Ces adolescents sont amis depuis toujours. Ils vont maintenant tenter de créer les Mooseheads ensemble.
Quelques rondes après avoir été choisi troisième au total lors du récent repêchage de la LHJMQ par les Mooseheads de Halifax, le défenseur Malik L'Italien était à la table de l'équipe pour discuter avec l'un des joueurs de l'équipe.
L'Italien expliquait à l'attaquant Shawn Carrier qu'il aimerait que Halifax repêche un attaquant rapide de Montréal nommé Jayden Napon. Pendant qu'il présentait ses arguments, il entendit le nom de Jayden Napon annoncé par haut-parleurs. Excité, il s'adressa aux dirigeants de l'équipe.
« J'étais tellement heureux », a déclaré L'Italien. « Je me suis dit : "Vous venez de le recruter ?" Ils ne savaient pas que c'était mon meilleur ami. »
L'Italien et Napon, deux jeunes de 16 ans qui partagent le même anniversaire, se sont rencontrés il y a plus de dix ans et sont de vieux amis qui ont souvent joué dans les mêmes équipes.
« J'étais tellement heureux parce que les Mooseheads sont la meilleure organisation et je savais que j'étais de retour avec Malik, c'est pourquoi maintenant je travaille si dur pour espérer faire partie de l'équipe l'année prochaine », a déclaré Napon.
Le duo a une alchimie issue d'années de jeu de hockey ensemble, mais ce lien s'est également construit en jouant à des jeux intenses de « mini-bâtons » à l'intérieur, où les participants jouent à genoux et utilisent de minuscules bâtons de hockey en plastique.
« On trichait un peu », a déclaré Napon. « Malik et moi, on se mesurait à son frère et à un autre gars, donc on était vraiment forts. »
Tradition d'anniversaireLe lien est également né des soirées pyjama et des moments passés ensemble. Compte tenu de leur anniversaire commun, la tradition veut que l'on fête l'événement chez L'Italien, puis chez Napon le lendemain.
La saison dernière, Napon a joué au hockey midget AAA pour le Rousseau-Royal de Laval-Montréal, tandis que L'Italien a joué au Collège Stanstead, une école préparatoire du Québec située juste au nord de la frontière du Vermont.
Napon, qui mesure 1,78 m et pèse 72 kg, est un ailier gauche capable de marquer. L'Italien, qui mesure 1,88 m et pèse 86 kg, est un défenseur offensif à l'aise partout sur la patinoire.
« Il est dangereux, il se déplace très bien et a un excellent tir », a déclaré Napon.
Même s'ils ne peuvent pas être coéquipiers, ils aimeraient pouvoir partager la glace avec les Mooseheads.
« Je pense qu'on est un peu dans la triche », a déclaré L'Italien. « Et comme on se connaît, on sait, par exemple, quelles pièces on joue, etc. »
Si L'Italien est assuré de faire partie de l'équipe, Napon, sélectionné au cinquième tour de la draft, a un parcours plus difficile. Mais l'opportunité de jouer à nouveau dans la même équipe que son meilleur ami lui donne une motivation supplémentaire.
« C'est quelque chose qui me motive », a déclaré Napon. « Même si c'est loin de chez moi, être avec lui me donne un coup de pouce, car je ne serai pas seul. »
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