« Il repérait des choses que nous n'aurions peut-être pas vues. C'est ce que vous cherchez. »
QUAND ÉAMON O'SHEA a fait appel aux services de Michéal Donoghue pour travailler avec les hurleurs de Tipperary en 2014, le duo s'est rendu ensemble à l'entraînement depuis Galway.
Deux heures aller-retour pour traverser la frontière du comté. Le covoiturage était logique, car Donoghue est originaire de Clarinbridge, tandis qu'O'Shea était alors professeur d'économie à la NUIG. Michael Ryan, manager de Tipperary, vainqueur du All-Ireland 2016, faisait également partie de l'équipe d'O'Shea. Il avait déjà fait ses preuves avec Liam MacCarthy en 2010, au sein de l'équipe d'encadrement de Liam Sheedy.
Ryan ne peut qu'imaginer à quel point l'amitié entre O'Shea et Donoghue s'est épanouie au cours de ces nombreux voyages. Ce qu'il sait, c'est qu'O'Shea était un mentor offensif, capable d'établir un lien humain avec ses joueurs. Donoghue était un entraîneur qui voyait ce que les autres ne voyaient pas sur le terrain.
C'était un geste audacieux de faire entrer un homme de Galway, mais Donoghue a été un succès immédiat.
« On s'amusait toujours beaucoup ensemble », se souvient Ryan. « On s'amusait toujours autant. J'adorerais passer quelques heures en leur compagnie. »
En 2025, Donoghue et O'Shea ont de nouveau formé une alliance. Cette fois, Donoghue était désigné comme manager des hurleurs de Galway et O'Shea comme supporter.
Cet appel a apporté une continuité à l'équipe d'encadrement, car O'Shea avait auparavant fait partie de l'équipe d'Henry Shefflin. Il a également dirigé une équipe de développement de Galway pendant un temps. En réalité, O'Shea a un pied de l'autre côté de la frontière depuis un certain temps déjà. C'est un résident de longue date qui s'y est installé. Son fils Donal est membre du jury de Galway.
Le fait de retrouver Donoghue apporte une certaine familiarité aux fans de Galway alors qu'ils saluent le retour de l'homme qui a remporté le succès en Irlande en 2017. Mais pour les deux hommes, c'était aussi un retour à leurs jours passés à travailler pour Tipperary.
Et vous ne serez pas surpris d’apprendre que cette nomination a été accueillie avec un certain scepticisme.
« Nous ne traversons pas les frontières du comté », explique Ryan, expliquant le sentiment qui régnait à Tipperary à l'époque.
Heureusement, ce malaise n'a pas duré longtemps. Il n'a pas été ravivé lorsque Donoghue est devenu entraîneur de Galway en 2015, ni lorsque le célèbre préparateur physique Lukasc Kirszenstein a rejoint le club de Galway en 2017. Personne n'a été reconnu coupable de démarchage.
« Nous ne possédions pas Lucas et nous ne possédons pas Éamon », explique Ryan.
Ce n'est pas comme en Premier League, où ces joueurs ont des contrats aussi importants. Lukasz est un professionnel accompli et apporte énormément à toute équipe dans laquelle il s'engage.
Donoghue a d'abord rejoint Tipperary comme analyste, mais a progressivement évolué vers le coaching. Fort d'une solide expérience, il a notamment joué avec les U21 de Galway. Il a également été l'artisan d'un titre de champion d'Irlande senior avec son club natal, Clarinbridge, en 2011.
Grâce à son assiduité et à son dynamisme, Donoghue a rapidement dissipé toute méfiance envers lui en tant qu'étranger. Il a tissé des liens avec les joueurs tout en impressionnant ses collègues par sa vision acérée.
« Il repérait des choses que nous n'aurions peut-être pas vues et c'est exactement ce que vous recherchez et c'est exactement pourquoi les gens s'entourent de personnes qui apportent quelque chose de nouveau », explique Ryan.
« Cela ne sert à rien d'avoir des gens qui partagent exactement les mêmes idées. On ne partage pas cette réflexion stimulante sur la façon dont nous percevons les joueurs ou dont le jeu devrait être pratiqué. »
Michael a noué une excellente relation avec les joueurs, qui l'ont accepté. Il était très facile de travailler avec lui et tout s'est très bien passé.
