L'échec de Tony Docherty à réparer une défense défaillante revient à la charge alors que Dundee, impitoyable, exige mieux

Tony Docherty était d'humeur optimiste quelques instants après que Dundee ait préservé son statut de Premier League grâce à une victoire lors de la dernière journée contre une équipe condamnée de St Johnstone. « Nous n'allions jamais perdre ce match », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne la saison prochaine, il a promis de faire le point sur une campagne décevante qui a vu son équipe des Dark Blues encaisser 77 buts en 38 matchs, soit une moyenne de deux toutes les 90 minutes.

Hier, à 9 heures du matin, Dundee a relayé la nouvelle selon laquelle Docherty et son équipe d'arrière-boutique avaient été démis de leurs fonctions.

« Le résultat de dimanche a confirmé la place du club en Premiership écossaise pour la saison prochaine », peut-on lire dans le communiqué. « Cependant, cette saison, les résultats de l'équipe n'ont pas été à la hauteur des attentes du club. »

« Le club ayant terminé la saison en 10e position, une place au-dessus de la position de barrage de relégation, le club a pris la décision de relever Tony de ses fonctions.

« Le club a l'intention à ce stade de restructurer le département football et le processus de nomination d'une nouvelle équipe de direction commence immédiatement. »

Tony Docherty a été limogé le lendemain du jour où son équipe de Dundee a conservé son statut de Premiership

Docherty était optimiste après une victoire lors de la dernière journée contre St Johnstone à McDiarmid Park

Les Dark Blues ont remporté leur bataille, mais Docherty a perdu la guerre. Pour les propriétaires Tim Keyes et John Nelms, le simple fait d'être impliqués dans la relégation était manifestement trop difficile à accepter.

Ils étaient peut-être un véritable accident défensif, mais le style d'attaque libre de Dundee - ils étaient les quatrièmes meilleurs buteurs de la ligue avec 57 buts - les a rendus chers à de nombreux observateurs du football.

Comme d'habitude, le limogeage de Docherty sera accueilli avec incrédulité par les suspects habituels sur Sportsound et au-delà.

Mais en creusant un peu plus profondément, son retrait est moins surprenant.

Le conseil d'administration impitoyable de Dundee a limogé le prédécesseur de Docherty, Gary Bowyer, de la même manière, quelques heures après sa victoire en Championship et sa nomination comme manager de l'année 2022-23. Il semble que Nelms et ses coéquipiers puissent être décisifs, et même brutalement… à moins qu'il ne s'agisse de voter pour écourter la saison de championnat en pleine pandémie.

Ce qui ressort clairement de la déclaration du club, c'est qu'ils attendent beaucoup plus que ce que Docherty a livré lors de sa deuxième saison à Dens.

Alors, cet homme de 54 ans peut-il se considérer malheureux que ses supérieurs n'aient pas eu confiance en lui pour aller de l'avant ?

Sa première saison à Dens a été un énorme succès, scellant une place dans le top six lors de leur première saison de retour en Premiership tout en faisant appel à de jeunes talents comme Lyall Cameron et Josh Mulligan et la star prêtée par Liverpool, Owen Beck.

Même au milieu de ce succès, la défense a été un problème, avec plus de buts encaissés (68) que toutes les autres équipes de la ligue, à l'exception de Livingston, dernier du classement.

L’incapacité de Docherty à résoudre ce problème s’est révélée être un véritable désastre.

Le manager a cherché à remédier aux échecs de son équipe cet été en recrutant le défenseur central expérimenté Clark Robertson ainsi que les jeunes défenseurs Billy Koumetio, Ethan Ingram, Imari Samuels et Ziyad Larkeche (prêt). Aaron Donnelly est arrivé en contrat permanent en janvier après un prêt réussi la saison dernière.

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Même avec une ligne défensive très modifiée, les clean sheets ont été difficiles à obtenir, laissant le manager et son équipe d'entraîneurs comme le dénominateur commun indéniable.

