Calvin Pickard s'impose à nouveau, les Oilers égalisent la finale de la Coupe Stanley avec une victoire en prolongation lors du quatrième match
Calvin Pickard n’avait pas encore beaucoup joué.
Le gardien des Oilers est entré en lice après la première période désastreuse de jeudi, où son équipe n'a pas réussi à saisir l'occasion et a laissé Stuart Skinner se retrouver à sec, mené 3-0 par les Panthers de la Floride lors du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley.
Edmonton a réduit l'écart à deux points en début de deuxième période grâce à un but en avantage numérique de Ryan Nugent-Hopkins. Pickard a ensuite été contraint, presque sans prévenir, d'effectuer un arrêt sur un revirement qui restera gravé dans les mémoires si les Oilers remportent leur sixième championnat.
L'ancien gardien de but a repoussé Anton Lundell sur cette échappée pour maintenir le score à 3-1 avant de faire un certain nombre d'arrêts importants qui ont préparé le terrain pour le but gagnant en prolongation de Leon Draisaitl alors qu'Edmonton a battu la Floride 5-4 pour égaliser la série de titre au meilleur des sept matchs 2-2.
« Ça remonte le moral », a déclaré Pickard à propos de son arrêt sur Lundell. « Après, c'était plutôt stable. Ils ont eu quelques occasions, mais nous aussi, nous en avons eu beaucoup, et notre détermination était fantastique. »
Le joueur de 33 ans a déjà sauvé les Oilers ce printemps.
Pickard a remplacé un Skinner chancelant au premier tour des séries éliminatoires, alors qu'Edmonton était mené 2-0 par les Kings de Los Angeles. Il a remporté ses six départs suivants, bénéficiant d'un excellent soutien de la part d'une équipe de haut niveau menée par Draisaitl et Connor McDavid, avant de se blesser lors du deuxième match contre les Golden Knights de Vegas.
« C'était frustrant », a déclaré Pickard, qui a terminé avec 22 arrêts. « Tout se passait plutôt bien, puis [Skinner] est arrivé et a fait une excellente performance. J'ai eu de la peine pour lui : il était prêt à jouer [jeudi], a réalisé de gros arrêts en début de match. Nous n'étions tout simplement pas au niveau en début de match. »
« S'il avait joué derrière notre équipe en deuxième, troisième et prolongation, il aurait fait ce que j'ai fait. »
Ce que le produit de Moncton, au Nouveau-Brunswick, a fait était assez impressionnant.
Après cet arrêt de Pickard sur Lundell, les Oilers ont porté le score à 3-2 grâce à un superbe tir en hauteur de Darnell Nurse avant que Vasily Podkolzin n'égalise.
Pickard était là pour refuser une redirection d'Evan Rodrigues en fin de deuxième période et à nouveau sur une chance en avantage numérique d'Aaron Ekblad avant la mi-temps.
« Incroyable », a déclaré Nugent-Hopkins. « C'est exceptionnel d'être capable de rentrer sur le banc et de réaliser des arrêts spectaculaires dans des moments cruciaux. »
Jake Walman a donné une avance de 4-3 à Edmonton avec moins de sept minutes à jouer en troisième période, mais Sam Reinhart a forcé la prolongation lorsqu'il a marqué avec 19,5 secondes à jouer en temps réglementaire.
Pickard a cependant gardé le meilleur de lui-même pour la prolongation lorsqu'il a réussi à dévier le tir de Sam Bennett avec son gant sur la barre transversale.
« L'ai bien lu », a-t-il déclaré à propos de la séquence. « Et puis j'ai regardé dans mon gant et il n'y était plus ; j'ai entendu la foule s'exclamer. »
« C'était un bon rebond, et puis on en a eu un. »
Cela s'est produit plus tard en prolongation lorsque la tentative de passe de Draisaitl après la course a effleuré un défenseur de la Floride et a trouvé son chemin devant Sergei Bobrovsky.
Les Oilers, cependant, n'auraient pas été là sans Pickard.
« C'est difficile de décrire la situation dans laquelle il se retrouve », a déclaré Draisaitl, dont l'équipe accueillera le cinquième match samedi dans un Rogers Place qui sera incandescent. « On est menés 3-0. Il arrive, il est froid. Ce n'est pas facile et il fait des arrêts aux moments clés où on en a vraiment besoin. C'est l'un des meilleurs de la ligue pour réaliser le bon arrêt au bon moment. »
« Il n’a été que spectaculaire pour nous. »
L'entraîneur-chef Kris Knoblauch a déclaré que le transfert à Pickard n'était pas lié au jeu contre Skinner, qui a arrêté 14 des 17 tirs auxquels il a fait face après avoir accordé cinq buts lors des matchs 3 et 4.
« Notre équipe était à plat », a-t-il déclaré. « Il fallait changer les choses. »
Seulement le sixième gardien de but de l'histoire de la LNH à remporter un match en finale de la Coupe Stanley en relève, Pickard n'a joué que 184 matchs de saison régulière pour six équipes différentes de la LNH depuis qu'il a été sélectionné au deuxième tour du repêchage de 2010 par l'Avalanche du Colorado.
« C'est un gardien de but expérimenté », a déclaré Knoblauch. « Il a tout vécu, et maintenant, il savoure pleinement son expérience. L'année dernière, il est redevenu un gardien régulier de la LNH et a obtenu autant de titularisations qu'il en a eues, et il les a méritées. »
« Je ne lui accorde aucune titularisation. Il les mérite. »
Il y en aura probablement un autre ce week-end.
cbc.ca
