L'élimination de Horgan à Cork met fin à une ère de grandeur en matière de hurling et de performances de buteur époustouflantes
Fintan O'Toole
DANS LES DERNIÈRES MINUTES À Páirc Uí Chaoimh en juin 2008, Cork a effectué son dernier remplacement alors qu'il cherchait à revenir au score dans un match qui lui échappait.
Un avantage de sept points en première mi-temps avait été anéanti alors que Tipperary publiait sa première déclaration significative sous la direction de Liam Sheedy, mais au milieu de la déception de Cork face au Munster, l'arrivée de ce remplaçant tardif sur la scène du championnat senior a été un moment marquant.
Patrick Horgan avait alors 20 ans et rejoignait une équipe de Cork composée de champions d'Irlande. Ses talents étaient alors largement médiatisés localement après ses exploits en club et chez les jeunes. Son potentiel pour jouer au niveau senior était évident, mais il aurait été difficile de le prédire en cet après-midi d'été, compte tenu de sa longévité remarquable.
La longue carrière de Horgan sous les couleurs de Cork s'est officiellement achevée ce soir. Il a disputé 18 saisons en tant que lanceur senior inter-comté, tandis que cela fait 21 ans qu'il a fait ses débuts à Croke Park avec une équipe mineure de Cork, disputant une demi-finale du championnat d'Irlande du Nord, marquant le début de trois campagnes qu'il a disputées à ce niveau à l'adolescence.
La durée de son parcours professionnel est impressionnante, sa carrière étant largement épargnée par les blessures, grâce à son attention assidue à la préparation. Ses statistiques sont éloquentes : ses contributions exceptionnelles en attaque : 32 buts et 683 points, ce qui fait de lui le meilleur marqueur de tous les temps en championnat senior de hurling. Il a également conservé cette étiquette en championnat, avec un bilan de 25 buts pour 674 points.
Ses quatre médailles seniors remportées par le Munster et sa distinction en Ligue nationale obtenue au printemps dernier témoignent des moments de célébration qu'il a partagés avec Cork. Ses quatre titres d'All-Star (2013, 2017, 2018 et 2019) témoignent de ses performances individuelles éblouissantes.
Un honneur lui échappait.
La quête de succès de Cork en hurling senior All-Ireland depuis 2005 a dominé les conversations autour de leur équipe phare, et en tant que nom phare pendant si longtemps, Horgan est devenu un personnage central de ce récit.
Il s'en est désespérément approché en 2013, lorsque le tir majestueux qu'il a décoché lors du match nul a presque assuré la victoire contre Clare, ou en 2024, lorsqu'il a réussi le point d'égalisation contre le Banner pour forcer la prolongation.
Il y a eu d'autres finales où le résultat a été plus clair et plus brutal, le martèlement de Limerick en 2021 et la superbe poussée de Tipperary en deuxième mi-temps en juillet qui a époustouflé Cork, dans ce qui s'est avéré être la dernière apparition de Horgan puisqu'il a été retiré à la 58e minute.
Les sentiments de regret et de douleur, tant au niveau personnel que dans un sens plus large parmi les supporters de Cork, qu'il n'ait pas atteint cet objectif de trophée sont naturels.
« JBM est toujours le plus grand attaquant de Cork que j'ai vu, mais Hoggy est l'un des meilleurs que Cork ait produit », a écrit l'ancien manager de Cork, John Meyler, dans son autobiographie « Flesh and Blood ».
« Pendant mes deux années à la tête de Cork, je n'ai rien trouvé à lui reprocher. Je me reproche de ne pas avoir créé autour de lui une équipe victorieuse au All-Ireland. Ce n'est pas lui qui m'a déçu, c'est moi qui l'ai déçu. »
Et pourtant, alors que la quête du prix ultime en hurling planait sur Horgan, son passage à Cork était toujours caractérisé par les scores époustouflants qu'il produisait.
