L'équipe des Mariners de Raleigh est 1ère dans les ligues majeures avec 40 circuits

ANAHEIM, Californie - Cal Raleigh a franchi une nouvelle étape dans son incroyable saison samedi soir lorsqu'il a frappé son 40e coup de circuit au fond des gradins du champ droit de l'Angel Stadium.

Devenir le septième receveur de l'histoire des ligues majeures à frapper 40 circuits était presque inévitable pour Raleigh depuis que le frappeur des Mariners de Seattle est arrivé à la pause des étoiles avec 38 - et a ensuite remporté le Home Run Derby.

Raleigh a toujours estimé que le 40e était spécial, principalement parce qu'il a brisé une égalité et propulsé les Mariners vers une précieuse victoire 7-2 dans leur course aux séries éliminatoires.

« C'est un beau cap à franchir, et j'en suis très reconnaissant. C'est un moment formidable, c'est sûr », a déclaré Raleigh. « Je repense à mes 20 ou 30 ans, c'était génial, et mes 40 ans, c'est vraiment génial aussi. Je ne cherche pas à minimiser l'importance de ce moment, mais je suis content de notre victoire ce soir. Un jour, je m'en souviendrai et ce sera génial. »

Raleigh est le premier joueur des ligues majeures à atteindre 40 cette saison, le faisant avant même que le calendrier ne passe au mois d'août.

Il a écrasé une balle rapide 2-0 du releveur des Angels , José Fermin , en difficulté, la propulsant à 126 mètres avec une vitesse de sortie de 182,5 km/h. Ce tir a donné l'avantage aux Mariners 3-2, qui ont ajouté trois points supplémentaires dans la manche, s'adjugeant ainsi leur deuxième victoire en trois matchs à Anaheim.

« Je suis sûr que c'est une sensation formidable d'atteindre les 40 ans », a déclaré Dan Wilson, le manager de Seattle. « Je suis sûr qu'il veut atteindre les 41 ans le plus vite possible, car il sait que cela nous aide à gagner des matchs, et à ce stade, c'est ce qu'il recherche. Connaissant Cal, il veut qu'on gagne. Mais une étape importante, c'est sûr. Cette saison, ses statistiques sont assez impressionnantes. C'est juste une nouvelle étape à franchir. »

Bien qu'il ait été le frappeur désigné des Mariners samedi, Raleigh a rejoint un club d'élite de frappeurs qui ont principalement joué comme receveur au cours de leurs saisons de 40 circuits.

Johnny Bench et Mike Piazza l'ont fait deux fois, tandis que Roy Campanella, Todd Hundley et Javy Lopez ont été rejoints en 2021 par Salvador Perez de Kansas City, qui a établi le record d'une seule saison pour les receveurs avec 48.

Le record de Perez est tout à fait atteignable pour Raleigh, qui n'aurait besoin que d'un seul coup de circuit par semaine pour le reste de la saison régulière pour le dépasser.

Raleigh est seulement le cinquième joueur de l'histoire des Mariners à frapper 40 circuits, et il rejoint l'élite du nord-ouest du Pacifique : Ken Griffey Jr., Alex Rodriguez, Nelson Cruz et Jay Buhner.

« Ce sont de très bons joueurs », a déclaré Raleigh. « Ils font partie des meilleurs joueurs jamais passés ici, donc je suis très honoré de faire partie de ce groupe. C'est génial. Il faut juste continuer et voir jusqu'où on peut aller. »

Raleigh a également égalé Griffey (1998) pour le plus grand nombre de circuits de l'histoire de Seattle au cours des 105 matchs d'une saison, tout en devenant seulement le huitième joueur de l'histoire des ligues majeures à en frapper 40 lors des 105 premiers matchs de son équipe - seulement le deuxième à le faire au 21e siècle, rejoignant Aaron Judge (2022).

Raleigh a même atteint son dernier jalon un jour où sa candidature au titre de MVP de l'AL a indirectement reçu un coup de pouce : Judge, le favori évident pour son troisième prix en quatre saisons, a été placé sur la liste des blessés pour 10 jours avec une tension du fléchisseur au coude droit - bien que l'absence de la superstar des Yankees ne soit pas censée être longue pour le moment.

La production de Raleigh a ralenti en juillet. Il a abordé le match de samedi soir avec une moyenne au bâton de ,162 et seulement 11 coups sûrs en 18 matchs ce mois-ci, dont six coups sûrs étaient des circuits.

Raleigh a réussi deux coups sûrs et a été éliminé trois fois samedi soir, mais Wilson a constaté des progrès dans l'approche de Raleigh au bâton ces derniers jours.

« Je pense que c'est surtout une période d'adaptation », a déclaré Wilson. « Les équipes commencent à s'adapter un peu à vous, et je pense qu'on en prend conscience et qu'on commence à s'adapter. Mais je trouve qu'il a été très constant presque toute la saison, et c'est ce qui a été formidable pour moi et pour nous tous. Il a été tellement constant, et le fait de réussir tout cela tout en augmentant sa moyenne au bâton, c'est assez incroyable. »