L'ancien joueur vedette de la MLB, Strawberry, gracié par Trump

WASHINGTON – Le président Donald Trump a gracié Darryl Strawberry, ancien grand joueur des Mets de New York , pour fraude fiscale et trafic de drogue, invoquant son adhésion à la foi chrétienne et sa longue sobriété après sa carrière.

Strawberry était un voltigeur et huit fois All-Star, dont sept fois avec les Mets de 1983 à 1990. Il a frappé 335 coups de circuit, totalisé 1 000 points produits et 221 buts volés en 17 saisons.

Accablé par des problèmes juridiques, de santé et personnels par la suite, Strawberry fut inculpé de fraude fiscale et plaida finalement coupable en 1995 d'un seul chef d'accusation. Il lui était reproché de ne pas avoir déclaré 350 000 $ de revenus provenant d'autographes, d'apparitions publiques et de la vente d'objets dérivés.

Strawberry a accepté de verser plus de 430 000 dollars dans le cadre de cette affaire.

On lui a diagnostiqué un cancer du côlon et il a subi une intervention chirurgicale et une chimiothérapie en 1998.

L'année suivante, Strawberry fut condamné à une période de probation et suspendu de toute activité liée au baseball après avoir plaidé non coupable des accusations de possession de cocaïne et de racolage. Il finit par évoquer publiquement devant le tribunal sa lutte contre la dépression et fut accusé d'avoir violé sa probation à plusieurs reprises, notamment le jour de son quarantième anniversaire en 2002.

Strawberry a finalement purgé 11 mois de prison dans l'État de Floride et a été libéré en 2003.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré vendredi que Trump avait approuvé la grâce de Strawberry, qui avait purgé sa peine et payé ses impôts en retard. S'exprimant sous couvert de l'anonymat pour détailler une grâce qui n'avait pas encore été officiellement annoncée, le responsable a indiqué que Strawberry s'était converti au christianisme, qu'il était sobre depuis plus de dix ans, qu'il s'était engagé dans le ministère et qu'il avait fondé un centre de désintoxication toujours en activité.

Strawberry a publié sur Instagram une photo de lui et de Trump, accompagnée du message suivant : « Merci, Monsieur le Président @realdonaldtrump, pour ma grâce présidentielle et pour avoir mis un terme à cette partie de ma vie, me permettant d’être véritablement libre et débarrassé de tout mon passé. »

Il a décrit comment il était chez lui jeudi après-midi, en train de s'occuper de sa femme qui se remettait d'une opération, « quand mon téléphone n'arrêtait pas de sonner ».

« À moitié endormi, j'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu un appel de Washington. Curieux, j'ai répondu et, à ma grande surprise, la dame au bout du fil a dit : "Darryl Strawberry, vous avez un appel du président des États-Unis, Donald Trump" », a écrit Strawberry. « J'ai mis le haut-parleur, ma femme à côté de moi, et le président Trump a parlé chaleureusement de mes années de baseball à New York, me qualifiant de l'un des plus grands joueurs des années 80 et célébrant les Mets. Puis, il m'a annoncé qu'il me pardonnait totalement mon passé. »

Trump était un magnat de l'immobilier new-yorkais avant de devenir une star de la téléréalité et de remporter deux fois la présidence.

Strawberry a déclaré qu'il était « submergé de gratitude, remerciant Dieu de l'avoir libéré de son passé et de l'avoir aidé à devenir un meilleur homme, mari et père. »

« Cette expérience a approfondi ma foi et mon engagement à œuvrer pour son royaume en tant que véritable disciple de Jésus-Christ », a écrit Strawberry, tout en précisant : « Cela n'a rien à voir avec la politique – il s'agit d'un homme, le président Trump, qui se soucie profondément d'un ami. Dieu s'est servi de lui comme instrument pour me libérer à jamais ! »

La grâce accordée à Strawberry fait suite à celles octroyées cette semaine par Trump à un ancien président républicain de la Chambre des représentants du Tennessee et à un ancien collaborateur, tous deux accusés de corruption. Elle s'ajoute à la liste des célébrités et alliés politiques ayant bénéficié de grâces tout aussi inattendues, parmi lesquels un ancien gouverneur républicain du Connecticut, un ancien membre républicain du Congrès et des vedettes de téléréalité condamnées pour fraude bancaire et évasion fiscale.

Strawberry a joué pour les Mets, les Yankees de New York , les Dodgers de Los Angeles et les Giants de San Francisco entre 1983 et 1999. Il a remporté les Séries mondiales avec les Mets de 1986, aux côtés de joueurs comme Dwight Gooden et Keith Hernandez, et avec les Yankees en 1996, 1998 et 1999.

Strawberry a été hospitalisé pour une crise cardiaque en mars 2024 , la veille de son 62e anniversaire. La même année, les Mets ont retiré son numéro 18 et, très ému, Strawberry a déclaré à la foule du Citi Field : « Je suis vraiment, profondément désolé de vous avoir quittés. Je n'ai jamais joué au baseball devant des fans aussi formidables que vous. »