La « énorme » performance de Canady permet à TTU de remporter le G2 contre UT

OKLAHOMA CITY – Après avoir abandonné l'avantage lors d'une défaite lors du premier match contre le Texas, NiJaree Canady était déterminé à ne pas abandonner à nouveau l'avantage de Texas Tech.

Avec le point égalisateur en troisième position dans la dernière manche, l'as des Red Raiders n'avait qu'une pensée en affrontant le frappeur du Texas Kayden Henry.

« Fonce droit sur elle », a dit Canady. « Comme je l'ai dit, la soirée de mercredi était pour moi… Je me battais juste pour mon équipe. »

Canady a fait exactement cela. Elle a éliminé Henry sur trois lancers pour offrir la victoire 4-3 aux Red Raiders, renvoyant le championnat des Séries mondiales universitaires féminines à un troisième match décisif vendredi.

« NiJa a été énorme », a déclaré Gerry Glasco, l'entraîneur de Texas Tech. « Elle a lancé comme une folle. »

Canady a joué jusqu'au bout pour les Red Raiders pour le cinquième match consécutif à Oklahoma City.

Elle a traversé les six premières manches alors que Texas Tech entrait dans la septième avec une avance de 4-1.

Mais une erreur et un lancer touché ont placé deux coureuses sur base sans retrait. Leighann Goode, de Texas, a ensuite frappé un double au champ centre-gauche, marquant un point. Le sacrifice de Katie Cimusz a réduit l'avance de Texas Tech à un point, et un roulant a propulsé Goode en troisième base.

Mais avec la présence du quart-arrière vedette des Chiefs de Kansas City et ancien élève de Texas Tech, Patrick Mahomes, Canady a montré pourquoi les Red Raiders lui ont donné un contrat d'un million de dollars avec son nom, son image et sa ressemblance pendant l'intersaison pour être transférée de Stanford à Texas Tech.

Le 495e lancer de Canady lors de ces WCWS a produit le strikeout qui a mis fin au match, gardant en vie les espoirs des Red Raiders de remporter leur premier titre national de softball.

« Évidemment, [mercredi] soir n'a pas été mon meilleur match. J'ai l'impression que ce match n'a pas été mon meilleur match non plus », a-t-elle déclaré. « J'ai tout simplement laissé tomber sur le terrain. »

Malgré des performances décevantes, Canady a également blanchi les Longhorns mercredi, prenant une avance de 1-0 à la sixième manche. Mais deux simples consécutifs et des buts volés ont permis aux points égalisateurs et décisifs de se retrouver en position de marquer avec deux retraits.

Canady a tenté de faire but-sur-balles intentionnel à Reese Atwood pour remplir les buts et préparer le retrait forcé à n'importe quel but. Mais alors que Canady tentait de lancer la balle numéro quatre, Atwood a frappé la balle vers le champ gauche, propulsant le Texas vers une victoire 2-1.

Jeudi, alors que les Longhorns menaçaient de remporter une autre victoire éclatante en remontant de l'arrière, Glasco s'est rendu sur le monticule et a appelé les joueurs de champ intérieur à se regrouper autour de Canady.

« Je me suis juste dit : "On va gagner ce match", a-t-il déclaré. « On va bien… on va finir ça. »

Après le strikeout qui a mis fin au match, Canady a arraché son masque et a levé son poing à plusieurs reprises, tandis que Mahomes faisait de même depuis la boîte de Devon Park au-dessus du marbre.

« Pour NiJa, lancer comme elle l'a fait après 14 manches... en moins de 26-27 heures », a déclaré Glasco, « c'est tout simplement incroyable, d'avoir la force mentale de passer cette septième manche. »

Selon ESPN Research, aucun lanceur depuis Jackie Traina de l'Alabama en 2012 n'a lancé tous les lancers de la WCWS pour une équipe championne nationale.

Glasco a promis que Canady serait à nouveau titulaire vendredi, à une condition : « Si elle respire. »