Classement des puissances du football gaélique : 12 comtés restent en lice pour Sam Maguire

Plus nous en savons sur le championnat de cette année, plus le tableau de la course au titre de Sam Maguire devient confus.

Après une dernière phase de poules épique, nous avons dit au revoir à Roscommon, Clare, Derry et Mayo. À un peu plus de huit secondes de la fin à Hyde Park, Mayo était en passe de se qualifier pour les quarts de finale préliminaires, mais un point de Ciaran Moore a anéanti leurs espoirs de qualification.

Avec Armagh, Monaghan, Meath et Tyrone se qualifiant en toute sécurité pour les quarts de finale de l'All-Ireland, ils ont la chance de se détendre et de regarder les huit équipes restantes se battre pour atteindre les huit derniers.

Après le tirage au sort de ce matin en direct sur RTÉ Radio 1, les quarts de finale préliminaires verront Kerry accueillir Cavan, Galway se rendre à Down, Donegal accueillir Louth et Dublin affronter Cork.

Il est important de se rappeler que ces classements de puissance ne dépendent pas uniquement des résultats du week-end, mais dépendent également de la forme actuelle, du potentiel et de la hauteur à laquelle leur plafond pourrait s'élever dans la course pour Sam Maguire.

Seule équipe à n'avoir rien à perdre lors de la troisième journée, elle a réalisé une bonne performance pendant une grande partie de son match contre Galway. Menant de huit points à la mi-temps, Kieran McGeeney peut être légèrement inquiet de la façon dont ils ont cédé le contrôle du match face à une équipe de Galway qui luttait pour sa survie. Cependant, le fait d'avoir laissé Rory Grugan au repos et d'avoir laissé Oisín Conaty sur le banc pendant la quasi-totalité du match suggère qu'Armagh aurait pu passer à la vitesse supérieure si nécessaire.

Donegal a assuré sa qualification pour les quarts de finale préliminaires grâce à une victoire spectaculaire en fin de match contre Mayo. Un match nul aurait également été bénéfique ce jour-là. Le retour du gardien Shaun Patton s'est avéré crucial, tout comme les excellentes performances de Ciaran Moore et de l'omniprésent Michael Murphy. La baisse de forme d'Oisín Gallen et de Patrick McBrearty sera certainement une préoccupation majeure pour Jim McGuinness, qui vise Louth et au-delà.

Dublin s'est rendu à Newry en sachant qu'une défaite mettrait fin à son championnat et a été extrêmement impressionnant en première période contre Derry. Le retour de Con O'Callaghan transforme son attaque, tout comme le temps de jeu supplémentaire de Cian Murphy en défense et la première apparition de l'année d'Eoin Murchan. Malgré les inquiétudes concernant son milieu de terrain, les trois points de Killian McGinnis et la nouvelle performance solide de Peader Ó Cofaigh Byrne ont posé les bases de l'épanouissement de leur attaque de stars.

Ils ont réussi à franchir la ligne d'arrivée face à une équipe d'Armagh en sous-effectif pour conserver leurs espoirs de championnat, mais l'absence de Damien Comer dans l'équipe est préoccupante, surtout que l'attaquant avait fait son retour contre Derry au deuxième tour. Les performances de Peter Cooke et Shane Walsh donneront de l'espoir à Padraic Joyce et à leurs fans alors qu'ils se rendent à Newry pour atteindre les quarts de finale.

Sans Paudie Clifford, Diarmuid O'Connor et Paul Geaney, Kerry a subi une défaite sans gravité de neuf points face à Meath à Tullamore, et les signes sont inquiétants pour les hommes de Jack O'Connor. Ils affronteront Cavan à domicile ce week-end et on pourrait s'attendre à une qualification, mais Armagh étant leur adversaire le plus probable en quarts de finale, ils devront récupérer ces trois hommes, sous peine de passer un nouvel hiver à Kerry.

Tyrone a fait le travail contre Cavan à Enniskillen et, grâce à sa victoire contre Donegal lors de la première journée, il s'est assuré une place automatique en quarts de finale. L'équipe de Malachy O'Rourke a accueilli Conor Meyler de retour, entré en jeu quelques minutes. Avec neuf points supplémentaires, Darren McCurry confirme son excellente forme et, malgré une contre-performance à domicile contre Mayo, l'équipe continue de passer sous le radar et espère atteindre le dernier carré.

Monaghan a disputé l'un des matchs de championnat, une rencontre offensive contre son rival d'Ulster, Down, dimanche après-midi. Assez chanceux de voir le but de Jack McCarron maintenu, celui-ci semblant commettre une faute, il a ensuite continué à pousser et, avec une défense héroïque, Down aurait pu l'emporter avec un avantage plus important. Leur capacité à marquer des paniers à deux points, grâce à Jack McCarron, Conor McCarthy et Rory Beggan, signifie que si Monaghan parvient à s'imposer hors de l'arc, ils pourraient éliminer n'importe quel adversaire en quart de finale.

Si on avait dit aux habitants de Meath qu'ils battraient Dublin et Kerry relativement facilement en 2025, ils auraient été aux anges. En terminant premiers de leur groupe et en atteignant les quarts de finale du championnat d'Irlande avec la possibilité d'en disputer d'autres, Robbie Brennan a transformé l'équipe de Meath. Malgré l'absence de l'ailier droit James Conlon, les Royals, emmenés par leur capitaine Eoghan Frayne, ont écrasé Kerry à Tullamore. Ils attendent maintenant les résultats de ce week-end pour connaître leur adversaire à Croke Park.

Down a excellé pendant une grande partie de son match contre Monaghan, mais quelques erreurs simples au mauvais moment lui ont finalement coûté cher. Un isolement de Pat Havern près de son propre but avant qu'il ne prenne le ballon trop à revers, ainsi qu'une faute de main qui a conduit au but de Micheal Bannigan, ont suffi à Monaghan pour dominer les hommes de Conor Laverty. Un match à domicile contre Galway sera difficile, mais avec un public nombreux derrière eux, ils semblent les plus susceptibles de créer la surprise en quarts de finale préliminaires.

Louth semblait avoir retrouvé son meilleur niveau, menant Clare de huit points grâce aux buts de Sam Mulroy et Ciarán Downey. Cependant, une deuxième mi-temps difficile, conjuguée à la blessure tardive du gardien Niall McDonnell, met Louth face à Donegal ce week-end. Un déplacement à Ballybofey est toujours un défi de taille, mais sans son gardien titulaire, l'équipe de Ger Brennan aurait du mal à renverser Donegal.

Cork a mené pendant les quarante-cinq dernières minutes contre Roscommon et un excellent contre de Daniel O'Mahoney lui a permis de conserver ses deux points d'avance et de se qualifier pour les quarts de finale préliminaires. Les buts d'Ian Maguire et de Mark Cronin ont permis aux Red Devils de ne plus être menés après la 23e minute et d'assurer les deux points à Portlaoise. Un déplacement à Dublin sera probablement un peu trop pour l'équipe de John Cleary, mais il était important pour Cork de réagir après une deuxième mi-temps aussi décevante contre Kerry lors de la deuxième journée.

Cavan a subi une nouvelle lourde défaite face à Tyrone et doit maintenant se déplacer dans le sud pour affronter un Kerry blessé. Cavan a fait ce qu'il fallait en battant Mayo à l'extérieur, mais peut s'estimer plutôt chanceux de s'être qualifié, terminant avec un écart de score de -29. Les neuf points de Paddy Lynch donneront du courage aux supporters de Cavan, mais il est très difficile de les voir créer une nouvelle surprise en championnat cette année.