« Ce n'est pas une histoire de Cendrillon » : l'ascension de la Caroline côtière comme puissance du baseball universitaire
Blake Barton et Colby Thorndyke ont chacun produit un point en septième manche pour donner à Coastal Carolina une avance de 10-3 sur Louisville. (0:29)
OMAHA, Nebraska – Le 22 avril, l'équipe de baseball du College of Charleston a battu Coastal Carolina. L'entraîneur vainqueur, Chad Holbrook, a traversé le terrain jusqu'à sa voiture et a jeté un coup d'œil à l'abri des joueurs de troisième base. Les joueurs de Coastal Carolina étaient dans le bus et les entraîneurs étaient en réunion. Holbrook considère ces entraîneurs comme des amis – ils sont séparés par moins de deux heures de route et partagent quasiment la même plage – et lorsqu'il a regardé à l'intérieur, il a trouvé qu'ils avaient l'air déprimés.
Alors Holbrook s'est arrêté.
« Je leur ai dit : "Pourquoi êtes-vous si en colère ?" », a-t-il déclaré. « Vous avez l'une des meilleures équipes du pays. Vous allez organiser une régionale et probablement être tête de série nationale, et vous ne perdrez probablement pas le reste de l'année. »
Holbrook croyait fermement aux trois premières affirmations. Mais ne pas perdre à nouveau ? C’était probablement une exagération.
Vingt-six matchs plus tard, Coastal Carolina n'a pas perdu et Holbrook semble prévoyant.
Les Chanticleers, sur une séquence de 26 victoires consécutives, affronteront LSU samedi lors du tour de championnat au meilleur des trois matchs des Men's College World Series.
Interrogé jeudi sur cet échange d'avril, l'entraîneur de Coastal Carolina, Kevin Schnall, a souri et s'est remémoré ce jour, répétant les propos presque mot pour mot. Il a contesté un seul détail : que lui et ses entraîneurs étaient déprimés.
« Nous étions déçus de ne pas avoir bien joué », a déclaré Schnall. « Mais nous avons plutôt cherché à nous ressaisir et à nous assurer d'être sur la même longueur d'onde pour le week-end à venir. »
Schnall, 48 ans, est précis. Entraîneur débutant, il a passé la moitié de sa vie comme assistant et ne laisse rien au hasard. Il a été All-American pour les Chanticleers dans les années 1990, a remplacé son mentor Gary Gilmore comme entraîneur et a atteint ses sommets actuels en calculant tout, y compris les messages.
Dimanche, il est devenu viral dans les cercles de baseball universitaire après que son équipe a battu l'Oregon State et Schnall a tenu à corriger les membres des médias qui ont prononcé de manière incorrecte le surnom de l'école.
« Dites-le tous avec moi », dit-il d'une voix plus forte. « SHON-tuh-cleers ! »
Le week-end précédent, il semblait offensé par toute étiquette d'outsider après que son équipe, tête de série n° 13, ait balayé Auburn, n° 4, en super régionales. Il a déclaré que « ce n'est pas un conte de fées », tout en évoquant le riche et fructueux palmarès du programme en séries éliminatoires, avec 21 participations aux tournois NCAA au cours des 25 dernières saisons et un titre national en 2016.
Le week-end précédent, il n'avait pas eu peur de traiter Kevin O'Sullivan de Floride d'intimidateur après une diatribe pleine d'insultes adressée aux administrateurs du site de Conway Regional.
Et malgré tout cela, il a gagné le respect des Chanticleers passés et présents.
« J'irais courir à travers un mur pour ce gars-là maintenant, et je ne fais même pas partie de l'équipe », a déclaré GK Young, un All-American de l'équipe championne de 2016.
Quant aux joueurs actuels, le receveur Caden Bodine, le meilleur frappeur de l'équipe et finaliste pour le prix Buster Posey décerné chaque année au meilleur arrière de la Division I, a déclaré que les Chants s'étaient habitués à la mentalité de col bleu de Schnall.
« Il est très intense, mais nous l'aimons beaucoup, et nous nous nourrissons tous vraiment de cela », a déclaré Bodine.
Young, en fait, voit beaucoup de Coastal Carolina de 2016 dans l'équipe actuelle.
« Implacable », a-t-il dit. « Il ne recule pas, n'abandonne pas et n'a peur de personne. »
Mais jeudi, Schnall a détourné l'attention de tous ces gros titres, faits pour les réseaux sociaux, et a détourné l'attention vers son équipe. Debout devant un centre d'entraînement couvert du centre-ville d'Omaha, tandis que « Empire State of Mind » de Jay-Z résonnait en fond sonore et que ses joueurs évoluaient avec une détermination disciplinée, Schnall a balayé l'idée que ses joueurs avaient quelque chose à prouver, ou qu'ils étaient motivés par un quelconque affront.
« J'ai l'impression que nous avons fait tout ce que nous pouvions pour mériter la huitième place », a-t-il déclaré. « Le comité ne l'a pas perçu de cette façon. Deux de nos maîtres mots sont « assumer ». Nous sommes têtes de série 13, et nos joueurs ont extrêmement bien joué. »
L'équipe de Holbrook a battu Coastal Carolina à deux reprises cette saison, ce qui représente près de 20 % des défaites des Chanticleers. « Tout semblait aller pour le mieux pour eux ces deux jours-là », a-t-il déclaré. « C'est ça le baseball. »
Holbrook a été contraint d'arrêter ce jour-là en avril, car il savait que les Chanticleers étaient une équipe spéciale et il pensait que les entraîneurs avaient besoin de l'entendre - même si Schnall conteste qu'il ait été bouleversé après cette défaite.
« Nous recherchons tous cet atout pour mener notre équipe », a déclaré Holbrook. « Ce bouton sur lequel appuyer. Et on voit bien que leurs joueurs ont un profond respect pour leur leader. Il fait un travail magistral non seulement pour les diriger, mais aussi pour les motiver et les soutenir en public. Et les joueurs adorent ça. »
« Il est motivé, mec. Et il motive ses gars à jouer. »
espn