Il a peut-être atteint le sommet de sa forme au cours d'une période de trois saisons particulière. À 28 ans, il a débuté l'année 2017 avec un All-Star et une médaille au Munster, mais au cours des trois années suivantes, il a cumulé trois All-Stars, deux médailles senior au Munster et une nomination au titre de Hurler de l'année.
En 2019, il a enregistré un bilan de 7 victoires pour 62 défaites en six matchs de championnat. Alors que Cork était en difficulté après une défaite en ouverture contre Tipperary et qu'il attendait un déplacement difficile chez Limerick, tenant de la Coupe Liam MacCarthy, la semaine suivante, Horgan a pris les choses en main pour dévier un ballon haut dans sa course en milieu de seconde période et marquer le but crucial qui a marqué le succès.
Les espoirs de Cork se sont effondrés cette année-là le jour des quarts de finale à Croke Park, mais Horgan a été un phénomène en attaque puisqu'il a marqué 3-10 contre Kilkenny, dont une prise audacieuse sur Huw Lawlor qui a été suivie d'une finition experte au filet devant Eoin Murphy.
Son tempérament a tenu bon dans les moments de pression sur les balles placées. Le tir libre de 2018 sous la tribune Cusack pour sauver la prolongation contre Limerick, celui de 2024 qui a égalisé en finale du All-Ireland après le temps réglementaire, et peut-être le plus mémorable de tous, le tir au but sur penalty de l'année dernière contre Limerick au Munster, alors que la saison de Cork était dangereusement proche de la fin.
Horgan a publié son annonce inter-comté après la fin de sa saison en club. Vendredi soir dernier, il est resté le fer de lance de Glen Rovers, inscrivant un 2-9 au tir lors de la défaite de l'équipe en quart de finale palpitante contre Midleton, par deux points.
Son importance pour son club n'a pas diminué. Lorsque Glen Rovers était en proie à une sécheresse de trophées, Horgan a joué un rôle crucial dans leur premier titre senior à Cork en 26 ans en 2015, puis il a inscrit une douzaine de points l'année suivante, permettant à l'équipe de conserver ce titre.
La fin de son engagement inter-comté sonne comme une fin d'ère pour Cork. Après les ravages causés par les déceptions successives en All-Ireland, le départ de Pat Ryan comme entraîneur a marqué un tournant, et celui-ci sera d'autant plus radical sans un joueur aussi légendaire que Ben O'Connor, dont les plans pour 2026 commencent à prendre forme.
La capacité de Horgan à se maintenir si longtemps au sommet reposait sur son obsession pour le hurling et le perfectionnement de ses techniques. Avant la finale du championnat d'Irlande l'an dernier, il se souvenait de sa jeunesse, lorsqu'il avait été exclu de Páirc Uí Chaoimh et du terrain de Glen. Les responsables du comté et du club tentaient de le dissuader de s'entraîner pendant des heures avant même le début de l'entraînement.
Et il a parlé de la façon dont le jeu continuait à être une source de plaisir.
Si je n'avais pas autant aimé ça, je ne jouerais pas du tout. Il n'y aurait aucune raison. Même gagner le match contre Limerick (la demi-finale du championnat d'Irlande 2024), pour moi, ce n'était pas du tout la récompense du match. C'était plutôt une séance d'entraînement mardi, de retour avec les gars. On serait tous ensemble, on s'entend vraiment bien.
Évidemment, ce serait incroyable si on parvenait à franchir la ligne, mais ça ne peut pas se résumer à ça. Dans une carrière de hurleur, c'est beau de l'obtenir, et tout le monde rêve de l'obtenir, et je ne fais pas exception.
« Mais j'y ai réfléchi longtemps et est-ce que j'ai apprécié ou non ?
« Et c'est ce que j'ai fait. Il faut avoir de la chance en chemin, et j'ai eu beaucoup de chance, je dois le dire. »
Il a manqué la gloire All-Ireland, mais a tout de même produit une carrière à Cork riche en couleurs et en brillance au lancer.
The 42