Mettre en cause uniquement la défense serait une erreur. Nombre des buts encaissés proviennent de milieux de terrain de Dundee qui rêvent de voir leurs adversaires se faufiler dans des zones dangereuses. Ils ont également la fâcheuse habitude de perdre le ballon, parfois dans leur surface, en essayant de construire la contre-attaque parfaite.

La politique du club consistant à acheter de jeunes joueurs issus d'académies anglaises était audacieuse et ambitieuse, mais elle a complètement échoué et a laissé Docherty avec une équipe nombreuse mais à court d'hommes en qui il peut avoir confiance.

Une éducation dans le cadre luxueux de Brighton, Nottingham Forest ou Liverpool ne compte pas grand-chose lorsque les exigences physiques du football écossais vous frappent au visage au stade SMISA ou à Fir Park.

Koumetio et Ingram, tous deux jeunes avec une expérience limitée en équipe première, semblent avoir commis à tour de rôle des erreurs déterminantes en début de saison, tandis que l'arrière gauche Samuels a rarement été vu depuis son premier départ lors de la défaite 6-0 à domicile contre Hearts en février.

Malgré le fait qu'il ait accumulé des défenseurs centraux pour s'adapter à une formation 3-5-2, le capitaine du club Joe Shaughnessy semble parfois être le seul joueur à reconnaître l'importance de mettre sa botte dans le ballon et de dégager ses lignes.

On ne peut s'empêcher de penser que Dundee aurait été mieux servi avec l'ajout de quelques professionnels endurcis au lieu d'un catalogue de joueurs de projet.

Faire venir des joueurs mexicains de l'autre bout du monde s'est également révélé une erreur. Des trois Mexicains inscrits, seul le défenseur Antonio Portales s'est montré apte à jouer son rôle.

Joe Shaughnessy a été l'un des rares joueurs fiables dans une défense médiocre de Dundee

Si Docherty est le principal artisan des transferts de Dundee, tout retombe sur lui. Sinon, il a une mauvaise passe.

Le manque de pragmatisme s'est également avéré coûteux. Ils ont concédé la victoire en fin de match face à Motherwell, réduit à dix, tout en luttant pour les trois points, alors qu'un match nul les aurait éloignés du danger de relégation.

Regardez les succès de la Premiership cette saison : Dundee United de Jim Goodwin et St Mirren de Stephen Robinson. Deux équipes solides, travailleuses, difficiles à battre et qui savent gagner de manière exemplaire. À bien des égards, elles sont à l'opposé du Dundee de Docherty. Regardez maintenant le classement. United est quatrième pour sa première saison après sa promotion et St Mirren est de nouveau dans le top 6.

Cette saison aurait pu être pire pour les Dark Blues sans la désintégration de Ross County. L'équipe de Don Cowie, autrefois candidate au top 6, a pris deux points sur les 27 derniers disponibles et semble désormais vulnérable en barrage face à Livingston, un joueur avisé.

L'équipe de Docherty a connu des moments forts. Elle a remporté de belles victoires à domicile contre Hibs et Motherwell, et a savouré une victoire éclatante 4-2 contre son rival United à Tannadice.

Les défaites cuisantes sont tout aussi fréquentes. Les défaites contre l'Old Firm sont monnaie courante pour des équipes comme Dundee, mais elles ont également subi de lourdes défaites contre Hearts (6-0), Hibs (4-0), Aberdeen (4-1) et Ross County (3-0).

L'habitude de Docherty de blâmer la VAR et les arbitres a également perdu de son efficacité. Cela dit, son équipe a été victime de ce qui est sans doute la pire décision arbitrale de la saison mercredi dernier, lorsque l'arbitre Nick Walsh a accordé un penalty à Ross County dans les arrêts de jeu pour une main lors du match nul 1-1 qui a prolongé l'agonie de Dundee jusqu'à la dernière journée.

Docherty peut désormais se détendre, sachant que la tâche de redresser sa défense défaillante et de constituer une équipe plus solide pour la saison prochaine reviendra à quelqu'un d'autre. Les dirigeants de Dundee ont des ambitions qui vont au-delà de la lutte pour la survie pendant les jours difficiles de la saison. Ils doivent désormais soutenir leur prochain manager avec des ressources à la hauteur de leurs attentes.