Finale All-Ireland à New York et rencontres de championnat à Croke Park : l'histoire de Kerry et Cavan
LORSQUE CAVAN ARRIVERA à Killarney ce samedi, ce sera les premiers matchs de championnat entre les deux équipes depuis 2013.
Ils ne partagent pas de rivalité historique. Les archives ne contiennent pas grand-chose à ce sujet.
Avant cette victoire de six points de Kerry en quart de finale du championnat d'Irlande, les deux équipes s'étaient affrontées en demi-finale du championnat d'Irlande de 1997, où le Royaume-Uni avait également triomphé. Et puis, il y a la finale du championnat d'Irlande de 1947, devenue un élément majeur de l'histoire de la GAA car elle s'était déroulée sur un terrain de baseball à New York. Le choix du lieu était insolite, et ce ne serait pas la dernière fois que la Grosse Pomme accueillerait un affrontement Kerry-Cavan.
Les réunions étaient peut-être peu fréquentes, mais celles qui ont eu lieu constituent une histoire riche et fascinante entre les comtés.
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Finale All-Ireland 1947, Polo Grounds, New York : Cavan 2-11, Kerry 2-7
Commençons par la rencontre la plus documentée. La finale du championnat d'Irlande s'est déroulée à New York pour commémorer le centenaire de la Grande Famine et honorer la diaspora irlandaise qui a fui vers l'Amérique à cause de cette catastrophe.
Une rencontre mémorable s'ensuivit, immortalisée par les mots « encore cinq minutes » du légendaire présentateur Micheál O'Heir. Des difficultés techniques avaient été rencontrées pour organiser la couverture radio du Polo Grounds pour les Irlandais, et O'Heir avait plaidé pour que personne ne puisse interrompre la communication sur les ondes.
📸 Les membres des équipes de Cavan & Kerry lèvent un toast à bord du RMS Queen Mary alors qu'ils rentrent chez eux depuis New York après la finale de football All-Ireland de 1947 🚢 🗽 🤝 #GAA #Sportsmanship #Legends 💙🤍 💛💚 pic.twitter.com/zlXN3l3din
— Monument commémoratif John Joe O'Reilly (@johnjoememorial) 1er octobre 2022
Les images de ce match ont été bien conservées. Les images ont été peaufinées et améliorées. Un plan en particulier montre des membres du contingent Kerry et Cavan sirotant un verre ensemble à bord du Queen Mary, lors du voyage de retour vers l'Irlande. Un livre de Mick Dunne, intitulé « The Star Spangled Final », illustre ce match et les événements qui l'entourent. Un autre ouvrage, « The Fairytale In New York », est écrit par Paul Fitzpatrick, rédacteur sportif d'Anglo Celt. Il y explique comment Cavan a joué contre Kerry lors d'un tournoi à Londres plus tôt cette année-là, à peu près au moment où le Congrès votait pour que la finale du All-Ireland se joue à New York.
« Alors qu'ils sortaient du terrain, les gars de Cavan et Kerry disaient : « Écoutez, on se voit à New York en septembre. »
« Simon Deignan jouait au poste d'arrière latéral pour Cavan et a remporté trois titres All-Ireland. Il était également arbitre. Il a notamment arbitré la finale du Munster entre Kerry et Cork. Quelques mois plus tard, il affrontait Kerry en finale », raconte Fitzpatrick.
À l'époque, le transport aérien en était à ses balbutiements, mais les équipes voyageaient en avion. Selon Fitzpatrick, il fallait 29 heures pour atteindre les États-Unis, et le vol était « incroyablement périlleux ». Les membres de l'équipe de Cavan remportèrent deux autres All-Ireland en 1948 et 1952, mais ils firent remarquer à Fitzpatrick que la 47 les surpassait tous les deux. Cette expérience leur fit découvrir un autre monde.
