive exceptionnelle, limitant Boston à 33 % de réussite aux tirs en première mi-temps, alors que le ton du match était déjà bien établi.

Mazzulla a changé son cinq de départ pour la quatrième fois en six matchs, optant pour Luke Kornet , héros du cinquième match et troisième pivot titulaire différent de Boston dans la série. Mais les Knicks n'ont pas laissé Kornet les perturber et ont dominé l'intérieur, écrasant les Celtics aux points dans la raquette (48-34), aux points sur seconde chance (25-11) et aux rebonds (55-36).

Outre la perte de Tatum, les Celtics n'ont jamais pu compter sur le pivot Kristaps Porzingis , qui a joué 12 minutes quasiment vides en sortie de banc. Il a joué un rôle clé contre les Knicks en saison régulière, inscrivant une moyenne de 25 points à 50 % de réussite aux tirs, permettant à Boston de terminer 4-0. En proie à une maladie depuis février, Porzingis a inscrit 6 tirs sur 25 et 4,2 points de moyenne dans la série.

« C'était extrêmement frustrant. Aussi frustrant qu'on puisse l'imaginer. Ne pas pouvoir aider davantage cette équipe, surtout avec l'absence de JT », a déclaré Porzingis. « Ça fait mal au cœur de ne pas pouvoir être d'une grande aide. »

Porzingis a déclaré qu'il prévoyait de se reposer et de subir des tests supplémentaires au cours des prochains mois, dans l'espoir de « réinitialiser » son système. Il a ajouté qu'il comptait toujours jouer pour sa Lettonie natale à l'Eurobasket en août.

L'avenir des Celtics est globalement incertain. Tatum devra affronter une longue convalescence après une opération chirurgicale mardi qui pourrait compromettre sa saison 2025-26. Les Celtics devront donc s'attendre à une masse salariale record pouvant atteindre 500 millions de dollars la saison prochaine si leur effectif reste inchangé.

Les Celtics seront bientôt vendus à un groupe dirigé par l'investisseur Bill Chisholm, qui n'a pas encore clairement indiqué ses plans de dépenses après avoir acheté une participation majoritaire dans l'équipe cet été pour une valorisation de plus de 6 milliards de dollars.

« On ne reverra jamais cette saison. On ne retrouvera plus jamais exactement la même équipe », a déclaréDerrick White, meneur des Celtics. « Alors, évidemment, il y a eu des hauts et des bas cette saison, mais pour l'instant, c'est plutôt le bas. »