Camogie : Kerry et Offaly réservent une date pour la finale intermédiaire

par Daragh Ó Conchúir

Kerry et Offaly joueront dans la finale intermédiaire de camogie All-Ireland de Glen Dimplex après avoir remporté deux demi-finales palpitantes au Cedral St Conleth's Park à Newbridge.

Les deux équipes ont été battues à ce stade du championnat de l'année dernière et ont dû faire face à cette difficulté lorsqu'elles ont tenté de franchir l'avant-dernier obstacle cette fois-ci, en jouant contre les deux équipes reléguées du championnat senior il y a 12 mois, Antrim et Down.

Un but de Mairéad Teehan à la 36e minute a permis à Offaly de transformer une avance de deux points à la mi-temps en un avantage de sept points et cela a été crucial alors que les Faithful ont résisté à Antrim pour s'imposer par 1-16 à 2-12 lors du match aller d'un double match alléchant.

Deux buts en moins d'une minute, également au troisième quart-temps, ont fait tourner la situation en faveur de Kerry contre Down, avec Patrice Diggin plantant un penalty à la 40e minute sur son chemin vers le score de 1-7, avant que Jackie Horgan ne surgisse avec un score brillant.

Malgré tous leurs efforts, Down n'avait aucun moyen de revenir en arrière et c'est le vert et l'or qui ont réservé un rendez-vous à Croke Park sur un score de 3-12 à 0-16.

Les buts ont été la clé du succès d'Offaly cette année, mais ils ont montré qu'ils avaient d'autres cordes à leur arc en battant Antrim dans la bataille des champions de la Very League.

L'équipe d'Ulster était légèrement favorite, après avoir battu trois équipes seniors pour remporter le titre de Division 1B. Mais Offaly avait impressionné en remportant le titre de Division 2 et n'avait que deux points de retard lors de la rencontre entre les deux équipes en phase de groupes.

Antrim a marqué son premier but à la 15e minute, grâce à un bon travail défensif qui a permis de contrer une attaque d'Offaly menaçante. Les joueuses ont rapidement contré et Róisín McCormick a bien récupéré une longue passe, avant de placer un sliotar sur Annie Lynn, qui arrivait en force.

Lynn n'a pas eu besoin de ralentir avant de servir à son tour Caitrin Dobbin, et tandis que son tir a été brillamment arrêté par Emer Reynolds, le tireur d'élite de Loughgiel a réussi à faire passer le rebond au-dessus de la ligne.

L'équipe de David Sullivan a bien réagi, Grace Teehan menant la résistance. Elle a pris le relais et a rapidement porté son total à quatre points, concluant par un magnifique essai juste avant la pause, permettant à son équipe de mener 0-10 à 1-5.

Antrim avait cependant le vent en poupe en deuxième mi-temps, et l'espoir de pouvoir faire entrer Róisín McCormick encore plus dans le jeu, l'as de Loughgiel marquant tous les points de son équipe dans cette première période.

Les deux équipes ont partagé quatre points en début de seconde période, mais après que Grace Teehan ait converti un autre tir franc sous un angle serré, Offaly a fait l'éclatement définitif grâce à un but sublime de sa cousine Mairéad.

La maestro de Moneygall, empêchée par un arrêt formidable de Caitriona Graham en première mi-temps, a exécuté une récupération rapide comme l'éclair et a pris la route directe, revenant habilement à l'intérieur pour perdre deux défenseurs en un clin d'œil avant de tirer de sa gauche vers le toit du filet.

Cela a mis six points entre les deux équipes et la marge est rapidement devenue sept avec tout l'élan dans la direction des Fidèles.

C'est McCormick qui a apporté l'impulsion nécessaire à Antrim six minutes après le coup franc de Teehan. Kate Molloy a fait le travail à la va-vite, sortant tant bien que mal d'un ruck avec la possession. Elle a déchargé le ballon sur McCormick et elle a fait le reste, slalomant dans l'espace avant de décocher une frappe imparable à bout portant.

De là à la fin, le match a été serré, Offaly gaspillant quelques occasions d'étendre son avantage et Antrim réduisant le déficit au minimum avec des points de McCormick (gratuit) et Dobbin.

Offaly a cependant bien défendu dans les deux dernières minutes du temps additionnel et ce sont les Midlanders qui ont progressé vers le QG.

Il n'y avait rien eu entre Down et Kerry non plus dans la phase de groupe - deux points encore - donc personne n'a été surpris que cela se soit également joué jusqu'au bout.

Les défenses avaient dominé cette fois-ci et ce ne fut pas non plus un festival de buts pendant un long moment avant que le jeu ne s'ouvre vraiment, les deux équipes se débarrassant de leurs chaînes avec tout en jeu.

Jouant avec la brise, Down a commencé avec une réelle intention et a marqué quatre points au tableau en moins de dix minutes.

Paula O'Hagan, de retour de blessure, en a inscrit trois et les femmes de Mourne menaient de quatre points après 13 minutes, Beth Fitzpatrick réussissant également un monstre.

Le légendaire Diggin propulsa Kerry vers l'avant et marqua un point fantastique, mais un but très chanceux d'Amy O'Sullivan sembla réduire le score à six points, du moins brièvement. O'Sullivan se retourna pour créer de l'espace et lâcher prise, mais le sliotar s'enfonça dans le coin du filet et les deux équipes se retrouvèrent à égalité à la fin du premier quart-temps.

Le rythme de notation a ensuite chuté et Jackie Horgan a montré sa force caractéristique pour créer de l'espace et marquer juste avant la pause, envoyant Kerry en tête par 1-5 à 0-7.

Down est une équipe expérimentée qui a su tirer profit de la pause pour se stabiliser. Elle a repris le match sur un rythme similaire à celui de la première mi-temps, marquant quatre points pour prendre l'avantage, mais ces deux buts en moins d'une minute ont bouleversé le match.

Diggin a envoyé un penalty dans le coin à la 40e minute, après qu'Ann Marie Leen ait été victime d'une faute sur la place et avant que Down ne sache ce qui s'était passé, Horgan se déchaînait depuis le coin, ayant montré un bon rythme pour aller avec sa force pour s'éloigner, raccourcissant sa prise et faisant suffisamment d'angle pour terminer de manière experte.

Down n'a jamais abandonné mais ils s'étaient donné trop de mal et à la fin, c'est Diggin qui a eu le dernier mot avec un tir franc à distance pour déclencher des célébrations folles.