« L'affaire de New York était tout simplement dingue, vraiment. Il y avait encore du rationnement en Irlande aussi. Les joueurs de Cavan disaient tous qu'ils n'arrivaient pas à croire que tout était éclairé, que tout était alimenté en électricité et que les magasins regorgeaient de nourriture. »
Les terrains de baseball n'étaient pas très bien accueillis par les joueurs, car le manque de gazon rendait la surface difficile à jouer. Un autre inconvénient était le monticule de terre sur le terrain où les lanceurs lançaient la balle pendant les matchs. Malgré cela, Cavan s'imposa avec quatre points d'avance et devint champion d'Irlande après avoir perdu les finales de 1943 et 1945. L'équipe comptait de nombreux joueurs intéressants, dont Willie Doonan, qui servit dans l'armée britannique pendant la guerre.
« Ils venaient de tous les horizons », poursuit Fitzpatrick.
« John Joe Reilly, défenseur central, était commandant dans l'armée irlandaise et était pressenti pour devenir chef d'état-major avant sa mort. Et puis il y avait John Wilson, qui allait devenir taïnaiste. »
« Mick Higgins est né à New York le jour où Michael Collins a été abattu. »
En 1997, 50 ans après la rencontre de 1947, Kerry et Cavan retournèrent à New York pour disputer un match de Ligue nationale à Randall's Island. Kerry s'imposa 1-12 à 0-8, Maurice Fitzgerald inscrivant 1-10 du total. Un match hommage marquait l'anniversaire d'un autre match hommage. Une foule nombreuse de Cavan s'était déplacée pour rendre hommage à une équipe qui venait de leur offrir un été inoubliable.
Demi-finale All-Ireland 1997 : Kerry 1-17 Cavan 1-10
En 1997, Cavan a mis fin à 28 ans de disette pour le titre senior d'Ulster. Leurs U21 avaient remporté un titre provincial l'année précédente avant de disputer la finale du Championnat d'Irlande. Curieusement, Kerry était leur adversaire, Cavan s'inclinant de quatre points.
Martin McHugh, vainqueur du Championnat d'Irlande avec Donegal en 1992, venait d'être nommé entraîneur de Cavan. Après avoir perdu la finale de l'Ulster en 1995, il aida l'équipe à conquérir la province en s'imposant d'un point face à l'équipe de Derry, vainqueur du Championnat d'Irlande en 1993.
« Cavan avait perdu le premier tour en Ulster sept années de suite, puis McHugh est arrivé », explique Fitzpatrick. « L'engouement dans le comté était fou.
« Cela a probablement inspiré toute une génération. En 2020 [quand Cavan a remporté la finale de l'Ulster], ils n'ont pas eu cette chance, car c'était évidemment le pic de la Covid, et les enfants n'ont pas pu assister aux matchs. Ils n'ont pas eu de véritable retour à la maison. »
Kerry traversait alors une période difficile. Cela faisait 11 ans qu'ils n'avaient pas reçu la visite de Sam Maguire. C'était une éternité pour eux. Et lorsque Fintan Cahill a inscrit un but juste avant la mi-temps, Cavan menait 1-7 à 0-9. Ils auraient pu creuser l'écart encore davantage si le tir de Peter Reilly n'avait pas été repoussé par Declan O'Keeffe.
Cependant, Kerry a survécu à la frayeur et un but de Mike Frank Russell peu après son entrée en jeu depuis le banc a propulsé le Royaume vers une victoire de 1-17 à 1-10.
« Cavan a perdu de sept points, mais cela a vraiment flatté Kerry », explique Fitzpatrick. « Ils ont ajouté quelques points en toute fin de match. C'est Maurice Fitzgerald qui a battu Cavan ce jour-là. »
Cela a été perçu comme une déception, car je pense que même à l'époque, les gens savaient que c'était une opportunité incroyable. Kerry était déjà assez nerveux, il n'avait pas gagné depuis 11 ans. À ce stade, Cavan bénéficiait encore d'un soutien incroyable.