Ils se complétaient également dans leur façon d'appréhender le jeu. Éamon était un entraîneur flamboyant et offensif. Il avait aussi cette capacité à créer des liens humains avec toute l'équipe. Sa réflexion et son appréciation de la façon de penser des autres étaient tout simplement brillantes.
Nos joueurs offensifs ont adoré ce qu'Éamon apportait à chaque séance. Sa réflexion offensive était absolument exceptionnelle en termes d'utilisation de l'espace. C'était de l'attaque, de l'attaque, de l'attaque, et pendant cette période, je dirais que Tipp a joué l'un des hurlings les plus passionnants que nous ayons jamais joués.
Ryan et Donoghue entretiennent une relation distincte, bien avant leur passage à la tête d'O'Shea. Leurs carrières de joueur se sont croisées, et Ryan se souvient de Donoghue comme d'un « excellent jeune joueur » qui a remporté les titres All-Ireland en ligue mineure et U21 en 1992 et 1993, avant de passer en équipe senior. Cependant, une blessure chronique au dos l'a contraint à une retraite anticipée, rapidement suivie par le début de sa carrière d'entraîneur.
Ryan, cependant, estime qu'un tel revers peut lui apporter de la force. Une fin prématurée de carrière permet à Donoghue de comprendre ceux qui subissent un sort similaire sous sa direction.
« Cela résonnera chez chaque joueur qui a dû quitter le terrain à cause d'une blessure, ou manquer une partie de la saison ou une saison entière, ou voir sa carrière interrompue par une blessure.
« Il y a un lien commun là-dedans. »
Le mandat d'O'Shea en tant que manager de Tipperary a pris fin à la suite de leur défaite en demi-finale du All-Ireland contre Galway en 2015. Cela a mis les autres sur des chemins différents.
Ryan lui succéda, propulsant finalement le Premier ministre au sommet de la hiérarchie Hogan en 2016. Donoghue quitta également la compétition, retournant dans son comté natal, aux prises avec les conséquences d'une rupture acrimonieuse avec Anthony Cunningham. Mais deux ans plus tard, Donoghue s'imposa à nouveau comme un brillant mentor, mettant fin à 29 ans d'attente pour le titre de champion d'Irlande pour Galway.
Ryan attribue aux enseignements d’O’Shea le mérite d’avoir largement contribué à leurs réalisations respectives.
La richesse des couleurs qu'Éamon apporte à chaque projet, sa pensée alternative et son ouverture d'esprit à toutes les possibilités qui s'offrent à nous… J'imagine qu'Éamon était ravi de pouvoir retravailler avec Michéal.
« J'ai lu une phrase d'une interview donnée par Éamon où il parlait du fait qu'il existe mille façons de frapper une balle et qu'il faut toutes les apprendre.
Qui pense comme ça ? Peu nombreux. Ça en dit long sur sa vision du jeu. C'était contagieux de travailler avec Éamon. On a eu de bons jours, mais aussi des mauvais jours, vous savez, on a été souvent battus. Mais c'était le même Éamon et la même énergie qui animaient l'entraînement le soir suivant.
Le quart de finale du championnat d'Irlande entre Galway et Tipperary ce week-end sera le dernier épisode d'une longue rivalité entre les deux comtés. Pour certains, les premières tensions remontent aux années 1980. La tristement célèbre affaire Tony Keady en est un symbole durable. Pour d'autres, ce sont les trois demi-finales du championnat d'Irlande consécutives entre 2015 et 2017. Un seul point séparait les deux équipes à chaque fois, Galway s'imposant 2-1 lors de cette période palpitante.
Donoghue et O'Shea sont de retour, poursuivant un partenariat forgé au cours de ces nombreux voyages en voiture. Ils contribueront à écrire le prochain chapitre.
« Ils travaillent tous les deux pour les Marrons et Blancs [aujourd'hui], tandis qu'il y a 11 ans, Éamon a recruté Micheál pour travailler avec nous pour les Bleus et Or », explique Ryan. « À l'époque, tout le monde au sein du camp Tipp se souviendrait de Micheál avec affection.
« Mais votre comté est votre comté. Ils [Galway] n'ont pas été aussi constants qu'ils l'auraient souhaité. Je suppose qu'il faut se rappeler l'effet Micheál Donoghue. »
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