« Un couple s'est marié ce jour-là. Ils ont pris l'hélicoptère de Sean Quinn pour Croke Park et sont allés au match en tenue de mariage. C'était incroyable. L'endroit était complètement fou. »
Quart de finale All-Ireland 2013 : Kerry 0-15 Cavan 0-9
Au lendemain de 1997, Fitzpatrick sentait que le sentiment dominant dans le comté était que Cavan était arrivé. Ou, pour le dire autrement, qu'il était de retour. Cavan était une force dominante en Ulster au début du XXe siècle, et 1997 laissait présager de nouveaux succès. Mais hormis sa participation à la finale de l'Ulster en 2001, Cavan a dérivé.
Fitzpatrick qualifie les années 2009-2012 de particulièrement sombres. Une « mauvaise culture » s'est développée alors que le comté était en difficulté en Division 3. Mais un changement s'est produit en 2011. Un premier titre mineur d'Ulster en 37 ans a été suivi d'un quadruplé consécutif en U21 d'Ulster entre 2011 et 2014. Certaines de ces étoiles montantes ont joué pour Cavan à son arrivée à Croke Park pour affronter Kerry. Parmi elles, Killian Clarke a été nommé cornerback, tandis que Dara McVeety a été recruté en dernière minute.
Beaucoup prédisaient que la percée se produirait plus tard, mais Fitzpatrick n’était pas d’accord.
« 2013 était probablement une occasion en or, car Monaghan les a battus d'un point en demi-finale de l'Ulster et [Monaghan] a battu Donegal en finale. Nous sommes tous tournés vers les années à venir et, en réalité, c'était une opportunité exceptionnelle. »
Après avoir dû emprunter l'ancien système de qualification cette saison-là, Cavan a remporté des victoires contre Fermanagh, Derry (après prolongation) et Londres. Ils ont également battu Armagh en championnat d'Ulster plus tôt cet été. Mais à la mi-temps contre Kerry, ils étaient menés 0-11, 0-2.
Ils ont ajouté sept points en seconde période grâce à une prestation plus dynamique, mais ont gaspillé du temps devant les poteaux. Kerry les a toujours tenus à distance. Terry Hyland était alors l'entraîneur de Cavan, et son style défensif ne convenait pas à certains puristes de Cavan.
« C'était logique car un peu comme l'équipe actuelle, ils perdaient beaucoup de points », explique Fitzpatrick.
Le problème de Terry, c'était d'essayer d'améliorer son style au fil des années. Il est allé trop loin dans l'autre sens. Les supporters commençaient à s'agacer un peu en 2013.
Un de mes amis était au premier rang de la tribune Hogan [pour le match contre Kerry]. Ronan Flanagan est allé récupérer un ballon depuis la ligne de touche et l'a renvoyé à [Alan] O'Mara dans les buts, ce qui est assez courant. Un vieux type devant lui s'est penché par-dessus la barrière et a lancé son programme sur Flanagan. On aurait dit un ancien de Cavan encore en mode réception et coup de pied.
Malgré l'optimisme suscité par leur jeunesse florissante, les titres n'ont pas afflué. Il leur a fallu attendre la fameuse finale de l'Ulster en 2020, marquée par la Covid. Des joueurs comme Pádraig Falkner, Gerard Smith et Ciarán Brady étaient présents, aux côtés de Clarke et McVeety. Enfin une récompense. Il y a une certaine déception quant à ce que ces joueurs n'ont pas gagné, mais une grande gratitude pour ce qu'ils ont apporté au comté.
« On a un immense respect pour ces gars-là. Ils nous ont propulsés du bas de l'échelle jusqu'en Division 1. On dépend encore de huit joueurs qui comptent probablement 100 sélections en équipe première. »
Une nouvelle rencontre avec Kerry l'attend ce week-end. Un autre épisode dans les archives.
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